「你方才說關乎滿門生死，到底是什麼意思？」
燈芯爆了一聲，堂中的光亮跳了跳，又穩住了。
沈蘅走到祖父面前，沒有跪，也沒有坐，就那麼站著，把今夜的最後一張底牌擺上了台面。
「祖父容孫女從頭說。」她的聲音很穩，「孫女從今年三月起，連著做了好幾回同一個夢。」
沈世淵皺眉：「什麼夢？」
「夢裡沈家被抄了。」
這幾個字傳入正堂中，沈世淵的手在扶手上停了一瞬。
「夢見官兵圍了沈府，火燒了前院，祖父被押上了鎖鏈，父親和大哥的腿被打斷了，丟在半路上活活拖死。孫女夢見自己被流放到北疆，凍死在荒野里。」
沈蘅說這些話的時候語氣很平，平得連她自己都覺得不正常。但她知道，越平淡，祖父越會認真聽。
沈世淵的嘴唇抿了抿，沒有打斷她。
「孫女起初也當是噩夢，不敢拿這種無根無據的事來煩祖父。後來二房的事引起了孫女的注意，孫女截了柳氏送出去的信，一封封仔細讀過，裡面提到了許多朝中的名字和動向。」
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沈蘅從袖中取出一張折好的紙，雙手遞到祖父面前。
「孫女把信里的內容和夢中的事對照了一遍，越對越覺得不是巧合。於是孫女自己去查，查了這些日子，查出了幾樁事情。」
沈世淵接過那張紙，展開來看。紙上是沈蘅手寫的幾行字，工工整整。
「三月十五，翰林院侍讀學士周敬之破格擢升吏部侍郎。」
沈世淵的目光停在那行字上。
「祖父，這件事是孫女在三月十二那天寫下的。三天之後，周敬之升遷的消息傳到了江南。」
沈世淵的瞳孔收了一收，抬頭看她。
沈蘅接著說：「孫女還寫了兩樁事。祖父請往下看。」
沈世淵的目光移到第二行：荊州王家將於下月被抄，罪名侵占良田。
第三行：豫州陳家將於三月之後下獄，罪名私通北蠻。
「頭一樁，祖父可以等消息。若下月荊州王家果然被抄，罪名和孫女寫的一字不差，祖父再來看第二樁。」
沈世淵把紙放到桌面上，沒有折回去，就那麼擱著。
堂中又靜了。燈芯又爆了一聲。
「你說你是做夢夢見的？」沈世淵的聲音沉了下來。
「孫女不知道怎麼解釋那些夢。」沈蘅如實說，「但夢中的事同密信里的內容對得上，朝中的動向也對得上。祖父，孫女不敢拿滿門性命去說笑。」
沈世淵靠在椅背上，目光落在桌上那張紙上，很久沒有移開。
「周敬之。」他念了這個名字，語氣帶著一層說不清的味道，「我知道此人。去年吏部考評他的文章送到翰林院，我看過，筆鋒偏激，用詞尖刻，是個眼裡揉不得沙子的人。」
「祖父，此人不只是眼裡揉不得沙子。」沈蘅的聲音微微加重了一分，「他是新政派手裡的刀。孫女查過柳氏信中提到的幾樁舊事，合在一起看，路數很清楚。」
「什麼路數？」
「荊州王家，侵占良田。豫州陳家，私通北蠻。蜀中張家，販賣私鹽。三個世家，三種罪名，沒有一個重樣的。但有一樁是相同的，他們都很富，而且都拒絕了三皇子裴景川的拉攏。」
沈世淵的手指在扶手上叩了一下。
沈蘅把話往深處遞了一層：「王家拒了之後不到半年被抄，陳家拒了之後八個月下獄，張家更快，三個月就被端了。他們的家產有多少落進了國庫，有多少進了三皇子的人手裡，祖父比孫女清楚。」
沈世淵沒有接話，但他的手指停在了扶手邊沿，沒有再叩下去。
「祖父。」沈蘅把最重的一句話擱了出來，「沈家的良田萬頃，商鋪遍布三省，藏書樓里的孤本善本價值連城。更要緊的是，沈家在江南的人脈根深蒂固，門生故吏遍布半個朝堂。」
她停了一拍。
「這樣的家族，對三皇子而言，要麼是鷹犬，要麼是獵物。祖父拒絕站隊的那一刻，沈家就成了獵物。」
燈芯燒了一截，堂中的光比方才暗了些。沈世淵坐在椅子上，背脊依舊挺著，但他的手擱在扶手上已經紋絲不動了。
很長時間的沉默。
沈蘅沒有催促，就站在下首，安安靜靜地等著。
燈花落在燭台邊沿，堆了一小撮灰。
「你的意思是，」沈世淵終於開了口，聲音比方才低了不少，「沈家遲早要步王家，陳家的後塵。」
「不是遲早。」沈蘅看著祖父，「二房已經替他們把門從裡面打開了。若不是孫女提前截了那些信，沈家的全部家底這會兒已經送到了周敬之案頭上。祖父，門縫已經裂開了，堵是堵不上的。」
沈世淵的肩膀微微沉了一沉。
堂中只剩蠟燭燒融的輕微聲響。
沈蘅等著他消化這些話，沒有再加一個字。她知道祖父需要時間。這不是一頓飯的事，是一個人半輩子的信念在這間屋子裡一點一點裂開。
過了許久。
沈世淵的聲音從沉默中浮了上來，帶著幾分她從未聽過的倦意。
「你說的這些，祖父近來也隱約有所感。朝中的風向一日緊過一日，連你父親都同我說，老臣們一個接一個被調離要職，新政派的人越塞越多。」
他停了停。
「但蘅丫頭，你要祖父怎麼做？沈家在江南紮根百年，這份基業是七代人一磚一瓦攢下來的。族中上下三百餘口人，嫡庶老幼都指著這個家吃飯。你讓祖父拍拍屁股就走？」
沈蘅沒有接話。
沈世淵看著她，眉頭擰得深深的，聲音沉而緩：「沈家百年基業，豈能說棄就棄？」