「既然他們拿藥引我們出去，那我們就順著這根引線，查清赤藤根到底送給了誰。」
蘇晚娘將那封回信折成四折，收入袖中，指腹在紙面上輕輕壓過。
帳外天色還未亮透，邊營上空浮著一層灰藍色的霧。
昨夜落過雪，營道被凍得發硬，馬蹄踩上去，發出細碎的咯吱聲。
韓錚站在燈下，盯著輿圖看了片刻，伸手將邊城驛倉的位置圈了出來。
「你可以不去，這一趟由周烈帶人取藥，按軍規辦事，沈懷謹不敢明著扣留軍醫。」
「他敢把半日量當誘餌，就敢在驛倉里動軍規的手腳。」
蘇晚娘抬起眼，神色平靜。
「周烈去了，他會說藥是給邊軍的。我要去了，他才會把真正想要的東西擺出來。」
韓錚的手指停在輿圖邊緣，眉心壓出一道淺痕。
他知道她說得沒錯。
沈懷謹要見的從來不是醫署的人，而是陸景淵的妻子。
對方把赤藤根扣在驛倉，明知她不能擅搶，還故意附上一句親自來談，擺明了是想把她從韓錚的保護範圍內拽出去。
可明知是局，也不能眼睜睜看著陸景淵在黑獄裡斷藥。
「我只帶顧硯白、周烈和六娃。」
蘇晚娘指尖點過輿圖上的驛倉。
「顧硯白負責驗藥，周烈負責軍規交接，六娃跟著我查後倉。其他孩子留在營里，大娃守醫帳，二娃和魯成看藥爐，三娃跟灰耳盯北線，四娃、五娃整理帳冊，七寶交給秦老。」
韓錚抬眸看她。
「六娃也去？」
「他身形最小，能進別人進不去的地方，但只准查，不准逞強。」
蘇晚娘側過臉，看向帳門邊的六娃。
六娃不知何時已經站在那裡，懷裡抱著一隻舊布袋，聽見這話，立刻挺直了肩膀。
「娘，我不會亂跑，也不會被人抓住。」
他的聲音很輕，卻說得認真。
蘇晚娘走過去，替他把衣領往上攏了攏。
「遇到不對，先藏好，再想辦法送信。不能為了看一眼線索，把自己置於危險里。」
六娃抿了抿唇，點頭。
「我記住了。」
天剛蒙蒙亮，一行人便出了營。
明面上，他們帶著軍用文書、空藥箱和交接冊，由周烈領兩隊親兵護送。
暗地裡，韓錚另派了斥候繞到驛倉後方，盯住北門與鹽道。
蘇晚娘坐在車內，膝上放著藥單，車簾縫隙里不斷掠過結霜的營旗。
顧硯白騎馬跟在車旁，臉色比天色還凝重。
「沈懷謹既然點名讓你去，今日只怕不止是談藥。」
「當然不止。」
蘇晚娘將藥單疊好。
「他會先談陸景淵，再談孟青山，最後談我手裡的帳。」
顧硯白沉默片刻，忍不住壓低聲音。
「若他拿陸將軍的生死逼你呢？」
蘇晚娘的手指微微收緊，紙邊在她指腹留下了一道淺痕。
「那便讓他知道，拿人命做籌碼的人，最怕籌碼被人當眾驗假。」
車輪碾過一段石路，車身猛地一晃。
六娃從車後探出腦袋，朝前方望了一眼，又迅速縮了回去。
「娘，前面有三道車轍，最深的那一道是昨夜留下的。」
「看清車輪印了嗎？」
「左輪外側缺了一塊木楔，印子每隔七步就會歪一下。那輛車裝得很重，車夫趕得急，應該走過鹽道。」
蘇晚娘與顧硯白對視一眼。
驛倉正門在東側，鹽道卻繞到後倉，平日只運粗鹽和廢料。
赤藤根若真從那裡送出，便能避開正門的登記。
周烈聽見動靜，勒馬靠近車窗。
「夫人，要不要現在追查？」
「先不追。」
蘇晚娘掀開車簾，看向遠處隱在霧裡的邊城城牆。
「我們今日是來取藥的。藥車還沒有離開驛倉之前，任何追查都只能算猜測。」
周烈抱拳應下。
「明白。」
辰時過半，隊伍抵達邊城驛倉。
驛倉門前已經站滿了監軍親兵，刀鞘上的銅環在晨光中一晃一晃，冷得像結了冰的眼睛。
沈懷謹沒有親自到門口迎接。
直到周烈呈上軍用文書，裡頭才有人慢悠悠地打開側門，將他們引入一間寬敞的帳房。
帳房正中擺著炭盆，沈懷謹坐在上首，身穿深青色官袍，手邊放著一盞熱茶。
他看起來不像掌握著二十斤救命藥的人，倒像一位在等客人來品茶的閒散貴公子。
「蘇大夫，邊營的風竟然捨得放你出來了。」
「監軍大人客氣。」
蘇晚娘在下首站定，沒有行過分的大禮。
