「姐，好像有些不對勁！岸上怎麼突然有這麼多泥巴？」
頂著凍得快要失去知覺的耳朵面頰，三人一路未歇，快馬加鞭一口氣穿山越嶺。
靠近熟悉的溪流，沒踏出幾步，趕路三人立時察覺到了異常之處。
興奮與激動不再，陶雅雯收了神采。疑惑至極，低著頭，沿著稀泥痕跡向河流前頭靜步走去。
心越來越沉，地面和石頭上這般狀況，看來日前應當有多人在此活動過。
若是留在杉樹林裡的人，那究竟發生了何事？讓陸寬也如此的粗心大意？
如若不是，難不成真有人也進了山？
「不應該啊，我離開前特意找過陸寬，讓眾人沒事別亂逛。莫不是發生了什麼不得不出來的事？」
接到人的好心情瞬間沉沒谷底，惴惴不安。一時間，陶三之心中想到了許多可能發生的事。
五內俱焚，恨不得立時跑回問清狀況，但被一旁的陶楚傑及時拉住。
順著侄子的眼神，一齊看向站立原地的楚禾。
「姐？怎麼辦？」
如臨大敵，剛飲飽血的繡花兒再次從腰間抽出。陶雅雯面色緊張，走到楚禾身邊輕聲問道。
「沒有打鬥，應當不是外人入侵，回去看看就知道了。」
安慰焦躁難安的三人，楚禾伸著脖子抬頭向上看。從外看去，杉樹林安靜如故，沒有一絲不妥。
可周邊的野菜較離開前明顯少了很多，到處都是採挖過的坑窪。即使後又回填，但顏色深重的土色還是說明了一切。
淺淡怒意生起，眼眸深沉。隨手將韁繩套在石塊上，楚禾大步流星往上爬。
想到同眾人一齊留在林中的崔婆子幾人，一股熱流瞬時從心口攀至頭皮，薄汗更是不覺沁出。
面上如常，只腳步略顯慌亂。
一如既往地，遲珥還是落在最後。
細細掃視周圍那或明顯或隱蔽的草木土石，沒有發現記號，這才解開馬匹慢悠悠跟上。
距離近了，木屋裡那難忍的呻吟和叫疼聲才清晰入耳，還有一聲緊跟一聲的石杵搗藥聲。
「藥味？糟了！娘！」
手腳並用爬上林台，還在納悶多出的木屋怎麼搭建得如此破爛不講究呢，濃郁又難聞的苦藥味兒最先衝擊鼻腔。
心急如焚，帶著哭腔，陶雅雯跌跌撞撞向近在咫尺的熟悉小帳篷跑去。
「阿奶？娘！」
「小雯？娘，孩子們回來了！」
陶雅雯叫喊聲剛起，嚴密封死的帳布忽地被大力掀起，一個從頭到腳裹得不能再裹的人形粽子露了出來。
只能通過聲音辨別，是徐翠珍。
「回來了？在哪兒呢？阿禾！不不，先別過來！聽奶的話啊～」
先是徐翠珍，然後是被人扶著急急走出的崔婆子和吳婆子。
熱淚盈眶，所有人欣喜地揮著手熱切地呼喚回應。大跨步出了帳口，眼見著快要同跑過來的陶雅雯匯合，崔婆子面色突變，生生止了步子。
音調驀地嚴厲拔高，展臂攔住左右之人。
面色依舊帶笑，哄孩子似的意在勸退幾人，手也急忙虛空往外推著。
「阿奶？」
「又起了疫病？您和吳奶奶可還好？」
這般模樣，營地內外的異常便說得通了。攔住猶在擔憂向前撲的陶雅雯，強自鎮定著，楚禾出聲確定。
「翟老最先看的咱家，說是都好著呢。但就怕有個萬一，還是謹慎一些，別給你們染上了。」
「娘，疫病怎麼突然這麼嚴重？我們離開後到底發生了何事？不是叮囑過切記不要與旁人接觸嗎？」
看著只敢透出條縫來偷瞄的周圍棚口，還有壓抑著也止不住的咳嗽，陶三之搓手頓足 ，急得抓耳撓腮。
語氣中有自責和氣憤。
不過出去了一趟，事情就糟糕到了這般地步，沒一個人聽話的。
自己也是。
「咱們家一直記得阿禾的話，就算是天塌了也沒想著亂跑，就是其他人……棚子給你們收拾好了，還是先進屋吧。」
一言難盡，何況整個林子裡還有數隻耳朵聽著呢，崔婆子一時不好開口。
外面的交談暫時中止，腳步聲近，楚禾幾人就要轉進木棚時，陸家柴木吱嘎推開。
「咳咳……姑娘，是我做事不周全，沒看好大伙兒，這才……咳咳……讓瘟疫蔓延開了。該責該罰，任您處置。」
陸寬和胡月紅，以及陸小闊和趙采文，陸小廣，五人相互攙扶著，顫巍巍緩慢又急切走出。
心中感念崔婆子的好意。但錯就是錯了，絕大部分責任在他，是他管理不嚴，才讓張惠敢半夜私自跑出。
這才有了後面的尋人和混亂，乃至如今的疫病肆虐。
瞥了眼陸續從自家棚子裡走出的數眾，沒有看見翟老的身影，不過木屋內的敲打鍘藥聲一直沒歇。
既然在乎的人安然無恙，那就不是大事。無視陸寬等人的請罪認罰，帶著陶雅雯三人，楚禾徑直走入木棚。
「姑娘……」
連眼神都沒給自己，陸寬張惶失措，比起直接責罰，楚禾這番漠然置之的態度更讓人心驚膽戰。
想開口再說些什麼，可遠處木門緊閉，只有輕微響聲和一言一語的話音響起。
鬆開兒子的手臂，身體順勢下落，同胡月紅一起，陸寬無聲跪地。
無一人有異議或另有動作，幾十人，除去翟老所在小木屋，所有人齊齊屈膝跪地。
沒有問自家男人的去處，許勤勤亦是如此，同一雙兒女安靜跪坐棚口。
高家，一家老小，自然更是理虧心虛。
連與此事毫無關係的陸寬都認錯了，高老漢心中畏怯又內疚更甚。數度張嘴，可想到楚禾的雷霆手段，一時恐懼畏縮，竟沒發一言。
直到眾人齊刷刷跪地，一直等著自家爹表態的高童才反應過來。這一切事端的起因在自家，其他人皆是無辜。
想主動攬責，莫要時已然來不及。
而木棚里，雙臂撐地費力往前爬之人再一次被人推回了地鋪。
只是小幅度的動作，可兩人卻氣喘吁吁，累癱在地。
「你……你不能……不能繼續禍害大家了。是我錯了……不該，不該包庇，由著你害人……」
眼睛赤紅一片，小而密的肉疙瘩已經長滿脖間耳側。腦袋砸在發臭的被褥里，艱難轉動脖子，高星問向藉口照顧自己而沒有出去的妻子。
話語斷續，氣息微弱。
「咳咳……夫君你說什麼呢，我聽不懂……」
兜頭的黑布被粗重的鼻息吹得一鼓一落，王歲子卻是面不改色。無事人一般，甚至話語中帶著幾分得意暢快。
「你……你是故意的！為何……為何！咳咳咳……」
用盡全力，高星猛地抬頭。
怒目圓睜，語氣質問卻篤定，手指不停往前探，想看清眼前之人面目。
可身體最終還是力竭倒回，視線迷糊中，一隻纏滿布帶和藥粉都遮不住腐肉的露骨手掌朝自己臉面而來。