集市選在堡外南門三十丈處的一片平地上。
沈蘅讓孟四帶人用三天的工夫，在那片平地上搭了二十四個木架棚子，三排八列，中間留了兩條丈寬的走道。棚頂蒙了油布，腳下墊了碎石，不怕雨也不怕泥。
南面豎了一塊木牌，周明遠親手寫的字：沈家堡集市，每月初一十五開市。下面是六條規矩，條條刻在木板上，刷了桐油，風吹日曬不褪色。
一，明碼標價，概不還口。二，禁止強買強賣，違者逐出不再准入。三，交易糾紛由堡內仲裁，雙方到場，當場裁斷。四，假貨罰沒，貨主逐出並通報周邊。五，每個攤位收取攤位費五十文，不論大小。六，所有進入集市的人不得攜帶兵器，刀槍棍棒一律存放在入口處。
沈伯彥看完這六條，多加了一條。
「第七，堡內出售的糧食以公價為準，不隨行就市，不哄抬不賤賣。」
沈蘅把這條添上去，問了一句。
「公價多少？」
沈伯彥在紙上算了算。
「一斗粟米，外頭賣八十文，旱年漲到一百二以上。咱們賣七十文，比外頭低一成，但不虧。」
沈蘅把那個數字記下來，點了點頭。
第一個開市日是四月初一。
天剛亮，沈璟就帶著四個人在集市入口外面擺好了桌子，收攤位費、登記商販信息、存放兵器。
辰時剛過，第一撥人來了。
是荒原縣城裡的幾個老商販，賣鹽的、賣布的、賣針線雜貨的，趕著驢車來的，遠遠看見那片整齊的棚子，都慢了腳步，在入口處站了好一會兒才往裡走。
他們進來之後，把四周看了一圈，然後看了看腳下的碎石路面，又抬頭看了看棚頂的油布。
賣布的老蔡頭蹲下來摸了摸碎石，站起來拍了拍手，沖旁邊的人說了句。
「這路墊得比縣衙門口的還實在。」
午前，人漸漸多了。不光是荒原縣城的商販，還有從東面兩個縣趕來的糧販、藥材販子、皮貨商，零零散散來了十幾家。
堡內這邊，沈蘅安排了五個攤位自營。一個賣糧，一個賣鐵器農具，一個賣粗陶，一個賣菜種，最後一個賣草編蓆子和繩索。
賣糧的攤位前排的隊最長。一斗粟米七十文的牌子掛出去之後，排隊的人從攤子前面一直排到了走道盡頭。一個從柳樹集來的糧販站在旁邊看了一陣，算了算自己袋子裡粟米的成本，把嘴閉上了，默默往自己攤位的價格牌上劃掉了原來的數字，改成七十五文。
鐵器攤位前面也熱鬧。趙鐵柱打的鋤頭、鐮刀、鐵釘擺了一排，做工紮實，鐵口亮，價格比縣城鐵鋪便宜兩成。一個從西面來的木匠蹲在攤前，把一把鋤頭翻來覆去看了三遍，掏錢買了四把，說是帶回去用。
沈蘅沒有在集市上露面。她在堡牆上的瞭望塔里往下看，把整個集市的布局、人流、各攤位的熱度看了個遍。
沈璟從下面跑上來，本子夾在腋下，喘著氣。
「姐姐，第一天的數報一下。進場商販十七家，攤位費收了八百五十文。堡內糧食賣出三十二斗，鐵器賣出二十七件，粗陶十一隻，菜種八包，草編蓆子繩索若干。進帳折銀一共四兩七錢。」
沈蘅把這些數字在心裡過了一遍，點了一下頭。
四兩七錢不算多，但這是第一天，規矩剛立，口碑剛起，等傳開了，翻倍只是時間問題。
「還有沒有什麼異樣的？」
沈璟翻了翻本子，停在一頁上。
「有一個。從西北面來的皮貨商，登記名字叫孫大海，說是從邊關那邊過來的，賣皮毛。但他帶的貨不太對。」
沈蘅從垛口上把目光收回來。
「哪裡不對？」
沈璟把本子遞過來，手指點在一行字上。
「他賣的皮子裡，有三十張是未經硝制的生馬皮，還有一批馬鞍皮帶，扣環上刻著字。」
沈蘅接過本子，看了看那行字，目光停在「扣環刻字」四個字上。
「什麼字？」
沈璟壓低了聲音。
「鎮北。」
沈蘅把本子合上，還給沈璟。她站在瞭望塔上，目光越過集市上的人頭，落在最西面那個棚子下面。
一個四十來歲的漢子坐在皮毛堆後面，穿著一件厚實的羊皮襖子，臉上有風沙磨出來的粗紋，兩隻手擱在膝蓋上，手指粗短，指甲縫裡有洗不掉的血漬。
他的目光不在貨上，在人上。
從他坐的位置，正好能把堡門的進出、城牆上的巡邏、集市里走動的團練人數，全部收進視線。
沈蘅把目光從那個人身上移開，聲音很輕。
「讓老周查一下這個人。不動他，不趕他，讓他賣完貨，看他走的時候往哪個方向去。」
沈璟應了一聲，拿著本子下了瞭望塔。
沈蘅一個人站在塔上，春風從北面吹過來，帶著麥田返青的氣息和集市上人聲的嘈雜。
鎮北。
鎮北軍的馬皮和馬鞍，出現在一個皮貨商的攤子上。
要麼是偷的，要麼是軍中有人在往外倒賣軍需物資。
不管是哪一種，這條線的另一頭，都連著一個她遲早要打交道的地方。
她把兩手揣進袖裡，目光從集市上抬起，落在北面天際那道模糊的山脊線上。
山脊線後面，是鎮北軍的防區。