「這孩子不是吃壞了肚子，他染的很可能是痢疾。」
蘇婆婆話音落下，圍在草蓆旁的人齊齊退開，連方才幫忙抬過簡板的婦人也把手縮進袖中。
山匪的刀能看見，滾石落下來也有聲音，可這病藏在人肚子裡，誰也不知道下一個會輪到哪家。
阿豆跪在妹妹腳邊，伸手想替她掖好衣角，旁邊一名婦人立刻喝住他。
「別碰她，你再摸糧袋和水桶，整隊人都要跟著遭殃！」
阿豆把手壓回膝上，指甲里全是逃荒路上摳出的泥，單薄肩背縮成一團。
他聽過逃荒隊丟病人的事，病棚、隔開、單獨用碗，這些話落進耳中，全成了要把妹妹扔下的前兆。
蘇婆婆沒有理會旁人的喊聲，只把病童翻向一側，指腹輕按她絞緊的腹部。
「阿豆，你妹妹這兩日吃過什麼，喝過哪裡的水，一樣一樣說清楚。」
阿豆舔了舔起皮的嘴唇。
「吃過半塊薯干，還有婆婆給的草根水，沒吃旁的。」
「草根水何時煮的，用的哪只碗？」
「昨日天黑前，水燒開了，碗也是婆婆單放的。」
蘇婆婆捏開病童的眼皮，又摸過她乾燥發燙的舌尖。
「再往前想，她喝過生水沒有？」
阿豆的眼睛落向坡下，嘴唇抿了半晌才開口。
「前日翻山，她說渴，我去找吃的，回來時看見她蹲在石窪邊。」
「那水是黃的，裡面還有草葉，她說只喝了兩口，我怕婆婆罵，沒敢說。」
蘇婆婆的手停在病童腕上。
「喝水以後多久開始肚子疼？」
「夜裡疼過兩回，昨日拉得多，先是稀水，後來有白東西，方才才見血。」
「她用過的碗，有沒有放回公水桶旁？」
阿豆臉上的血色退了下去。
「我不知道，她自己拿過水，我沒看住。」
四周頓時響起一片吸氣聲，幾個抱孩子的婦人立刻去看公水桶，生怕桶沿也沾著看不見的髒東西。
有人抓起自家的破包袱，往離病童最遠的車邊挪。
「族長，這孩子不能留在營里，趁天還沒全黑，把他們送到山下去。」
「她拉的東西沾過草蓆，誰踩上再回來，咱們一家老小都要死。」
另一個漢子也站了出來。
「山匪都甩開了，不能為了兩個外人，把全隊賠進去。」
阿豆撲到妹妹身前，額頭磕在石地上，聲音發緊。
「我會背她，我不碰你們的水，也不要你們的糧，別把她一個人丟下。」
他心裡只剩一條路，哪怕背著妹妹鑽進黑林，也強過看著大人把她抬走。
姜守田沒有叫人閉嘴，只讓姜鐵牛把公水桶蓋住，任何人暫時不得再舀。
「蘇婆婆，你告訴他們，這病怎麼傳。」
蘇婆婆站起身，把沾過污物的舊布踢進草蓆中央。
「痢疾會順著髒便、污水和沒洗淨的手傳開，用過的碗、布、便桶混到一處，也會把病送進別人嘴裡。」
「隔著幾步說話，抬一回車，不會立刻染病，真正要防的是入口的水和食物。」
先前喊著趕人的婦人沒有退讓。
「把他們送遠些，碗和布也帶走，豈不省事？」
蘇婆婆看向她鞋底。
「你方才踩過這張草蓆，又從公桶邊走回來，若鞋底沾過污物，你也要被送走嗎？」
婦人垂頭一看，鞋邊果然粘著一塊濕泥，臉上頓時沒了聲音。
姜守田用煙杆敲過車轅。
「今日抬過孩子的，碰過草蓆的，喝過公桶水的，至少有二十人。」
「真按誰可能染病便趕誰走，這支隊伍現在就能散。」
幾戶人家互相看過，誰也不肯再說自家絕對乾淨。
