一聲接一聲堅定又帶著哭意的請求自身後齊聲響起。
間或著皮膚擦過沙礫的悶擊，在這連鳥啼蟲鳴都不願眷顧的秋夜裡，竟聽出了一絲悲壯。
崔婆子和吳婆子淚流滿面，強忍著不讓楚禾發覺。手碰上車窗一次又一次，可最終還是沒能推開。
遲珥面無表情地牽著馬，視線始終跟隨前方的那道傲然身姿。
馬兒焦躁刨蹄，江岸延伸處又一點弱暗光飄忽不定，執著地繼續順江而上。
哭聲壓抑，情真意切地哀求是挺讓人動容。
不過註定不包括楚禾。
「你們寶貴的尊嚴身段與我而言，與腳底的沙石無異，硌腳。」
馬車還是停了下來，帶著諷意和不屑，楚禾轉頭，目光如炬。
「就是，你們這壓根兒就不是求人，不過是想著法兒想架住我姐罷了！眼下最不值錢的就是流民和人命了，好的好聽，荒郊野外的，你們說賣身就賣身啦？萬一哪天跑了我姐找誰說理去！」
往楚臉上偷瞄了三四次，陶雅雯噘著嘴摸了摸下巴。眼珠子轉了轉，嚯地推開車門跳下車，挑剔又嫌棄地質問還在抽泣的幾十人。
「姑娘放心，我們能做得了主，也不會背信棄義。我們的為人，您應當也了解一二。」
知道陶雅雯的顧慮，胡月紅收了眼淚，急急保證。
「我任保成願意為牛為馬，往後任姑娘差遣！」
「只要不讓我對自己人下手，就是讓我吃我也干！」
「指東絕不往西……」
不知是誰喊了一句，嚴肅的氣氛瞬間變了味兒。
「姐，差不多得了，免費的打手不要白不要。我都替你想好了，咱們先過江。若返回及時，那皆大歡喜。可若是晚了，只能說他們命該如此。」
氣勢高漲，氣氛都到這兒了，倒不如順水推舟。
陶雅雯偷偷湊了過來，轉溜著眼睛捂嘴提醒。
「你倒是算的明白。」將人提到一旁，楚禾緩步走回。
「話既然出了口，那就要遵守。否則……下場你們應當清楚。」
明明語速還是不疾不徐，連眉頭也未起波瀾，可清亮的嗓音還是讓人心頭漫上寒意。
好似冷秋深夜凝起的寒霜，在此時鋪頭蓋臉裹上身軀，滲入靈魂。
「是！姑娘！」
胡月紅帶頭，所有人齊聲保證。
事情完結，喜極而泣，所有人希冀望向楚禾。徐翠珍等人也下了車，準備隨時攙扶眾人。
楚禾神色並未鬆動，只將數十人看得目光閃躲，喜意也瞬間消退。
收回視線，聲音飄向身側。
「你們上船等候，陶雅雯……」
「到！」陶雅雯立正，滿眼期待。
「你數上十人跟我走。」
「是！」
*
「什麼？上游！」
隨著二人跌落馬下，塗松寧大驚失色。腳下不穩，連連後退，神情也恍惚了起來。
天旋地轉，好似山崩地裂聲炸響耳邊，即使身披大氅，也擋不住這徹骨寒涼。
「你說清楚……上游當真還有大壩？為何才探查到！」
將扶住自己的戴順推開，塗松寧眼睛赤紅，神色癲狂地踉蹌跑下江堤。一把抓住龔旺英被血染透的胸襟，厲聲質問。
「屬下辦事不力，可屬下不敢妄言誆騙……今夜，他們……」
拼著最後一口氣，斷斷續續將重點說明，再也堅持不住，龔旺英陷入昏迷。
「不……不應當……怎麼會？」
鬆開手心，塗松寧頹然後倒坐在泥濘路面，慌亂第一次在溫雅面龐浮現。