「軍中傷兵等藥，今日特來領取赤藤根。請監軍按文書所列數量交接，並由邊城官員作證。」
沈懷謹輕輕撥了撥茶蓋，眼皮都沒抬。
「半日用量已經送到桌上，剩下的藥，本官此前說過，存量不足。」
「帳上登記十斤，西倉封存十斤，另有二十斤不知所蹤。」
蘇晚娘把驛倉帳紙放到桌面上。
「監軍大人所謂的存量不足，是指入帳不足，還是藥材真的不足？」
帳房裡的炭火噼啪一響。
沈懷謹終於抬起眼，目光在帳紙上停了一瞬，隨即笑了。
「蘇大夫查帳的本事，倒比治病更叫人印象深刻。」
「人命關天，帳自然要查得仔細。」
「那你可查過，赤藤根並非軍中常備藥材，調運、儲存、損耗都要經過國舅府核准。你一個臨時醫者，憑什麼質問本官？」
蘇晚娘沒有立刻回答。
顧硯白上前一步，將軍用文書攤開，指著其中一行。
「傷兵共三十七人，寒毒反噬者十二人，赤藤根列為急用主藥。此文書有韓將軍軍印，也有邊城知縣見證。監軍若拒絕交藥，便請在交接冊上寫明拒藥緣由。」
沈懷謹的手指在杯沿輕輕敲了一下。
「你們倒是準備得周全。」
「軍中辦事，本就該周全。」
周烈將空藥箱放在桌邊，打開箱蓋。
「請監軍派人驗箱，藥材交接後，由我親自押回邊營。」
沈懷謹看著那隻空箱，眼底浮起一絲極淡的冷意。
「藥可以給，但有一個條件。」
蘇晚娘抬眸。
「請說。」
「你當眾承認，先前查到的黑獄證據都是偽造，孟青山是朝廷通緝的重犯，與你們沒有任何關係。」
帳房內瞬間安靜。
門外的親兵立在雪地里，像一排沒有溫度的木樁。
顧硯白氣得臉色發白，周烈的手也按上了刀柄。
蘇晚娘卻只是看著沈懷謹，神色沒有半分變化。
「監軍大人用赤藤根換一句假話，未免太虧了。」
「若你不答應，便一味藥也拿不到。」
「你扣的是軍藥，不是私產。」
蘇晚娘伸手拿起那張驛倉帳紙，慢慢翻到最後一頁。
「若赤藤根確實不足，請把損耗、霉壞、調撥和去向逐項寫清。若二十斤藥已經送出，也請寫明送給何人，押運車號、時間、路線和籤押者。」
她將紙推回沈懷謹面前。
「只要帳目清楚，我便依規回營。至於黑獄證據是真是假，監軍大人不如去問那些從黑獄活著出來的人。」
沈懷謹的臉上仍帶著笑，眼神卻已經冷了下來。
「蘇晚娘，你夫君是叛將，你自己是流放罪婦，若非韓錚護著，你以為你還能站在這裡與本官討價還價？」
「我站在這裡，是因為邊軍傷兵需要藥。」
蘇晚娘盯著他。
「不是因為誰護著我。」
這句話落下，周烈抬頭看了她一眼。
帳房外幾個負責搬藥的驛卒也不由停了動作，目光悄悄朝里探來。
沈懷謹端起茶盞，掩住唇邊那點譏諷。
「既然如此，那便請你交出孟青山。一個朝廷重犯，換二十斤赤藤根，夠公平了吧？」
「他若在我手裡，我自然會按律交人。」
蘇晚娘語氣淡淡。
「可他如今並不在此。監軍大人若想拿不存在的人換藥，先把人找出來再說。」
沈懷謹眸光一沉。
他顯然沒有料到她會用這樣的話堵回來，手裡的茶蓋停在半空。
蘇晚娘沒有給他再開口的機會，轉身朝周烈點了點頭。
「開箱驗藥。」
周烈立即帶人往後倉走。
沈懷謹沒有阻攔，只抬手示意親兵跟上。
顧硯白負責驗封，蘇晚娘則留在帳房與沈懷謹對峙。
她知道對方不可能輕易讓他們找到真正的藥，也知道此刻最重要的不是爭一時口舌，而是拖住沈懷謹的視線。
六娃已經不見了。
他趁著後倉開門、親兵交錯的空隙，悄悄從一旁的木箱後鑽了出去。
驛倉比外頭看起來更大，藥材倉、雜物倉和舊車棚連成一片。
靠近北牆的位置堆著幾十隻空藥簍，簍身沾滿泥漿，像是剛從某處急急搬回來。
六娃蹲在陰影里，先看了看四周。
一個監軍親兵從拐角走過，腰間懸著短刀，腳步刻意放得很輕。
六娃等那人走遠，才貼著牆根靠近藥簍。
最上面幾隻空簍沒有異樣，直到他摸到第三隻，指尖忽然沾上一層黏冷的東西。
不是藥汁。
是血。
他把簍子輕輕翻過來，底部夾層里塞著一小團發硬的布。
