入夜。
議事廳後面那間密室的門關了，窗戶用棉布堵了縫。一盞油燈擱在桌中間，火苗被人的呼吸牽著微微晃動。
沈蘅坐在正位。左手邊是沈伯彥，右手邊是沈珩。對面坐著周明遠，膝蓋上攤著那本翻了無數遍的戶籍冊。
「周總管，把全堡的戶籍文書從頭到尾說一遍。哪些是實的，哪些是補的，哪些有破綻。」沈蘅的一碗茶擺在面前沒動過。
周明遠翻開冊子第一頁，指尖沿著文字往下滑。
「全堡五百六十人，在冊戶數一百四十七戶。其中原籍有據可查的八十三戶，大部分是北疆本地收編的流民和荒原縣周邊村莊遷來的散戶，他們的路引和原籍證明從縣衙抄錄的底檔里能對得上。」
他翻過幾頁。
「有問題的是另外六十四戶。這些人從南邊逃過來，路引丟了或者本來就沒有。我上任之後給他們補了遷徙證明，格式是按朝廷通行樣式寫的，蓋的章是荒原縣衙的落戶印。」
沈珩在旁邊接了一句。「章是真的？」
「是真的。」周明遠抬了一下眼皮，「馬縣令在給我們批團練的時候順手蓋的，他知道堡里有不少來路不清的人，但他只管收了糧就當沒看見。」
沈蘅的手指在桌面輕輕移了一下。
「這六十四戶里，有幾戶是要緊的？」
周明遠的手指停在冊子中間一頁。
「兩戶。」
密室里的空氣跟著他的語氣一道沉了下來。
「第一戶，劉家寨並進來的那批。劉彪原籍淮南漕陽，朝廷查過通匪名單，他的名字在上面。他在冊子上登記的名字是'劉柏'，籍貫寫的是徐州沛縣。但他寨子裡有幾個老佃戶，萬一被人單獨盤問，就怕嘴不緊。」
沈蘅點了一下頭。
「第二戶？」
周明遠把冊子翻到最前面。
那一頁上寫著：陳世安，蘇州府吳縣人，布商，舉家北遷，景泰三年秋經荒原縣令批准落戶。
「咱們東家這一戶。」周明遠的目光從冊子上抬起來，落在沈伯彥臉上，語氣沒有拐彎抹角的意思，「陳老爺，恕我直言。你們一家的遷徙路引我做得最仔細，格式規制章印都挑不出毛病。但有一個地方我補不了。」
沈伯彥的聲音平穩。「說。」
「口音。」周明遠合上冊子，兩隻手疊在上面，「蘇州布商，說的該是蘇州官話或者吳語。陳老爺和大公子的口音帶著明顯的金陵腔。巡察使若是南方人出身，一開口就能聽出來。」
密室里沉默了幾息。
油燈的火苗跳了一下。
沈珩開口了。「讓我爹不說話，行不行？」
沈蘅看了他一眼。
沈伯彥擺了擺手。「不說話更可疑。一個當家人，見了官不開口，誰信？」
周明遠的手指在冊子封面上叩了兩下。「有個法子。」
三個人的目光同時投過來。
「蘇州和金陵同屬江南，口音有相通之處。巡察使未必分得那麼細。關鍵不在口音本身，在於對方查不查。他若只是翻翻冊子看看人頭，走個過場，口音根本不成問題。他若是刻意要盤問，那不管口音怎麼改都擋不住。」
周明遠停了一拍。
「所以關鍵不是改口音，是讓他查不到咱們頭上來。」
沈蘅的嘴角微微動了一下。
「怎麼講？」
周明遠把冊子翻到目錄頁，手指沿著戶數往下數。
「全堡一百四十七戶，巡察使不可能一戶一戶查。他查的是重點。什麼樣的戶算重點？人多的，有錢的，來路不明的。」他的手指停在冊子中間，「劉彪那批人最容易引他注意。兩百人一口氣編進來，時間短，來路集中。」
沈蘅的眉毛挑了一分。
周明遠把冊子往桌中間推了幾寸。
「把劉家寨的人拆開。不按一個寨子登記，分成十來戶散戶，分別掛在不同的編號下面，遷入時間錯開，有的寫三月，有的寫四月，有的寫五月。原籍也分散著寫，徐州的，淮南的，豫州的，不要集中在一個地方。」
沈伯彥在旁邊想了想，點了頭。「這辦法穩妥。只是改冊子需要時間，原來的舊冊子也得銷毀乾淨。」
「三天夠。」周明遠的回答乾脆。
沈蘅從袖中取出那張下午寫了關鍵詞的紙，補了幾筆。
「冊子是一層。口徑是第二層。」她把紙鋪在桌面上，燈光照在那幾行字上，「從明天起，全堡所有人統一一個說法。」
她把筆遞給周明遠。
「你來寫。」
周明遠接過筆蘸了墨，等著。
沈蘅一條一條地說。
「陳家，祖籍蘇州府吳縣，三代布商。因南方匪亂舉家北遷，經青石郡荒原縣令馬文才批准落戶開荒。」
「堡內居民皆為沿途收編的散戶流民，無成建制的外來勢力。」
「堡內無人來自金陵。無人姓沈。無人與朝廷查抄的任何家族有關。」
周明遠把這三條寫完，抬頭。
沈蘅補了最後一句。
「所有人只知道'陳家'。誰問都是這一套，多一個字不說，少一個字不行。」
沈珩在旁邊搓了搓手掌，嗓音沉沉的。「劉彪那邊怎麼辦？他知道的不多，但他手底下那些佃戶的嘴不好管。」
沈蘅的目光落在密室角落的陰影里，停了兩息，收回來。
「明天我親自找劉彪談一次。告訴他，巡察使來的時候，他是徐州沛縣的佃農，不是淮南漕陽的地主。誰把他的底細漏出去，害的不是他一個人，是全堡五百多口。」
她站起身，把桌上的紙折好收進袖中。
「周總管，冊子的事你今晚就動手。大哥，你把老周叫來。」
沈珩在門口站定，回頭看著她。
沈蘅的聲音不高，但把每個字都咬得清清楚楚。
「讓老周查清楚那個鐘姓巡察使。什麼出身，什麼靠山，什麼脾性。貪財的，貪名的，還是認死理較真的。他什麼時候從郡府出發，走哪條路，帶多少人。」
她拉開密室的門，外面是廊下的夜風和遠處堡牆上巡邏火把的光。
「我要在他踏進荒原縣地界之前，把他的底摸得比他自己還清楚。」