「看水的人沒離開過，水囊卻被人從底下割開了。」
姜小滿蹲到濕沙旁，小手沿水痕慢慢摸過去。
水只洇濕車底巴掌大的一塊地方，外側干沙沒有流痕，車輪後也沒留下濕腳印。
若水全漏進河床，濕痕該順著車板往下淌。
眼前這塊濕沙顏色雖深，陷下去卻不到半寸，大半水沒有落地。
「哥哥，下面看看。」
姜小川趴下身，臉貼著發燙的沙地，從車軸旁往裡望。
車底橫樑擋住大半光線，幾根乾草塞在縫裡，其中一根還掛著水珠。
他伸手去掏，指尖碰到一個硬物。
「裡頭藏了東西。」
姜小川側過肩膀鑽進去，腰背貼著車板，腳還露在外面。
王氏怕車身滑動，趕緊搬來石塊卡住兩隻車輪。
片刻後，姜小川倒退著爬出來，懷裡抱著一隻小葫蘆。
葫蘆只有成人拳頭大，口上塞著卷緊的破布，外皮沾滿濕沙，底部還掛著兩滴水。
姜大富拔開布塞。
裡面已經空了，只剩一層水光。
「有人從車後鑽進去，割開水囊，再拿葫蘆接水。」
田大勇翻過葫蘆，外皮上刻著兩道歪斜的小口，像是孩子練刀時留下的。
小滿又看向車下。
濕沙旁壓著半枚腳印，腳掌短，腳趾窄，穿的草鞋也只比她哥哥的小半寸。
印子從車軸下退出去，繞過人群站過的地方，朝下游枯葦叢去了。
偷水的人身量不高。
他趁眾人圍著分水和挖坑，從車尾貼地爬進去，守車人的腿擋住了旁人的目光，也替他遮住了身形。
姜小川抱緊葫蘆。
「我去追。」
「小心他有刀。」
田大勇抄起木棍跟在後面，又叫兩名外姓漢子守住原處。
他不肯讓姜家單獨抓人。
丟的是全隊公水，查人也該有外姓戶在場，免得稍後有人說姜家關起門來拿孩子抵罪。
小滿牽著姜小川的衣角，沿腳印走到枯葦邊。
河床硬殼碎得厲害，腳印時有時無，葫蘆滴下的水卻在灰沙上留下幾個銅錢大的圓點。
再往前，水點消失，幾根葦稈上卻蹭著新泥。
姜小川撥開葦葉。
裡面傳來一聲輕響。
一個瘦小身影從另一頭鑽出去，赤著一隻腳，另一隻腳上的草鞋也跑掉了半邊。
「站住！」
姜小川踩著枯葦追上去。
那孩子跑得快，肋骨卻頂著破衣，一口氣衝出十幾步，腳下便開始發虛。
他跨過一道泥縫時踩空，膝蓋磕進干沙，手裡的薄鐵片甩到旁邊。
姜小川撲過去按住他的肩。
孩子翻身便咬，牙齒碰到姜小川手背前，田大勇已用木棍隔開兩人。
「別動刀，也別咬人。」
孩子縮在泥縫邊，胸口起伏得厲害。
他約莫八歲，頭髮枯黃，臉頰瘦得只剩骨頭，兩隻眼睛卻一直盯著退路。
田大勇撿起薄鐵片。
鐵片一邊磨得發亮，刃口粘著水囊上的細碎皮屑。
「叫什麼？」
孩子不答。
「葫蘆是誰的？」
還是不答。
姜小川將葫蘆放到他面前。
「車下有你的腳印，這上頭也有你手上的泥，賴不掉。」
孩子看見葫蘆，肩膀塌了下去。
「阿豆。」
「水囊也是你割的？」
阿豆舔過裂開的嘴唇。
「是。」
「接了多少水？」
「大半葫蘆。」
田大勇盯著葫蘆的大小。
一葫蘆裝不了九碗水，阿豆來回接過不止一次，或是還有別的盛水物。