他們怕病，也怕被划進該丟下的那一撥，方才還想趕人，此刻只盼族長給出能護住自家的法子。
姜守田指向石台西南角。
「先把病人隔開，誰有腹痛、發熱、拉稀，都住到那邊。」
「病人照領口糧和水，家人願意照料便留下，不願照料，由隊裡換人。」
「誰再拿趕人嚇唬病戶，等自己發病時，也別求人端水。」
幾個青壯立刻卸下兩輛輕車上的包袱和鍋具，將東西疊到糧車內側。
兩輛騰空的板車一前一後橫在下風處，中間隔開兩丈，破席搭上車轅，勉強擋住夜風。
前車安置病人，後車放照料者和單用水具，周圍用木繩圍出界線，只留一個入口。
阿豆背起妹妹往病棚走，膝蓋被壓得發軟，每一步仍踩在繩界中間，沒有碰旁人的車輪。
蘇婆婆跟在後面。
「你能照料她，可碰過污物後必須洗手，沒洗淨前不能回主隊拿糧。」
「我聽婆婆的。」
趙氏抱著小滿走到公桶旁，剛要問取水該放在哪裡，小滿已經盯住石坡下那道細細水溝。
水從北邊石縫滲出，繞過營地外沿，再流向南側低洼，洗過布的渾水眼下全積在取水處旁邊。
小滿揪住趙氏袖口。
「娘，喝的水水從上頭舀，髒布布去下頭洗。」
她又伸出小手，在石地上劃出長長一道。
「臭臭也埋下頭，不能跑回碗碗裡。」
趙氏順著她指的方向看去，臉色立刻沉下。
方才眾人忙著包傷、修車，洗血布的水全潑在營地邊緣，鞋底來回一踩，髒泥離公桶只有十來步。
「爹，小滿說得對，取水和洗東西得徹底分開。」
姜守田親自走到石縫邊，拿一截斷車轅壓住上游入口。
「上面只准取入口水，兩人守著，木桶落地便要洗淨才能再裝。」
「下游五十步外挖洗滌坑，病人用過的布單獨洗，水全倒深坑裡。」
「便坑再遠二十步，挖到膝深，每次用完蓋土，孩子不能自己過去。」
蘇婆婆補了一句。
「病人的碗、布和便桶都留在繩內，誰拿出來，立刻扔回去煮燙。」
一名漢子看著所剩不多的柴，捨不得全拿來燒水。
「每一碗都燒開，木柴撐不到明日。」
姜守田指向方才山匪留下的斷木和松枝。
「青壯兩人一組去撿，只在響繩以內取，不進林子。」
「柴少便少煮一鍋飯，入口的水不能省火。」
先前要求趕人的婦人沉默片刻，主動拿起鐵片去挖下游深坑。
她不敢靠近病棚，卻把坑挖得遠了又遠，直到營火照不清那片地才停手。
蘇婆婆看在眼中，沒有逼她照料病人，只讓她把鞋底放進草木灰里搓淨。
「怕病不丟人，亂跑、亂倒水才會害人。」
姜守田將三隻單用木碗放進病棚，又叫人把阿豆兄妹的鋪蓋全部搬過去。
「今夜誰腹痛，誰拉稀，立刻報給蘇婆婆，別等見血才開口。」
有人擔心報病便會被隔開，低頭避開他的目光。
姜守田掃過一張張疲憊的臉。
「病不認親疏，規矩卻能替人擋一道。」
「藏著不說，病棚外照樣會有人倒下，到那時誰都護不住自家孩子。」
病區剛剛劃好，守第二班夜哨的一名青壯忽然扔下木矛，捂住肚子蹲到車後。
他原想忍過去，腹中卻接連絞痛，才跑到下游便瀉了滿地稀水。
蘇婆婆提燈趕去，讓人退開，又用樹枝撥開污物查看。
火光下，一縷暗紅混在水中，沿著石縫慢慢淌開。
那青壯抬起染紅的掌心，嗓音發啞。
「族長，不止那孩子，我也開始拉血了。」