沈伯彥是第二天上午去的。
帶了十個人，沈瑜打頭，趙虎領了四騎殿後，餘下五個是劉石頭手底下的長矛手，不穿甲，只腰間別了短刀，做出尋常走訪的樣子。
沿清水河往上遊走了五里，河道收窄的地方出現了一道半人高的土壩。壩體用石塊和黃泥壘成，上面還鋪了一層草皮，看著不是昨天今天趕出來的活計，少說花了七八天功夫。
壩上游蓄了一汪淺水，下游的水量肉眼可見地少了一大截。
趙虎的馬在壩前停下，鼻子裡哼了一聲。
「修得還挺結實。」
沈伯彥沒搭這話。他勒住馬，朝上游台地的方向看了一眼。
木柵欄圍了一大圈，裡面冒著炊煙，隱約能聽見雞鳴狗吠。柵欄門口站著兩個漢子，手裡攥著長矛，遠遠盯著他們這撥人。
沈伯彥翻身下馬，把韁繩交給沈瑜。
「在這等著，我去門口。」
沈瑜拉住馬韁，壓低聲音：「爹，路上留意，趙虎他們盯著呢。」
沈伯彥理了理衣襟，往柵欄門口走去。走到跟前，拱了拱手。
「在下姓陳，荒原縣沈家堡的，想見一見貴寨的當家人，商量點事。」
兩個守門的對視了一眼，其中一個往裡跑。過了一盞茶的工夫，柵欄門從裡面拉開了半扇。
一個中等身材的壯漢走出來。四十來歲，圓臉短須，穿著一件半舊的綢面棉袍，腰間扎了條皮帶，右手邊掛著一把雁翎刀。走路的時候肩膀不動，腳步穩得像踩在打穀場上。
他身後跟了四個人，都帶著刀。
「姓陳的？」壯漢在柵欄門口站定，上下打量了沈伯彥一遍，「沈家堡？聽過。你們的名號在荒原縣傳得挺響嘛。」
沈伯彥拱手回了一禮。
「敢問閣下尊姓？」
「免貴姓劉，劉彪。」壯漢往旁邊一側身，伸手做了個請的動作，「別站門口了，進來說。」
沈伯彥沒進。
「劉當家的客氣。不過今日來得急，站在河邊說兩句就成。」
劉彪的眼皮抬了抬，把手收回來，也不強請，往水壩的方向溜達了兩步。
「那就在這兒說。什麼事？」
沈伯彥走到壩前，指了指腳下。
「劉當家的，這條河是清水河，從北面山里流下來的。我們沈家堡在下游，開了一千畝地，全靠這河水灌溉。貴寨這道壩一攔，下游水量掉了三四成，我們東面五塊田已經澆不上了。」
劉彪雙手抱在胸前，歪著頭看了看壩，又看了看沈伯彥。
「知道了。然後呢？」
「我提個法子。」沈伯彥的語氣不卑不亢，「把壩拆了，改成分水渠。兩家按田畝面積分配水量，上游六成下游四成，或者對半分，都好商量。既不耽誤貴寨用水，也不斷了我們的灌溉。」
河風從壩上吹過來，把劉彪棉袍的下擺掀了掀。
他低頭看了看壩面上的水，看了挺久，然後把目光轉回來。
「陳老爺，話說得在理。可有一樣，我們先到的。」
沈伯彥的嘴角動了動。
「先到的？」
「這片台地我占下的時候，河面上乾乾淨淨啥也沒有。是我帶著人背石頭和泥，一塊一塊壘起來的。」劉彪拍了拍壩面，語氣裡帶著主人翁的理直氣壯，「先來後到嘛。你們沈家堡在下游，那是你們的事。河水從我門前過，我截一截怎麼了？」
沈伯彥站著沒動。
「劉當家的，清水河不是哪家的私產。這條河從北山發源，流經荒原縣全境，按朝廷律法，河道歸官府管轄，任何人不得私築堤壩截斷水源。貴寨這道壩，怕是沒跟縣衙報備過吧。」
劉彪的臉色變了一變。
旁邊四個帶刀的漢子往前挪了半步。
劉彪看了他們一眼，擺了擺手讓他們退回去，然後轉頭盯著沈伯彥。
「你拿官府來壓我？」
「不是壓。」沈伯彥的聲音平得像河面，「是講道理。能講道理的事就不必傷和氣。分水渠的方案我帶來了，劉當家的看一看。」
他從懷裡掏出一張紙遞過去。
劉彪接了，展開看了兩眼，把紙折起來塞進袖子裡。
「我回去想想。」
「什麼時候有回音？」
劉彪轉身往柵欄門口走，走了兩步回頭。
「陳老爺，你也別催。我這兩百號人千里迢迢從南邊過來，找個地方落腳不容易。水是老子攔的，地是老子開的，你說拆就拆，那我兩百人喝什麼？」
他停頓了一步，聲音粗了。
「想要水？行。拿個讓我心服口服的說法來。光憑一張紙，不夠。」
柵欄門從裡面關上了。
沈伯彥在原地站了一會兒，把那張沒被接受的分水渠方案裝回懷裡，轉身走回沈瑜那邊。
趙虎湊過來。
「爹，談崩了？」
沈伯彥上了馬，拉了一下韁繩。
「沒崩，但也沒成。走吧。」
回到堡里已經過了午。沈蘅在議事廳等著。
沈伯彥把談判經過一五一十說了。說到劉彪那句「先來後到」的時候，沈蘅端茶碗的手停了一下。
「他拿走了分水渠的方案紙？」
「拿了。」
「那就是看了。」沈蘅把茶碗放下，「看了不答應，說明不是不懂道理，是覺得自己手裡有牌不肯讓。」
沈伯彥坐下來喝了口水。
「這個人不蠢。說話有條理，手底下管得住人。不像匪，倒真像個地主出身。只是硬氣得很，不吃軟的。」
沈蘅沉默了片刻。
「那就看他吃不吃硬的。」
她把桌上的茶碗推到一邊，聲音涼了半度。
「給他三天。三天之內他把壩拆了，改成分水渠，這個鄰居我認。三天之後壩還在……」
她頓了頓，把一枚棋子擱在桌面上。
「大哥的騎戰隊不是閒著沒事幹嗎。」