「北坡沒有井，開不出三十畝地，臨時戶籍照樣要收回。」
關吏按住空白戶牌，沒有因百餘人整齊列隊便鬆口。
他守了兩年關，見過流民在官差面前喊著同生共死，領到荒地後卻為半桶水打破頭。
眼前這支隊伍能在關外守一夜規矩，到了缺糧缺水的北坡，未必還能聽一個老農傳令。
「一個月三十畝，你們有一百零六張嘴，光找水便能拖垮一半勞力。」
「別急著應，領了牌再反悔，照樣算虛報戶籍。」
姜守田沒有許諾，只讓姜二福把糧車後方的舊包袱取來。
包袱落在關桌上，發出一陣木片撞擊聲。
「空口說能幹，關爺不信是應當的，您先看看這些。」
他解開草繩，將一路用過的木籌按長短排開，又把兩頁舊紙縫成的分糧冊壓在旁邊。
木籌被汗水磨得發亮，頂端刻著戶名，背面留著勞力、病情和手藝記號。
幾根木籌邊沿還有焦痕，那是流匪燒車時從火邊搶回來的。
關吏拿起田大勇那根，先看見一道勞力缺口，又看見外傷所用的繩結。
「一個人又能推車，又能挖溝，還能守夜？」
「本事不按人頭分，一雙手能做幾樣活，傷了以後也會少做一樣。」
姜守田將木籌分成五堆，煙杆逐一落在上面。
「能下重力的四十二人，傷好後可以補工的九人，木匠十一人，獵戶四人。」
「種過粟黍豆子的三十七人，能燒水照病人的十六人，另有一名醫者。」
「老人里有人會看種，有人會編繩修簍，不能掄鎬，也能替青壯省下手。」
關吏翻開分糧冊，紙上的字不齊整，許多地方直接用墨點和橫線替代。
每日有多少人推車，多少人守夜，傷病者多領了幾勺稀粥，都能在木籌上找到相同記號。
這東西做不得官府文書，卻也難在半日內編出來。
「糧少的時候，壯丁沒有鬧著多拿？」
「鬧過。」
姜守田答得乾脆。
「鬧了便當眾重分，誰嫌老人孩子拖路，先把自家老人孩子送出去。」
「後來還有沒有人鬧？」
「有人嫌自己守夜吃虧，第二日便讓他去推病車，肯補工，木籌照舊掛回去。」
關吏抬眼看他，原先備好的訓誡沒有出口。
若姜守田說一路無人爭搶，他當場便會將這群人拆開登記。
餓到只剩半袋薯干，還能毫無怨言的人，關外找不到，清河府里也找不到。
真起過爭執，又有規矩收住，才算能用。
他又從包袱里挑出兩塊對扣水籌。
兩塊木片邊緣各刻半隻水瓢，合在一處，才能拼出完整記號。
「這個做什麼？」
「公水開罐用的，一塊在姜家人手裡，一塊交給外姓戶。」
姜守田指向車隊裡的兩隻封口水罐。
「每次取水，兩邊都得到場，病人多領一口，也要讓旁人看見。」
「誰若自己開罐呢？」
「停他的共水，夜裡補兩輪守哨，損掉多少，由他那一戶補回。」
關吏朝隊伍里隨手點了一個抱孩子的婦人。
「你昨日領了多少水，今日輪什麼活？」
婦人沒料到會問自己，忙把孩子托穩。
「我和孩子共兩瓢，孩子病後口乾，多領了半瓢，田大勇看著開的罐。」
「今日照看東邊病車，傷布與擦鍋布分開洗，做完再撿一捆柴。」
關吏又點向推斷輪板車的老人。
「你不能挖地，憑什麼領糧？」
老人抬起掌心，幾道新磨出的裂口還粘著木屑。
「我削了六根車軸楔，編了兩副輪繩，夜裡還能看孩子。」
「若到了北坡，這些活用不上呢？」
「那便揀石頭，挑豆種，手能抬起來，總有活做。」