「剩下的水呢？」
阿豆把臉偏開。
姜小川氣得抓起他的胳膊。
「那麼多人只分到碗底一點，你把一囊水全放了，還不肯說送到哪兒？」
阿豆掙了兩下，手臂細得讓人不敢用力。
「喝了。」
「誰喝了？」
阿豆咬緊牙關，眼睛只看葦叢外的河灣。
田大勇取下腰間短繩，將阿豆雙手攏在身前。
繩結沒有勒進皮肉，只留出一指空隙。
「先帶回去，當著他家戶主的面問。」
「他是孩子，咱們不能私下打，也不能放他跑了。」
阿豆聽見戶主二字，臉色比方才被抓時還難看。
「我沒有家裡的戶主。」
「你跟哪隊走？」
「下游那邊。」
姜小川順著他方才看的方向望去。
河灣後搭著十幾座低矮草棚，住的是下午先到河床的另一支逃荒隊。
他們沒有加入姜家的同路隊，只隔著一片枯葦紮營，先前也有人來問過水。
田大勇牽住繩頭，準備將阿豆帶回車邊。
小滿卻沒有動。
她盯著阿豆的嘴唇，又看了看他沾滿沙土的舌尖。
偷走大半葫蘆水的人，嘴裡仍幹得發白，連說話都磨出血。
「你沒喝水水。」
阿豆的腳趾蜷進沙里。
「喝了。」
「喝了，嘴巴不會這樣。」
小滿伸出手指，點了點他胸前。
破衣上有兩道深色水印，從衣襟一直拖到腰側，像是抱著裝滿水的東西跑時灑出來的。
阿豆自己身上沒有半點喝過水的痕跡。
姜小川也反應過來。
「你把水送給誰了？」
阿豆忽然往河灣方向沖，短繩扯住手腕，他整個人摔回沙地。
「別去！」
這一聲喊得發破。
田大勇看向草棚。
他兒子今日也燒得昏沉，他見過那種等不到水的眼神。
可一囊水養著八十多口人，誰家病人都能偷，守水的規矩便撐不過今晚。
他解下繩頭，卻沒有放開阿豆。
「帶路。」
「人若還活著，先看病。」
「水怎麼賠，回頭當眾說。」
阿豆不肯走，田大勇索性將他提起來。
姜小川撿回鐵片和葫蘆，小滿跟著穿過枯葦。
草棚外坐著幾名老人，看見阿豆被綁回來，目光全躲開了。
沒人問水從哪裡來。
他們顯然早已聞見動靜，也知道阿豆做了什麼。
最裡面的草棚蓋著一張破葦席。
席下傳出急促的喘聲，一個五六歲的女童躺在草窩中，四肢抽動，臉燒得通紅。
旁邊的婦人正抱著葫蘆往她嘴裡灌水。
水咽不進去，一點點從嘴角淌進脖頸。
「別灌，會嗆嗆！」
小滿跑過去，抓住婦人的手腕。
田大勇將女童翻向一側，抽出她嘴下的草團，讓流進去的水吐出來。
女童牙關緊咬，胸口響著粗重的氣音。
阿豆撲到草窩邊，用被綁住的手替她擦水。
「桃子，哥哥回來了。」
草棚外的人越圍越多。
有人認出了姜家的水囊碎皮，也有人看見阿豆衣襟上的水印。
偷來的水找到了。
喝水的人卻燒得連哥哥都認不出。
姜小川握著葫蘆，原先那股抓住賊的痛快散了。
水不能白丟，眼前這個孩子也不能被拖出去等死。
田大勇望著女童抽動的手腳，想起自家兒子喝下的那碗湯。
同情壓不住損失，損失也不能遮住一條小命。
阿豆擋到妹妹身前，額頭抵著草蓆。
「水是我偷的，要打就打我，別把妹妹扔出去。」