「怎麼……怎麼會這樣……」
許勤勤捂著嘴，想說些什麼，可喉嚨哽塞。
縱使心腸磨礪得堅硬，可眼前觸目驚心的一幕還是讓人心悸。
再艱辛，再難熬，西澤縣城中的流民也都還在拼命活著。
可眼前這些人沒有一絲求生欲望。一牆之隔，破洞裸露，無一人敢逾越半分。
泥水自城中緩緩蔓延而來，數日前的轟響崩塌於他們好像沒有任何影響。
「也不知道是獨獨城外如此，還是到處皆是這般……」
心焦難耐，陸寬掙扎著坐起，伏在車框上往外瞧。
臉腫成發麵饅頭，上面黑黑褐褐，找不出一塊好皮。如若不說話，著實難以辨識出此人是陸寬。
而楚禾一行人絕大數都是累累傷痕，說剛從鬼門關爬回來也不為過。
「這……這是疫病吧……？」
俯身撅腚，衛靈和翟老同擠一架馬車。心中震撼，蠕喏著嘴皮尋求解疑。
疫病泛濫，那自己猴年馬月才能抵達闔州鎮昌府？
「沒救了，都沒救了……」
翟老雖臥病難起，只一眼便涕泗漣漣。
可他也無能為力，隊伍元氣大傷，他不能再任性添亂了。
醫者樂善，可也救不了萬千人，救不了爛透根的朝廷。
「所有人都上車！想辦法擠一擠！楚傑你看顧好大家，我看能不能問問。」
屍骨鋪地，前路受阻。為了疏通道路，也順便試著打探一二，郭相言不得不拖著腿下地。
三之和陸寬幾個受傷嚴重，阿禾和遲珥更是不能再加勞煩，是時候自己頂上了。
「好！注意安全。」
坐在車頭，手中緊扯韁繩。聽到郭相言的吩咐，陶楚傑並未立馬應聲。
而是朝車內仔細聽了聽，見並未有聲響，這才點頭應是。
從腰間解下砍刀，身體斜側，時刻留心前方動靜。
文弱不再，只余英氣。
「你們為何還滯留此地？聽說巡使大人不日將至，眼下想來已經開始賑濟了吧？」
一手緊按袖口，郭相言警惕小步前進。於幾十丈遠停下，高聲詢問依舊苟延殘喘的流民。
可回應他的，只有霎時的安靜。
態度還算溫和有禮，沒有威脅恐嚇，竟無一人答應。
人還是在地上躺著，未動寸尺。隻眼神赤裸裸地流連馬車，暗光涌動，心思浮動。
奈何心有餘而力不足，想惡狠狠咒罵，想翻身眼不見為淨。可拼盡全力，不過只是鬼哭一聲，最後泄氣般閉上眼睛。
「回來吧，咱們該走了。」
打探無果，正準備來點硬的，車內傳來不輕不重的沙啞輕語。
郭相言連忙返回，幾架馬車上同時鴉雀無聲，車內所有人齊齊屏息側耳細聽。
自打清醒，這還是阿禾姑娘第一次對大伙兒發話。
眾人欣喜不已，只要阿禾姑娘莫要丟下他們便好。
「姐，咱們去哪兒？近處都光禿禿的，連根木柴怕是都找不著……」
聽得楚禾終於回魂了，陶雅雯當即搖晃坐起。鬼鬼祟祟湊近，眨巴著眼睛低聲問道。
一車子人發熱的發熱，傷殘的傷殘。兩位老人憂心忡忡，眉間憂色更是掩藏不住。
楚禾無視，也就沒有人敢問敢說。
知道自家阿奶又在想那幾個不孝兒女，不過陶雅雯也裝作不知。
反正知道了無用。
阿禾，以及所有人是不會停留等待，更不會返身去救的。
只希望阿奶可別拎不清，好不容易死裡逃生，她還想著過好日子呢！
齒間生生嚼碎咳嗽，數道目光穿透車身，緊緊望向頭車。
陶雅雯的話，也是此時此刻眾人最想知道的，
「一路向鎮昌府，沿途找合適地方。出發吧。」
背靠瓷實的蕎皮枕頭，眼睛還半闔著，楚禾慵懶回答。
像是隨口一言，話語內容也不是準話，肥錦鎮的一眾人卻是心下大安。
「好！那咱們快走吧！這兒這麼危險，一人染病，可是要牽連所有人呢！」
喜悅盈面，胡月紅呲牙咧嘴地笑了起來，連忙催促兒子出去駕車。
此處定是那黃斌造的孽，別處情況定然大好，畢竟水災範圍不會太大。
「好嘞！」
「爹，你們安心躺著，這半截路交給我們！」
覃安奇將愈要起身的覃遠松按了回去，拿出大刀，精神抖擻地鑽出車廂。一手把著車門，一手持刀揮舞。
高星，宋夢，覃遠友及幾個更小的少年有樣學樣，身體探出，準備開道。
「隨孩子們去吧，是該立起來了，咱們不可能一直護著他們。」
沈桂香輕輕搖頭，將正要同往日一般發作斥責的覃遠松止住，態度強硬。
「好……這些臭小子……」
喘著粗氣躺下，不過還是留意著車外狀況，娃子們不靠譜的話還得自己上。
馬蹄邁出，車子緩緩行駛。
「讓開！」
「車輪不長眼睛，不想壓死的就趕緊讓開！」
語氣惡劣，高照橫眉豎眼地衝著依舊堆地不動的流民大喊，刀身攪動空氣嚯嚯。
好似看出車上的人不過是個紙老虎，流民壓根兒不為所動。嘴巴不停咀嚼著，咬得土塊嘎嘣響。
「再不讓開……再不讓開，我就，我就……」
叫囂著，語調卻弱了下來。
馬車越來越近，覃安奇幾人越發焦急。只一個勁兒地繼續警告，卻遲遲無法下手。
怎麼和自己想像的不一樣？往常只要叔伯拿著大刀一揮，流民見勢就溜。
可到自己怎麼就不管用了呢？
「不中用！我去處理！」
都多長時間了，馬車都烏龜爬了，還擱這兒苦口婆心開勸呢？
實在是看不下去，被子一掀，撇著嘴，陶雅雯就想推門下車。
「你消停點，這事兒都交給男娃子了，你就莫要插手。」
「男娃子咋啦？我看他們一個個連雅宸都不如呢！」
陶雅雯不服，指著不時乾嘔咳嗽的陶雅宸嫌棄反駁自家娘。
「回來。」
楚禾翻身背對，話語模糊得像似在說夢話。
「好嘞！」
伸出去的腿麻溜縮回，速度快得好似方才一切不曾發生。
看得徐翠珍是又欣慰又無語，連崔婆子也不由失笑，愁容稍散。
而車外，覃安奇仍然哆嗦著揮動手臂，流民中有人竟嘎啞怪笑了起來。
熄滅的心思甚至又開始滋生迴轉，原本那乾枯無樣的殘肢悄悄往車底伸去。
不過百丈的距離，硬生生拖到現在。汗水濕透衣服，覃安奇慌張無措。
可車上無一人發聲，連爹娘也不欲相助。
難不成……真的要殺了他們嗎？
已經足夠可憐，況且只是擋路，並未有其他惡行。
還在猶豫，不過有人已經準備先下手為強了。
「殺……糧食……糧食……」
話語斷續不成言，嗓音更是嘶吼駭人。
隨著一聲低吼，只剩一口氣的流民突然復活。眼泛綠光，如同蛇鼠般朝馬車爬來。