兩人答得沒有一句相同，手裡的木籌卻都能對上輪值。
關吏將水籌放回桌面，仍沒去拿空白戶牌。
眼前這些東西確實壓住了疑心，可北坡缺的是水，規矩不能把干土變成田。
「木籌能管人，誰來管水，誰來開地？」
田大勇從外姓戶最前方走出來，將自己的木籌雙手放到關桌邊。
他跟姜家只有三日，卻清楚這一刻若不開口，關吏仍會把他們當成依附姜氏討飯的人。
「我叫田大勇，不姓姜，也沒認姜族長做主家。」
「干河邊分水，姜家孩子和外姓孩子用同一隻瓢，流匪來時，外姓傷員也排在前面治。」
「我願帶九戶擔北坡東面的開溝活，出了搶水占地的事，先來問我。」
關吏盯著他纏傷布的左臂。
「你跟姜家才幾日，敢替九戶擔責？」
「正因只有幾日，我才看得清。」
田大勇按住木籌，指腹壓進刻著外傷的繩結。
「能分到好處時守規矩不難，姜家糧車著火、傷藥見底，也沒把我們趕出去擋刀。」
「北坡再苦，至少幹活有份，喝水也有份。」
後面的外姓戶沒有搶著喊話，只將木籌舉到胸前。
關吏原以為他們受姜姓人轄制，此刻才看明白，這群人肯站在一起，靠的是一套人人都能看見的分法。
姜小滿從趙氏身邊鑽出來，懷裡抱著一隻補過兩次的小布袋。
她踮腳夠不到關桌，只能把布袋放在戶牌下方。
袋口鬆開，露出曬得發皺的豆種。
「伯伯，我們有種種，不空手挖呀。」
關吏撥開袋口，裡面的豆種不到半斗，還混著幾粒粟種。
「這點種，連三十畝的邊都鋪不滿。」
小滿轉身指向車底，姜二福正從木板下抽出一塊包著油布的舊犁鏵。
犁鏵邊緣已經磨薄，木製犁身拆成幾段，分別捆在兩輛車轅下。
「還有犁犁，爹爹會裝，壞了也會修。」
她蹲到地上，用手指在浮土裡劃出一道彎溝，又點了幾個小坑。
「水來先住坑坑裡，豆豆種邊邊，不讓土跑掉。」
關吏看著那幾道歪斜指痕，沒有追問一個三歲孩子懂多少。
老農逃難仍帶犁鏵，婦人護住豆種，木匠一路沒有把木料全燒掉，這些才是北坡能用的東西。
姜守田把小滿抱回趙氏身邊，重新將木籌攏到桌前。
「豆種不夠，便先種能種的地，再拿修車、木工和獵物去換。」
「井挖不出，便修蓄水坑，沿坡攔水，可做多少，我們不敢先吹滿口。」
他把煙杆橫放在三十六根戶籌前。
「逃難的人也有手有規矩，不是等人施捨的一張嘴。」
「清河若肯給一塊能落腳的荒地，我們便按清河的規矩做。」
關吏拿起空白戶牌，手指在朱印邊停了片刻。
尋常一結只給一個月試墾，這支隊伍人數過限，拆開又必定爭用同一處水源。
讓他們按大結統籌，反倒方便關樓查驗。
「三十六戶不能只由你一個人擔著。」
「每十戶編成一小結，各推一名擔保人，餘下六戶另成一結。」
「搶地、藏病、私占公水，擔保人須在當日帶人來說明，敢替犯事者遮掩，全結收牌。」
田大勇收回自己的木籌。
「外姓戶這一結，我擔。」
另外兩名戶主也從隊中走出，將木籌放到田大勇旁邊。
姜守田沒有替他們應，只問清每一結願不願受同樣約束。
三十六戶依次舉籌，沒有人將木片藏回袖中。
關吏鋪開一張蓋著府印的臨時憑條，在期限一欄寫下三個月。
墨跡落定，他將憑條壓到姜守田面前。
「我只給三個月，也只認關冊上的手印。」
「三個月後，地不開、井不出，你們所有人仍得離開清河。」