同樣是夜，暴雪侵襲後的闔州，溺在無盡黑暗中，顯得空寂且脆弱。
寒風激行，就是最聖白無瑕的雪也掩蓋不了戰爭和死亡的殘留氣息，巍峨城牆下，凍屍橫陳。
白日裡，一場廝殺剛完結，勝負分明。
此時，城門一里之遙，石頭混雪壘砌而成的風牆後，慘澹火光下人影幢幢。烏壓壓大片人馬就地駐紮，由晝到夜，響動從未停歇。
至寒時分，仍有千計小卒奔波於營地後方，一刻未停。細看，骨瘦嶙峋又傷痕累累，身上裹著爛布拼縫而成的破衣，遊魂般被人吆喝遣使。
而車馬圍聚處，火堆密集，眾多厚衣硬甲的士卒環坐取暖。雖無屋舍營帳遮蔽，但中心之所，風雪早已勢頹。
卻是極怪，同一隊人馬，待遇卻是如隔鴻溝。
「呸，鳩占鵲巢的卑鄙小人！可要凍死老子了！」面頰被烤得快要皸裂，但身上感覺不到半點暖意，孫老二神智混沌，忍不住大罵。
統帥大人不過出去一趟，回來時誰知家被霸占了！自己不得不在這冰天雪地里挨餓受凍，不知能活到幾時。
擠挨而坐的趙柱被突然的這聲嚇醒，定了心神，思及眼下處境不免悲從心來，又噎著嗓音哀聲，「夜裡又沒了六人，生生凍死的。」
再進不了城，怕是要全部葬在這裡了。呵呵，也沒這好運，曝屍荒野才是。
「連日叫罵，姓梅的一直閉城不應，昨日強攻，城門紋絲未動不說，倒是搭了不少命進去！」見有人聊起，不少人也搭起了話，藉此宣洩宣洩心中的仇怨悲苦。
「噓！不要命了！」話是自己挑起的，見這些人口無遮攔，生怕惹出事兒來，孫老二趕忙喝止說話之人。
眾人這才如夢初醒，慌忙看向不遠處把守最為嚴密的營帳，見無異後皆舒了口氣，齊齊住了嘴。
禍從口出，那便心裡想想吧。寒夜苦長，實在難熬。千萬不能睡著啊，這晚上最要人命。
攏緊領口，添了幾根梁木進火叢，所有人擠得更緊。神思昏昏，卻在看到被奴役忙活的新兵後驟起了許多優越感來。
統帥大人英明，派人在鄰近幾個村子和小縣搜颳了不少衣食，不然死人不止幾十。
城裡的弟兄應當遭了毒手，好在統帥又強征了兩千兵壯補了回來。如此甚好，起碼髒活累活不用勞煩他們了。
「砰！嗡～」胡思亂想著，忽得有音響起，或睡或醒，所有人急速翻身爬起。
霎時，整個營地徹底活了起來。
任憑火把簇簇，黑暗依舊濃稠難驅。高大馬車旁側，一個身著厚重鎧甲的魁偉男人腳踩積雪，匆匆從親衛手中接過一物。
書信寫了幾封，兵戎也碰了幾碰，還是不得入城，石炳檀覺得怒火醞積胸口即將迸涌。
也不知誰給了梅澈這老賊的膽子……搶占了鎮昌府，奪了司南府的幾千兵眾。更是打亂了先前他的所有籌劃，讓自己無路可走，淪得如此被動處境。
往日真是小瞧了他！
旌旗獵獵作響，五千軍士鴉雀無聲。所有人陪著大統帥立於風中，不敢發一言，似是嚇破了膽般。
「哈哈哈哈！果是塞翁失馬啊！」拆開暗樁冒死送出的密信，粗粗覽過，誰知下一刻石炳檀竟大笑了起來。
剎那功夫，心思幾轉，「好言已說盡，既然梅澈鐵了心要做這一城之主，我這個舊日老友何不成全於他。」
男人一改沉肅面目，面上竟有快色浮現，語氣出奇的舒緩。
「統帥的意思是？」旁的人噤若寒蟬，但作為自幼一同長大的侍從兼親衛，石聘自然有膽言語幾句。