嘈嘈切切，鼎沸喧囂聲起，流民倉皇失措。
好不容易積攢的力氣都用來哭嚎，怨天怨地，仇視塗松寧。
丟下背上的石塊，無視依舊飄香的粥食，惡毒咒罵著，拖著殘肢遠離江岸。
還在水中勞作的流民則撲騰著往出遊，可越急勁兒越大，腰間脆弱的麻繩驟然斷裂。
隨著泥流灌進鼻腔，指尖緩緩沒入江面。
流民驚慌逃命，也有人此時大喜過望。強壓著狂喜，趁著眾人未曾留意，悄然下水。
潛入壩底，守在迎水坡上事先做好標記的薄弱位置，著手掏空起來。
「公子，公子！事不宜遲，我們趕緊撤離吧！」
戴順心緒大亂，在四散奔逃的流民群中緊緊將自家主子護在身下，急切呼喚。
「不……本官絕不認輸。安撫流民，不惜一切代價，一定要守好大壩。」
心神回歸，塗松寧緊盯雜亂的人群，固執地只憑己力站起。
越慌越鎮定，目光決絕，大腦極速運轉。
「動用一切人力物力，挖鑿水渠，擴大窪地，準備迎接洪流。另外，繼續加高壩身。記住！不！擇！手！段！」
指節嘎吱作響，眼睛眯起。溫文爾雅的貴公子又似被嗜殺狠厲的悍將奪舍，又似不過是真實面貌顯露。
讓人不寒而慄，底下的流民感知尤為強烈。
*
沒有讓人先行過江，一來無人會開船，二來江岸對面是何情形尚且不明。
「你可以不必跟來的，本就與你無關。」
石子兒濺落輕撞，隨著十幾人一同滾落向前。楚禾大步如飛，臉側望向稍後緊跟的男人。
「不能白白坐船。」
氣息平穩，即使兩夜未眠，遲珥語氣輕悠。
「也是。」
「姐！姐！那被捆起來準備填江的人是馬雷嗎？」
走到江道直流盡頭，剛轉過彎，陶雅雯便尖著嗓音激動拍打楚禾。
瞪大眼睛，手指哆哆嗦嗦。
「找地方躲起來，先觀察情況。」
「好像只有馬雷一個人，不見寬子。」陶三之躲在巨石後頭，露著一隻眼睛細觀片刻才用氣音說道。
楚禾點頭。沒有管被人倒吊起來，腦袋將要插進泥漿里的馬雷。而是和遲珥一人一邊，輕巧往前摸了過去。
「說！你是什麼人？你同夥呢！」
熊魯陰沉著雙目，居高臨下地看著如同穿在繩上小蚱蜢般的馬雷，大吼著逼問。
若是往常，他定然要將人好生戲弄一番再剝皮拔骨。可眼下正是要緊時刻，一定要問個清楚。
萬一……那就不得不將時間提前。
「呸！你是野猴子嗎？嘰里咕嚕連個話都說不清楚，勸你還是趕緊投胎去吧，記得下輩子投胎做個人，嘖嘖。」
大禍臨頭，馬雷還是一副吊兒郎當模樣。一張臉腫脹紫紅，眼球也充了血，不過嘴還是那麼欠。
「你！給我淹死他！」
雖不熟通明武話，可也曾涉獵一些。加上對方那挑釁的眼神，熊魯頓時暴跳如雷，當即下令讓人松繩。
「你爺爺我還真就不怕……唔唔……」
還在出口狂言，下一刻，馬雷整個人直直倒插江水。
為了破堤更快，削堤挖洞不斷。此時的水流渾濁不堪，馬雷幾乎是插進了泥漿中。
「雷子！」
半晌人還未拽出水面，藏在暗處的陸寬再也忍不住了。慌亂起身，拿起大刀準備前去解救。
「不想讓人死得更快就給我回來！」