楚禾幾人被困詭異石殿內生死難料，而營地此時忙的熱火朝天。
覃遠友病情依舊惡化，藥石罔顧，翟老無時不唉聲嘆氣。
楚禾那女娃子這一去也不知道什麼時候回來，萬一回不來可就麻煩了。
雖說還未發現其他瘟疫病患，可不可大意。
就是不準備治療瘟疫的藥材，這五十來人就沒有一人身體康健的。風寒不說，天氣冷，身上的傷口癒合緩慢。
還得另外配藥，更別說自己還要調配不同的藥方。換湯換藥，治療疫病的法子得不斷精進。
其中損耗和浪費，一日就是一大堆。
即使有楚禾前些日子的補給，可只出不入，坐吃山空萬不可行。
「於春，你照顧好這女娃。衛靈小子，你領上兩人跟我進山一趟！趁著還未落雪，多采一些藥材。」
長吁短嘆，猶豫再三，翟老還是做出了決定。
他本就在山野居住多年，習慣於同草木山河作伴，眼下藥材緊缺，自是起了心思。
就在楚禾帶人離開的下午，繞著營地走了一圈後，翟老轉頭看向跟屁蟲一般，自己走哪兒跟哪兒的衛靈。
以及兩個小屁孩。
「楚禾說過了，您得主持大局，看著大家莫要生亂。」
雖然覺得楚禾太冷漠不近人情，可對於楚禾的吩咐，衛靈向來言聽計從。
見不過半日，這老爺子就開始作妖起來。衛靈肅著臉，直接搬出楚禾。
「能生什麼亂？連個人影都沒有！只要大家安分守己各自待在各家，少出來躥，決計不會有問題的。」
「不成！楚禾從不無的放矢，她所說的話必有其的道理……」
衛靈試圖再勸阻，讓老人回心轉意。
「實話告訴你吧，老夫手裡的藥不多了。再不抓緊時間改良方子，那覃家小子小命怕是難保。」
知道衛靈心中所憂，可他不得不外出，。翟老直接說出重點，截住還在疑慮的衛靈之口。
「翟爺爺，我阿姐所行所做從無紕漏，您就聽我阿姐的吧。」
「是啊！我姐定然馬上就回來，最晚不出明日，您還是少那個什麼長枝。」
有衛靈帶頭，韓安兒和陶雅宸總算能插上嘴。
他們不懂什麼具體危險在何處，但他們只知阿姐的話必須得聽。
擅作主張，不聽話的人通常是沒有好結果的。
「我一糟老頭子能顧上什麼？這樣，你讓陸寬那小子管好各家，或者你留下來也成，總之這一趟老夫走定了。」
老頭子犟起來是八匹馬都拉不回來，不過這仨小子說的也沒錯。稍稍鬆口，卻是未退半步。
「唉！」
衛靈嘆氣，只能扭頭向陸家所在方向而去。
他自是不能離開翟老，答應了遲珥，就必須做到。
「翟爺爺……」
韓安兒發急，想再勸說幾句。可人小言輕，翟老壓根兒就沒看在眼裡，更未放在心上。
總之，在衛靈叮囑完陸寬匆匆跑回時，覃遠端在棚口焦心垂淚。翟老已然收拾完畢，在林口處徘徊等著。
霍丁和田榮則拎著刀具，背著簍子緊緊跟隨。
水壺吃食，油布床褥，一應俱全。
看來是要外出多日了。
好言勸盡，無能為力。只希望這幾日千萬別生亂子，待楚禾和遲珥回來，或者等自己回來也成。
心緒雜亂，反覆舒氣後眉頭得以舒展。只挑了幾件衣物和被子，衛靈急急與三人會合。
悄無聲息，除了陸家和覃家，並未驚動他人。
出了林子，一路向東，往林木茂盛，地勢低緩處而去。
拄著拐杖，在亂石中跌撞緩行。
沿著越來越寬的河流，定下大致方向。卻並未順流而下，而是斜穿草石，哪裡難行就去哪裡。
所幸運氣不錯，深山無人踏足。即使是潮濕的邊緣旮旯，亦是有不少珍貴藥草。
在腐葉層層包裹保護下，深埋於地的松塔還是碎裂脆響。拂開枯黃草蔓，疲態盡顯的老人終於有了喜氣。
雙腳陷進濕泥里，翟老渾然不覺，只焦急伸手，拿過藥鋤後俯身跪地。
小心撥開交纏覆蓋在地面的枯藤，幾簇鵝卵形葉片自一眾雜草中顯露。刨開浮土，暗紅塊根漸漸於土坑中現世。
地黃，鮮地汁可退高熱。
整株挖出，放進背簍，翟老繼續爬行向前。
不遠處藥草叢生。
板藍根那靛藍色根須盤曲如蛛網，製成靛粉用用於治療疫毒入血有奇效。
路過藤條低垂的灌木叢時，又順手摘下殘存的幾朵淡金紡錘狀花朵。天寒未能盛開，卻是再好不過。
尋常人最嫌棄不過的魚腥草，此時成了最搶手的良藥。
連根拔起，裹挾著淤泥，依舊被翟老如珍似寶地放進簍子一角。最不顯眼的難食野菜，卻是肺癰吐膿的克星。
七葉一枝花，黃精，天麻……
走走停停，越走越深，背簍卻是漸漸堆起了尖。
而天色已晚。
就地取材，搭棚子，生火堆。
雖然累了一下午，翟老仍是不得閒，得將草藥妥善保存，減少藥力的流失速度。
日落月升又歸於天際，在濕寒中凍醒。頂著眉上的凝結水霧，草草飽腹後，四人繼續深入。
營地里少了多人，突然沉寂起來。不用打聽，眾人便知翟老不知所蹤。
有過躁動和擔憂，在陸寬的安撫下，一小部分人終是安了心。
轉眼間，又是一日過去。翟老並未歸來，連楚禾四人也是沒有音信。
越等待，越是焦心。眼見著糧袋漸漸空癟，悶頭在空氣不暢的棚子裡憋了數日的人實在坐不住了。
尤其是高家。
他們人口眾多，當初從司南府搶得的糧食是按定數分割的，並不是人頭。
漢子多，長身體的半大小子更是能吃，一頓就要耗費不少糧食。
已有多日不曾發放吃食，長此以往，用不了多長時間，自家怕是就先挨起餓來了。
如今勉強還能節省少食。待立冬後，到時寒冬隆歲，就是草根樹皮都變老無法入口。
大人們倒還好，幾個孩子卻是遭不得罪。
是時候該採挖野菜準備過冬了，趁著林深草葉還沒凋零，曬成乾菜積攢起來。
自己能動手的事就不用讓阿禾姑娘和漢子們搏命冒險，也是自己這些婦人力所能及的。
數日過去，各家各戶並未傳來其他病患，想來並無大礙。
若是放心不下，大可以按戶分散開來，各自找地方採挖，或錯開時間。
總之放著填肚吃食任憑枯萎，她們捨不得。過了這段時日，落上幾場大霜，再想覓食可就晚了。
有此想法的人不在少數，不謀而合，紛紛站在各家棚口朝陸家所在位置喊話。