布料是灰白色，邊緣縫著粗黑線，殘留著水汽浸泡後的腥冷氣息。
六娃的心跳猛地快了起來。
他正要把布抽出來，身後卻傳來腳步聲。
六娃立刻將身體縮進兩隻藥簍之間，屏住呼吸。
兩個驛卒從牆邊經過。
「這幾簍怎麼還沒送走？」
「別問，管事交代的，今晚一併裝車。」
「裝什麼？裡頭不是都空了嗎？」
「空簍才好藏東西，少說幾句，免得腦袋搬家。」
腳步聲漸漸遠去。
六娃等了許久，才重新伸手取出那團布。
血跡已經發黑，唯獨布角處還有一塊濕潤的暗紅。
他用指甲輕輕撥開布縫，裡頭露出半個被血寫出的字。
淵。
只有一半，最後一筆像是寫字的人忽然失了力氣。
六娃把布攥進掌心，眼眶一下子紅了。
爹爹還活著。
這個念頭剛剛冒出來，便被他狠狠壓住。
娘說過，線索只能證明線索，不能證明最想相信的事。
可那半個字實在太像求救。
六娃從布角撕下一根黑線，將血布重新塞回簍底，又把簍子擺回原處。
他剛轉身，便看見牆頭垂下來一截細繩。
繩結打得很特別，是二娃教過他的暗號。
有人提前在這裡留下了記號。
六娃伸手一扯，細繩另一端立刻掉下一枚小木片。
木片背面刻著一個極淺的箭頭，指向北牆外。
他沒有追出去。
而是將木片藏進鞋底，快步回到後倉入口。
此時周烈已經驗開第一隻藥箱，顧硯白正拿著藥匙檢查赤藤根的成色。
「藥材確實不止半日量。」
顧硯白抬起頭，聲音清晰。
「這箱至少有三斤，且根條新鮮，沒有霉壞跡象。」
沈懷謹的親兵臉色微變。
沈懷謹從帳房裡走出來，目光越過眾人，落到藥箱上。
「既然驗出了藥材，便按半日量取走。其餘的仍要留倉待核。」
「監軍大人。」
蘇晚娘拿起一根赤藤根，放在指尖輕輕折斷。
斷面濕潤，藥香濃郁。
「這不是存量不足，這是有人故意截留。」
沈懷謹站在階上，衣擺被風吹得微微晃動。
「蘇大夫慎言。」
「我只說藥，不說人。」
蘇晚娘將赤藤根放回箱中。
「不過今日這批藥，我會帶回軍營。若監軍不肯交接，便請把拒絕軍用的文書一併交給我。」
四周驛卒的目光逐漸聚攏過來。
沈懷謹若當眾拒絕，便等於承認自己私扣軍藥。
若答應，二十斤赤藤根的去向便再也藏不住。
他沉默了片刻，忽然笑了一聲。
「蘇大夫果然伶牙俐齒。」
他揮了揮手。
「取兩箱藥，按半日量交接。至於剩下的，明日再議。」
蘇晚娘沒有接話。
她看見沈懷謹身後那名管事悄悄抬手，朝北牆方向做了一個極短的手勢。
那裡有人。
而且，那半車赤藤根很可能還沒有送遠。
六娃趁眾人忙於封箱，靠近蘇晚娘身側，手指在她袖口輕輕碰了兩下。
蘇晚娘沒有回頭，只將藥單遞給顧硯白。
六娃壓低聲音，幾乎貼著她的衣擺開口。
「娘，後倉有空藥簍，裡面藏著血布。」
蘇晚娘的呼吸微不可察地停了一瞬。
「血布上有什麼？」
「半個字。」
六娃抬起眼，聲音發顫，卻沒有哭出來。
「是淵。」
蘇晚娘捏緊了手裡的藥單，指節泛白。
她沒有朝後倉看，也沒有讓表情露出半點異樣。
那個人在告訴她，他還活著。
也可能，是有人故意用她最在意的字，把她往更深的陷阱里引。
無論是哪一種，她都必須把這根線抓住。
「娘，我們要不要現在去追？」
「不能追。」
蘇晚娘將手掌覆在六娃頭頂，聲音壓得極低。
「先把藥帶回去，再查這輛車從哪裡來，去了哪裡。」
六娃點了點頭。
蘇晚娘抬眸望向沈懷謹，唇邊浮起一絲極淡的笑。
「監軍大人，既然藥已經驗明，還請在交接冊上簽字。」
沈懷謹的眼神落在她臉上，像是在猜她究竟發現了什麼。
片刻後，他提筆落名。
墨跡滲入紙面，筆鋒凌厲得近乎刻意。
蘇晚娘接過交接冊，只看了一眼，便將那枚籤押印進心裡。
她知道今日帶回去的不只是赤藤根。
還有陸景淵留下的半個字，以及一條剛剛露出水面的黑獄藥車線。
「這兩箱藥，我們帶走。」
她收起交接冊，目光冷靜。
「剩下的藥，我明日還會來取。」