「難不成闔州城就這樣拱手讓人？坤少爺枉死……如此回京也難交代……屬下失言，統帥大人恕罪！」
面上尤笑，石炳檀吊眉睨去，只一眼，石聘忙噗通跪地，結結實實磕起了頭。
四周靜得可怕，唯有馬蹄不安踩踏著雪水。
眉間含著尋常武將罕有的清貴和威儀，視線越過五千籌碼，石炳檀說起了讓人摸不著頭腦的話來，「百姓苦冬，今歲尤甚，本帥怎能冷眼旁觀呢，去，為黎民添把火吧！」
分明是憂心民眾的話，但聽在耳中，只覺得滲人非常。
「啊？」石聘疑惑。
「是！統帥大義，屬下定全力以助！」侍於身後的王賁此時卻是眼睛大亮，大步上前，跪地抱拳，聲如洪鐘。
腦子轉了幾圈，石聘此時也明白了，只見二人點了一小隊人，軍需車去了一回後便圍著城牆沒了蹤影。
「半個時辰後再出發。」
事態有變，計劃不得相應改動。撩簾跨入車中，石炳檀摸黑點亮火燭，翻來覆去又將信函仔細閱了幾遍。
也不知其上是何內容，只見男人眸中一時興趣勃勃，一時戰意烈烈，最後悉數化為緊握拳中的狂傲和野心。
楚禾？有意思，但也僅僅是有意思，不足為慮。
倒是即將會集闔州城而來的各方人馬……且看吧。
半個時辰後，車輪準時輾雪行進。石炳檀閉目坐車中，身形不時晃動。
無視背後沖天火光和滾滾濃煙，反是滯後而來的驚呼慘叫讓男人摸起了短須，越發悠然。
「小弟冒昧，大半夜的，不知咱們這是要去往何處吶？」觀察了許久，池道還是鼓足勇氣跑到押送車輛的司南親衛跟前討好問道。
風急呼吸艱難，大口喘氣間，池道極有眼力見兒地從懷裡掏出個小紙包來遞了過去。
那親衛先是嫌惡地瞪了眼這不知死活的低賤之人，待要喚人驅逐之時，卻瞥見了包中東西。
一把搶過揣進懷裡，咽著口水，章搏隨之緩了語氣。賞眼看向這個姿態卑微的健碩青年，難得大發慈悲，「去山裡。」
「山里？」池道故作呆笨，撓首皺臉。
「有消息傳出，闔州城大半百姓逃散，就是有頭臉的高門大戶也跑了不少。」看在雜糧干餅的份兒上，章搏還是好心多透露了幾句。
池道還是不解，彎腰愈發恭敬，「小弟愚笨，這與咱們進山又有何關係？」
虧他還以為此人是個會來事兒的，章搏懶得再搭理。只在滿噹噹的板車和黑隆隆的山巒間飛了個眼神，繼而加快速度拉開了距離。
實則具體他也不知，只知眼下這山里藏了不少人和物。
正是統帥大人此刻正缺的。
沒再追問，青年依舊俯身抱禮。只是唇邊笑意盡數隱退，望向前方那片綿亘蜿蜒的山巒時不禁蹙起了眉。
而這頭，站在帳前，楚禾仰首，良久未動。
天色還暗，但山邊霞色越來越艷，大有失控蔓延之態，幻彩奇異，實屬讓人心神不寧。
腳下微動，一粒土塊飛出，不偏不倚砸到蜷曲著打盹兒的陸小廣身上：「出發。」
於是，被驚醒之人飛奔相告，營地再次沸騰。幾乎不到一炷香功夫，浩浩兩萬之眾列隊齊整。
當然，懶散憊懶之人無人在意。
陶三之老早套好了杷車，眼下十來只閃著幽瞳的野狼乖巧蹲坐，等待主人驅使。
「傷勢嚴重拖了行程，你的下場你知道。」由著崔婆子和吳婆子圍著查缺補漏，快要裹成個球體的楚禾衝著巴巴跟了多時的衛靈說道。
摸了摸懸吊著的左臂，衛靈固執搖頭，「我無礙。」
楚禾沒再言語，顧自跳進船型杷車。手下方一用力，吃飽喝足的頭狼仰脖高嗷，立時離弦而出。