「今晚若找不到水，明早這支隊伍至少要倒下一半人。」
河床上的騷動立刻壓不住了。
有人撲向姜家的車，有人解下腰間空水囊，朝守車的青壯喊著要看存水。
姜鐵牛帶人橫在車前，木棍沒有掄下去，腳下也沒退。
田大勇抱住往前擠的同路人。
「方才說過規矩，誰碰水囊，誰離隊。」
那人甩開他的手。
「你兒子喝過湯，自然替姜家說話。」
「我家三個孩子一口沒喝，憑什麼還等？」
這句話戳中了不少人的火氣。
幾雙眼睛越過姜鐵牛，直盯車欄內的水囊。
他們願意跟隨姜家，是因姜家有路、有車、有水。
若最後一口水只留給姜姓人，方才的規矩便成了套住外人的繩。
姜守田搬來盛木籌的布袋，全部倒在一張草蓆上。
「要看水，可以。」
「各戶先報人口和病情，姜家也照樣報，誰都不藏。」
李氏取來炭條，在不同木籌上刻痕。
一道痕給能走的青壯，兩道給婦人老人，三道給幼童和病人。
負責守夜、探路和推車的人，另添半道斜痕。
田大勇盯著那些木籌，仍沒放下戒備。
刻痕長在木頭上，水囊卻握在姜家手裡。
真發到碗中，誰多誰少，還得看族長肯不肯一視同仁。
他站出人群。
「我有句話要問。」
姜守田把炭條遞給李氏。
「說。」
「水囊有幾隻，每隻還剩多少，我們這些外姓人能不能看？」
幾名姜氏族人臉色不大好看。
水是他們從村里一盆盆濾出來的，田大勇剛跟半日，開口便要查水囊。
姜守田卻直接點頭。
「能看。」
他讓姜大富打開車欄，七隻水囊依次取下。
其中兩隻已經空了，另有三隻只剩淺底，兩隻還能聽見水聲。
流民一下圍近，姜鐵牛用木棍在沙地劃出線。
「站在線外，派人來看，別全擠上來。」
田大勇和兩名外姓戶主走到車旁。
姜守田把一隻洗淨的鐵鍋擺在地上，又取來全隊共用的木碗。
碗內側有一道舊裂紋，水盛到裂紋下沿，便算一碗。
第一隻水囊倒出三碗半。
第二隻倒出四碗。
剩下三隻淺囊合在一起，只有六碗多一點。
最後兩隻分量重，各自倒出九碗。
一共三十一碗半。
水從囊口流進鍋中，細得讓人不敢喘氣。
灑在鍋沿的一滴，也有人伸手接住送進嘴裡。
田大勇親眼看著每隻水囊倒空，又看著李氏按碗舀回去。
沒有藏在車底的滿囊，也沒有送往姜家老人手中的暗壺。
他先前攢著的猜忌少了大半，剩下的仍壓在水量上。
三十一碗半，要分給八十多人，連一人半碗都不夠。
姜守田將刻好的木籌分成三堆。
「幼童與發熱、腹瀉的人，一人一碗。」
「老人和婦人半碗，青壯半碗。」
有人立刻問道：「那守夜推車的斜籌呢？」
「也只半碗。」
姜守田拿起自己的木籌，削去上面原有的斜痕。
「幹活不是拿命換水，誰身體撐不住，照病籌領。」
「肯出力的人，先吃下一頓湯，水不能越過病人。」
原本等著多領水的青壯沉默下來。
病人和孩子分完，鍋里便只剩十來碗。
再給所有成年人半碗，撐不到天亮。
李氏重新數過木籌。
「婦人里沒有餵奶的，三人發熱，老人五個，幼童十七個。」
「病籌照發，其餘成年人先潤口，每人四分之一碗。」
王氏抱著碗問道：「姜家人也四分之一？」
「都一樣。」
李氏先舀給姜守田。
四分之一碗只蓋住碗底，他抿過一口便將空碗翻給眾人看。
輪到小滿時，李氏按幼童籌舀滿一碗。
趙氏伸手擋住。
「她今日坐車多，分半碗便夠。」
小滿捧起木碗，先喝了兩小口。
她把剩下的水遞迴去。
「滿滿不燒燒，給病病的小哥哥。」
李氏沒有立刻接。
「幼童該領一碗，這是規矩。」
「滿滿喝夠啦。」
小滿指向田大勇懷中的孩子。
「他嘴巴還乾乾的。」
田大勇沒有伸手。
他兒子已經得過一碗湯，再拿小滿的水，旁人只會認定他靠親近姜家占了便宜。
「給下一名病人，別單給我家。」
李氏將剩下的水倒進病人公碗，按病籌順次分完。
誰讓出水，誰也不能指定給哪一家。
兩頭瘦驢聞到水味，扯著韁繩朝鍋邊擠。
驢主人抱住它們的脖子，眼睛卻一直盯著鍋底。
「牲口不喝，明日拉不動車。」
「淘洗余水給它們潤口。」
李氏將洗過木碗的水倒進淺盆，又把煮野薯留下的淡湯添進去。
兩頭驢只能各舔幾口，仍好過眼睜睜渴倒在河床上。
水分下去，叫嚷聲漸漸停了。
姜守田把剩餘水囊重新掛回車內。
「外姓戶出一人，與姜家的人一同看水。」
「每更換人，當面摸囊，交接時誰都不許離開。」
田大勇主動站出來。
「上半夜我守。」
另一名外姓漢子接了下半夜，姜鐵牛與姜大富各守一更。
四人認過剩餘水囊的位置，連繩結朝向都摸了一遍。
公平擺到了明處，沒人再能拿姜姓和外姓煽動人群。
可四分之一碗水壓不住一夜的渴。
小滿踩進河床低處，蹲下撥開枯蘆根。
上面的蘆葉全死了，埋在裂縫中的根卻沒有化成灰，最深處還帶著一點韌性。
她捏碎根邊泥塊，裡面顏色略深，靠近外彎的沙土反倒全白。
前世看過的河道剖面從記憶里翻出來。
河水斷流後，表層雖干，舊河灣與深槽下仍可能存著滲水。
可地層變過，挖錯一丈也只會見沙。
小滿沿裂縫走了十幾步，停在兩叢枯蘆之間。
「爺爺，這裡低低的。」
姜守田蹲下來。
「這裡能出水？」
「可能有，要挖挖才知道。」
小滿又指向河道內側彎曲的泥線。
「挖三個坑，不要都擠在一起。」
田大勇抓起一把土，放在掌中搓開。
他種過十幾年地，認得這層土。
「下面顏色發青，真比別處潮。」
旁邊的人聽見有水，拿起鐵鏟便要衝過來。
姜守田抬手攔住。
「三處試挖，每處四人輪換。」
「其餘人撿石加固坑壁，別把鬆土全踩塌。」
田大勇分到第一處。
鐵鏟剛落下，車旁忽然傳來一聲驚呼。
姜大富抓住一隻水囊，整張皮囊已經癟下去。
那隻囊在眾人面前倒出過九碗水，重新裝回時仍沉甸甸，此刻提起來只剩空皮。
田大勇扔下鐵鏟衝到車邊。
看守水囊的人全站在原處，車欄的三道木鎖也沒有動過。
姜鐵牛翻過皮囊，底部露出一道窄口。
切口藏在車板縫隙下方，邊緣還往外滴著水。
車下的干沙被浸出一塊深色濕痕，旁邊留著膝蓋拖過的淺溝。
姜大富摸著那道切口，抬頭看向圍在四周的人。
「看水的人沒離開過，水囊卻被人從底下割開了。」