「再追一步，我就讓這兩個孩子先踩陷坑。」
黑鷂子的刀往下送了半寸，小孩子肩後的破衣被割開，皮肉也滲出一道血線。
大的那個咬著嘴唇，仍將半邊身子擋在前面，串住兩人手腕的麻繩已經磨進肉里。
姜三福停在坡頂，腳下那塊碎石滑進溝中，滾了十餘步才撞上立石。
「刀離孩子遠些，你要人退，我退。」
「都退，弓也放下。」
黑鷂子躲在小孩子身後，目光盯住姜鐵牛搭箭的手，又掃向沈硯胸前藏過銅虎的位置。
這個傷兵走得最慢，卻讓他一路損了糧、折了人，連乾溝里的機關也沒能傷到半根頭髮。
只要沈硯還站在這裡，誰退十步都沒用。
沈硯沒有看刀，視線落在兩個孩子腳邊。
黑鷂子剛才踢開一層浮土，露出的地面顏色發白，幾片細長草葉橫貼在土上，葉尖還掛著舊蛛絲。
大孩子試路時，每一步都先用腳尖碰地，腳下卻沒留下陷落的裂紋。
小孩子站得發抖，草鞋邊沿反覆碾過同一處，硬土只掉了幾粒砂。
若下面挖過坑，撐土的薄枝早該受不住。
沈硯又看向黑鷂子身後。
兩塊立石之間窄得只能過一人，草根全朝兩側倒伏，中間卻壓出三個方正落腳處。
四名親信退進窄口時，沒有低頭找路，腳掌全落在那三處硬石上。
真正吃人的東西，埋在黑鷂子身後。
「鐵牛，把弓放低。」
姜鐵牛沒有問，箭頭離開孩子肩側，轉而壓住立石上方，只要親信露手便能重新抬弓。
「三福，退到焦棗樹下，帶人下坡。」
姜三福看了沈硯一眼，手指從腰間繩卷上擦過，轉身便往來路退。
「都聽見了，往下走，別惹他傷孩子。」
六名青壯跟著退出坡頂，腳步聲穿過酸棗叢，很快被山風壓低。
黑鷂子仍不肯松刀。
「你也退。」
「我留下換人。」
沈硯把斷刀連鞘放到地上，又鬆開撐身的木棍，任它滾到右腳外側。
少了支撐，傷腿壓不住身子，他只能將重量移到另一條腿上。
左肩的布條早被血浸透，血珠沿手肘落下，在土裡砸出幾個暗點。
「一個傷兵，換兩個孩子，你不虧。」
黑鷂子盯住他的右手。
那隻手已經離開木棍，腰間也沒有兵器，可他仍不敢讓人靠近。
火場裡短刀被踢飛的那一下，黑鷂子到現在還記得。
「你往前走，走到那塊白石旁。」
沈硯抬腳向前，傷腿拖過碎土，每一步都留下一道淺痕。
兩個孩子看著他靠近，小的忍不住抽泣，大的立刻用肩膀遮住弟弟的臉。
「別哭，看著腳下，待會兒讓你走便沿我的腳印走。」
大孩子聽懂了，低頭記住沈硯來時踩過的石塊。
黑鷂子把刀口重新抵回小孩子頸邊。
「站住，還敢靠近，我先割一個。」
沈硯停在白石後，離孩子還有七步。
「這裡沒有陷坑。」
黑鷂子的眼皮跳了兩下。
「你想拿孩子賭？」
「草沒斷，土沒翻，連蟻洞都還在。」
沈硯抬起右手，點向黑鷂子身後的窄口。
「你的人只踩三塊石頭，旁邊的草全不碰，坑在你身後。」
兩名親信同時低頭看腳，這個動作已經替黑鷂子認了。
「拿孩子擋刀的人，最怕別人看清他腳下的路。」
黑鷂子把小孩子向身前提緊，刀刃在頸側壓出紅印。
「看清了又怎樣，你們過得來嗎？」
「我不過去，你先放一個。」
「憑什麼？」
「你帶兩個人，走不快，也空不出手拿圖。」
黑鷂子摸了摸短氅內的油布卷。
山道圖才是他逃進清河的本錢，若一路拎著兩個孩子，遇上攀坡與窄溝，連刀都不好使。
留下一個足夠擋箭。
他朝右側親信偏了偏頭。
「割開中間的繩，讓大的走。」
親信抓住兩個孩子之間的麻繩，刀刃貼著繩股來回割動。
大孩子手腕被帶得向前一扯，舊傷重新裂開，血順著掌根淌進指縫。
他沒有叫，等繩股一斷，立刻把小孩子向自己這邊拉。
黑鷂子一腳踢在他腿後。
「只准走一個，再碰他，我砍手。」
大孩子跪在碎石上，膝頭擦開一片皮，起身時右腳已經不敢沾地。
「沿腳印，慢慢來。」
沈硯站在原處，沒有伸手接他。
大孩子拖著傷腳走過第一塊石頭，第二步落偏半掌，腳邊泥殼發出輕響。
他嚇得收回腳，重新踩進沈硯留下的鞋印。
黑鷂子的視線跟著孩子挪動。
坡下沒有腳步，焦棗樹後也看不見人影，姜三福應當已經退遠。
那個嘴快的漢子最惜命，早先獨探山道便吃過機關的虧，哪敢再從側壁摸回來。
黑鷂子稍稍轉頭，想讓親信去看後路。
酸棗叢里飛出一道繩圈。
繩圈貼著石壁掠過，套住最外側親信的腳踝，收緊後立刻向坡下拖去。
那人來不及抬刀，後背便撞上立石，雙腿隨繩索滑進草窩。
「拉！」
姜三福蹬住側坡樹根，腰間繩索繞過粗枝，借著六名青壯的力氣將人拖離窄口。
親信揮刀割繩，姜鐵牛的箭已經釘進他手邊，箭杆壓住了刀背。
黑鷂子只偏開了半張臉。
沈硯跨過白石，右腳踢向刀柄與手腕相接的位置。
短刀擦著小孩子的頸側飛出去，在肩頭又割開一道口子。
孩子吃痛向前縮，黑鷂子抓住他後領往回扯，衣領卻被沈硯順勢撕開。
大孩子轉身抱住弟弟，兩人一同滾向白石。
他們手腕上還連著半截斷繩，滾動時繩結纏住石角，小孩子被拽得痛叫出聲。
姜三福從側壁撲下，先割斷絆住石角的麻繩，再將兩個孩子拖到自己身後。
「往下爬，抓著繩走，別站起來。」
大孩子顧不得膝傷，抱住弟弟沿坡往下挪，血從兩人手腕一路滴進枯草。
沈硯沒有追孩子，右手已經扣住黑鷂子持刀的胳膊。
黑鷂子向後撞進親信懷裡，借那人擋開沈硯，抽出短氅里的油布卷。
「攔住他！」
餘下三名親信同時擠進窄口，一人揮棍砸向沈硯傷肩，另外兩人護著黑鷂子後退。
沈硯側身避過棍頭，左腿卻跟不上，膝蓋重重磕進硬土。
黑鷂子趁機踏上第一塊方石，越過第二處落腳點，朝窄溝對面撲去。
油布卷被他咬在口中，兩手抓住對岸枯藤，鞋底擦過溝沿，帶下大片覆草。
草層下面露出數根斜指上方的黑木尖。
姜三福剛要順著他的落腳處追，沈硯抬手抓住他腳腕。
「別跟著跳，那道溝底鋪的不是草，是削尖的木樁。」