「爹，我們要做最壞的打算。從現在開始，準備後路。」
這句話落下去之後，沈伯彥沒有接腔。
書房裡的燈燭燃了一截，燭油順著銅台淌下來，在底盤上凝成一小灘。窗外傳來遠處守夜人敲梆子的聲響，一下，兩下，三更過了。
沈伯彥把手從女兒手掌下抽出來，起身走到窗前，推開半扇窗。夜風灌進來，燭火歪了歪。
他背對著沈蘅，聲音不高：「後路是什麼？跑？」
「對。」沈蘅沒有拐彎，「全家一起跑。」
「跑到哪裡去？」
「北疆。」
沈伯彥轉過頭看她，眉頭擰成了一個結。
沈蘅知道這兩個字有多重。北疆苦寒，距江南三千里地，對於一家錦衣玉食的世族來說，那地方跟流放無異。
但她不打算粉飾。
「南邊是朝廷的腹地，周敬之的人到處都是，跑到哪裡都躲不掉。北疆地遠天寒，朝廷管不過來，邊軍自成一派，正好藏身。」
「你這話說得輕巧。」沈伯彥把窗合上，走回桌前坐下，「全家上下嫡支三十餘口，加上用慣了的僕從護院，小一百號人，往北走三千里地，吃什么喝什麼？路上遇了匪怎麼辦？到了地方兩眼一抹黑，怎麼安身？」
「這些我都想過了。」沈蘅從袖中取出一張折好的紙，擱在父親面前，「爹，您先看看這個。」
沈伯彥展開紙，掃了一遍，是一份物資清單，寫得密密麻麻。
糧食，種子，工具，藥材，布匹棉花，銀兩，逐條逐項，連數量都標了出來。
「這份清單如果全部湊齊，夠一百人吃用三年。」沈蘅把另一件事咽回去了。空間的事她不能說，至少現在不能。父親跟祖父不同，祖父信玉佩傳承，父親是做買賣的人，只信看得見摸得著的東西。
「銀子從哪裡來？」沈伯彥指著清單上的數字，「光糧食和鐵器這兩項，少說就要三萬兩。」
「從咱們自己家出。」沈蘅接過話頭，「父親，您手裡管著沈家在外地的六間商號，京城兩間，蘇州一間，杭州一間，揚州兩間。我算過，這六間鋪子加上存貨和分號的流水銀，總共能回籠多少？」
沈伯彥沉吟了一會兒：「若是慢慢收，大半年能回四萬兩上下。可若是一股腦拋售，價錢要砍掉三四成。」
「不急著拋。」沈蘅搖頭，「急了容易打草驚蛇。我的意思是逐步收縮，該盤出去的鋪面盤出去，該結清的貨款提前結清，對外就說是整合生意，把銀錢回籠到江南。」
「這倒是可以。」沈伯彥在桌面上敲了兩下指頭，「京城那兩間鋪子已經被人找了麻煩，不如趁還沒出大事先脫手，算是止損。」
「對。京城的鋪子先走，越快越好，能賣多少是多少。」沈蘅往前傾了傾身子，「但銀子回來之後，不能存銀莊。」
「不存銀莊？」沈伯彥抬眼。
「一旦抄家令下來，各地銀莊是頭一個被封的。銀票凍了就是一張廢紙。」沈蘅把指頭戳在清單上，「銀子回來之後全部買成實物。糧食，布匹，藥材，鐵器，越多越好。存在咱們鄉下的別莊裡，不走官道，不過明帳，有多少吞多少。」
沈伯彥看著清單上的一行行字，手指摩挲著紙邊，過了許久才說了一句話。
「蘅兒，你今年十六。」
「做爹的本該替你操心嫁妝和親事。」沈伯彥把紙折好，放回桌面上，語氣里有一種很深的東西。他的嗓音啞了啞，「你卻在替全家操心活路。」
沈蘅沒說話。
沈伯彥看著她坐在燈下的樣子，一身素衫，腰間繫著水青色的絡子，面容溫和沉靜。十六歲的姑娘，說出來的話，做出來的事，比他這個當了二十年家的人還穩當。
他忽然覺得喉嚨發緊。
「爹不問你是從哪裡知道的這些事了。」沈伯彥把那張清單重新展開，拿起筆在幾處數字旁邊做了記號，「京城兩間鋪子我明日就寫信讓掌柜的盤出去。蘇州和杭州的那兩間，我親自去跑一趟，當面把帳結了。揚州的兩間最後處置，那邊有咱們沈家的老關係，不容易走漏風聲。」
沈蘅看著父親提筆改帳的模樣，胸口堵了一整夜的那口氣終於鬆了些。
「爹，還有一樁事。」
「你說。」
「回籠的銀子買完實物之後，每一批貨的出入我來盯。去哪家糧行買，走哪條水路運，到了別莊以後存在哪間庫里，這些事我親手經手，不過第二個人。」
沈伯彥擱了筆，看著她：「你一個人忙得過來？」
「我帶青蘿和碧桃兩個人就夠了。人多手雜，這種事越少人知道越安全。」
沈伯彥想了想，點了點頭：「行，你來盤。爹負責外面的鋪面收縮和銀錢回籠，你負責裡頭的物資採買和存儲。你我兩頭做，對外不提一個字。」
父女兩個在燈下對著那份清單改了半個時辰，將每一筆銀子的來路和去路都理了一遍。到四更天的時候，清單已經面目全非，滿紙都是沈伯彥用紅筆圈出來的重點。
沈蘅把改好的清單收起來，跟父親對了最後一件事。
「爹，祖父那邊怎麼辦？」
沈伯彥揉了揉眉心：「你祖父的脾氣你是知道的，他認死理，拗起來比誰都犟。今晚二房的事雖然把他打了一棒子，但要他同意全家跑路，還差得遠。」
「我也這麼想。」沈蘅站起身，把椅子推回桌下，「所以不催他。給祖父一個月的時間，等京城再傳來一個壞消息，他自然會想通。」