七月的日頭從辰時燒到申時，天上連一片雲都沒有。
清水河的水面矮了一寸有餘，但引水渠還撐得住。李長根每天天不亮就沿著渠道走一遍，拿鋤頭通一通淤泥，保證每條支渠都有水流過。
田裡的麥子黃了。
從城牆上往南望，千畝麥田連成一片金色，麥穗沉甸甸地彎著腰，被熱風一吹，翻出一層接一層的浪。清水河兩岸的顏色從春天的嫩綠變成了厚重的黃褐，空氣里瀰漫著成熟麥穗被太陽烘烤出來的乾燥氣味。
沈蘅站在城牆上，把這片金色從東掃到西，手裡攥著周明遠昨晚報上來的田畝統計冊子。
沈璟從城牆下面的台階跑上來，褲腿卷到膝蓋以上，小腿上全是泥痕和鞋底磨出來的水泡。他跑到沈蘅身邊，彎腰喘了兩口氣，把手裡的本子翻開。
「姐姐，老吳頭驗過了。東面那四十畝冬麥最先熟，今天就能割。剩下的按區塊分，五天之內全部收完不成問題。」
沈蘅把統計冊子合上。「人手夠不夠？」
「夠。周總管把全堡除值守團練以外的人全排了班，三百多號人分六組輪著割，天亮下地，日頭落山收工。灶房那邊王婆子帶著十幾個婦人專門負責往田裡送飯送水，不用回堡吃飯。」
沈蘅點了點頭，把目光從麥田上收回來。
「割完之後曬場夠大嗎？」
沈璟翻到本子後面。「孟四在堡外西面新平了一塊空地，長三十丈寬十五丈，鋪了碎石壓實了。加上原來那片舊曬場，同時攤兩百石沒問題。」
第一天割的是東面四十畝冬麥。
老吳頭拄著拐站在田埂上，一組一組地盯著進度。五十二個婦人的播種隊這回全變成了收割隊，彎著腰一鐮刀一鐮刀地往前推。男丁在後面綑紮和搬運，一捆捆麥子堆在田埂上，再由牛車拉到曬場去。
沈蘅沒有站在城牆上看。她在田埂和曬場之間來回走了三趟，親手把第一捆運到曬場的麥子解開鋪平，蹲下來捏了一顆麥粒搓開，看了看裡面的粉質。
飽滿，干透，色澤金黃。
她站起身拍了拍手上的碎屑，回頭看了一眼身後陸續運來的麥捆。田埂上的人影像螞蟻搬家一樣密密麻麻，鋤頭和鐮刀在日光下一閃一閃的。
五天後。
周明遠把最終的數字報到了議事廳。
「冬麥四十畝，畝產均值四石一斗，總產一百六十四石。春播小麥八百六十畝，畝產均值三石，總產兩千五百八十石。紅薯兩百畝，折合糧食約四百石。蔬菜和棉花另算。」
他把冊子翻到匯總那一頁，用指頭點著最下面的數字。
「糧食總產合計三千一百四十四石。」
議事廳里安靜了一會兒。
沈璟在旁邊瞪大了眼睛，嘴唇無聲地把那個數字念了一遍。
三千一百四十四石。堡內五百六十口人，按每人每月兩斗口糧算，一年總消耗一千三百四十四石。刨去給北辰寨的年供六千石中已交的頭一批，再刨去留作來年的種糧，富餘的數目仍然是一個讓人踏實得想躺下來睡一覺的數字。
沈蘅把周明遠的冊子接過來，翻了兩遍。
「糧食分三份。四成留堡內日常消耗和來年種糧，約一千二百五十石。三成供應北辰寨履約，約九百五十石。剩下三成入空間長儲。」
她說最後幾個字的時候聲音壓得極低，議事廳里只有周明遠和沈璟兩個人，周明遠聽到「空間」兩個字，面色沒有任何變化，因為他根本不知道那是什麼意思，只當是東家的某個秘密倉庫。
沈璟心裡有數，把數字記在本子上，沒吭聲。
當天傍晚，全堡開席。
灶房裡新打的鐵鍋派上了用場，十口大鍋同時開火，白米飯蒸了八大籠，紅燒肉燉了三鍋，醃菜炒肉片兩鍋，還有王婆子拿新收的白面擀的手擀麵。堡內的空地上擺了二十張長條桌，五百多號人坐得滿滿當當。
馬三端著碗蹲在桌腳下面，碗裡堆著冒尖的白米飯，上面澆了一大勺紅燒肉的湯汁。他扒了兩口飯，抬起頭來，鼻子抽了抽，眼眶紅了，趕緊把頭低下去繼續扒飯。
鐵蛋從那頭跑過來，手裡舉著半個雜糧餅子，嘴裡塞得鼓鼓囊囊的。
「馬三叔，你哭啦？」
馬三用袖子擦了一把臉。「吃你的飯去，誰哭了。」
沈蘅沒有出來吃席。她在議事廳里把糧倉的出入帳重新理了一遍，確認了空間內的存糧可以覆蓋兩年以上的緊急消耗。
窗外傳來笑聲和碗碟碰撞的聲響。
碧桃端了一碗麵進來擱在桌角，輕聲說了句「小姐該吃飯了」，就退了出去。
沈蘅把帳本合上，端起那碗面吃了兩口。面是新麥磨的粉擀的，筋道，帶著糧食特有的甜味。
她吃了半碗放下筷子，目光落在窗外遠處那條通往荒原縣城的路上。
豐收的消息瞞不住。這麼大的動靜，割了五天，牛車拉了上百趟，曬場上鋪得滿滿的麥子在太陽底下金燦燦的，三里外都看得見。
果然。
七月十二，馬文才來了。
不是一個人來的。身邊跟了兩個縣衙的書辦，騎著騾子，到了堡門口翻身下來，仰著頭看了看三丈高的堡牆和牆頭上的旗子，臉上的表情說不清是驚還是忌。
馬文才本人倒是老樣子，穿著那身半舊的官服，手裡搖著把蒲扇，看見沈伯彥出來迎接，笑呵呵地拱了拱手。
「陳老爺，聽說貴堡今年大豐收，馬某特來道賀。」
沈伯彥把人請進議事廳。茶還沒上，馬文才的蒲扇往桌上一擱，身子往前探了探。
「陳老爺，上頭來了道公文。」
沈伯彥的茶碗端到嘴邊停住了。
馬文才從袖子裡摸出一張折了三折的紙，抖開來放在桌上。
「朝廷在北疆各郡推行勸農令。凡墾荒達千畝以上且畝產超兩石的墾戶，由縣衙上報郡府，郡府核實後呈報朝廷，賜匾嘉獎。」
他的手指在紙上點了點，抬眼看著沈伯彥，笑容里多了一層說不明白的東西。
「陳老爺，你們堡千畝以上，畝產三石。這個嘉獎，非你莫屬。」
議事廳里沉默了幾息。
沈蘅在隔壁耳房裡聽得清清楚楚。她手裡的筆懸在半空沒有落下，墨滴從筆尖墜落，在紙面上洇開一團黑。
嘉獎。上報郡府。呈報朝廷。
她把筆擱下。