孫二強日日立在城頭翹首遙望，
心裡時時刻刻牽掛著自己的妻兒。
可冷靜下來一想，又滿心犯愁。
邊關軍營規矩森嚴，
家眷絕不允許住進營中。
就算楊喜梅帶著幾個孩子歷盡艱險趕到此地，
也沒有容身之處。
他當即喚來一名絕對可靠的心腹部下，
悄悄給了銀兩，命他出城。
在邊關城外山腳下，尋一處僻靜少人來往的地方，
置辦下三間簡陋土房。
能擋風遮雨便可。
若是妻兒能夠活著尋到邊關，
好歹有個落腳安身的窩。
再三囑咐手下，此事務必隱密，
房屋有了著落，
心裡悄悄寬慰些。
孫二強站在城頭，望著亂世前路，
睜大眼睛仔細地看著路過的每一個人，
生怕錯過了他的妻兒。
……
可此刻的楊喜梅與孩子們，
正在大部隊裡休息。
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休整完畢，
大軍拔營啟程，
之前在城鎮裡，
隊伍額外添置了五輛馬拉板車，
士兵們輪流換乘。
每行進一個時辰，
便換下一批疲憊的兵士上車休整，
其餘人步行趕路。
輪換休整的法子大大節省了體力消耗，
行軍速度比往日快上不少。
按眼下的腳程推算，
原本六七日的大漠戈壁灘路程，
三四天便能順利穿行而過。
將軍心中卻絲毫不敢鬆懈，
他早已聽聞戈壁深處盤踞著一夥馬賊，
行事狠辣，專截趕路隊伍。
更令人忌憚的是，
黑衣人時常在荒漠邊緣遊蕩巡查，
若是馬賊與黑衣人勾結聯手，
這支隊伍前路可想而知，更加兇險。
楊喜梅坐在隨行的板車上，
望著窗外漫天黃沙的輪廓，
手心緊緊攥著剛趕製出來的連弩。
曉楠和小小守在她身側，
兄妹二人時刻繃緊心神。
剛走進大漠戈壁灘，
天穹之上，
一隻成年金雕低空盤旋，
發出急促尖銳的啼鳴，
像是在急切找尋著什麼。
不遠處的沙丘石縫旁，
另一隻金雕守在上面，
焦躁地不停撲扇翅膀，發出哀鳴。
這隻大雕忽然俯衝而下，
在行軍隊伍上空來回盤旋鳴叫。
小小心中莫名生出一股感應，
抬頭望著金雕輕聲開口：
「你是遇到什麼難事了嗎？」
金雕仿佛聽懂了她的話語，
鋒利的爪子輕輕勾住小小的衣袖，
帶著她往沙丘深處走去。
一旁士兵見狀大驚，
紛紛抬手就要張弓搭箭，
楊喜梅立刻上前阻攔：
「不要動手，它並無惡意，是來求助的。」
大雕把小小放到石縫前，
小小看見幼雕卡在石縫之間，
餓得奄奄一息，氣息微弱。
小小拿出隨身短刀，
用力撬動石塊，
可岩石堅硬，
一人之力根本無法挪動。
她拍了拍大雕的翅膀安撫道：
「你稍等，我回去找人幫忙。」
小小立刻折返軍中稟報將軍，
將軍聽聞後，當即命幾名兵士前去協助。
眾人合力撬動巨石，
石縫被緩緩撐開，
小小小心翼翼將幼雕抱了出來。
幼雕羽翼擦傷，楊喜梅拿出備好的傷藥，
仔細為它上藥包紮妥當。
大雕銜來荒漠裡的野食餵給幼雕，
待小傢伙緩過氣力，
便帶著它振翅升空，漸漸遠去。
不料次日清晨，
兩隻金雕竟再次折返軍營上空，
盤旋幾圈後，大雕將幼雕輕輕放在小小腳邊，
目光懇切地望著她。
小小輕聲道：「你是想讓我照顧它嗎？」
金雕低鳴一聲，
隨後帶著伴侶緩緩遠去，
將幼雕託付給了小小。
大漠戈壁灘里不少劇毒沙蛇潛藏在黃沙之下，
尋常兵士很難察覺。
一日行軍途中，
幼雕驟然尖嘯一聲，
展翅俯衝而下，利爪狠狠扎進沙土，
竟揪出一條渾身劇毒的沙蛇。
兵士們見狀心頭一緊，下意識往後躲閃，
暗自心驚：
方才腳步再往前半步，便要被毒蛇咬傷，
多虧了這隻幼雕提前察覺，救了眾人一命。
一路行來，
類似的險情接連發生。
沙丘縫隙里藏著的毒蜥，碎石下蟄伏的沙蟲，
都逃不過幼雕銳利的雙眼。
但凡察覺到異動，它便立刻俯衝捕獵，
將潛藏的致命隱患一一清除。
隊伍接連避開好幾處致命險境，
它漸漸成了這支隊伍的小小守護者。
將軍看在眼裡，
也越發認可了小雕。
荒漠危機四伏，人與生靈相互扶持，
才能在絕境裡穩步前行。
大軍正緩步穿行大漠戈壁灘，
迎面與一隊商旅行人擦肩而過。
隊伍里兩名孩童忽然掙脫隨從的看管，
跌跌撞撞衝到大軍前方跪倒在地，
哭著哀求：
「求求各位救救我們，他們要把我們抓走賣掉！」
隨行的幾名護衛立刻追上前，
假意安撫道：
「兩位少爺調皮貪玩，總想四處亂跑，
快跟我們回去，
再鬧我們回去就要受責罰了。」
說著便強行拽住兩個孩子，
孩童拼命掙扎反抗，
可對方身手高強，
終究無力掙脫，
被硬生生帶回了對方隊伍之中。
小小望著那兩個孩子絕望的背影，
轉頭看向楊喜梅，輕聲問道：
「娘親，他們說的是真的嗎？
還是那些大人說的才是實話？」
楊喜梅眉頭微蹙，緩緩開口：
「兩邊都是一面之詞，萬萬不可輕易輕信。」
楊喜梅輕輕按住小小的肩膀，
語氣沉了幾分：
「如今我們自身尚且難保，
前路大漠戈壁灘馬匪環伺，
黑衣人也暗藏殺機。
不僅救不了他們，
反倒會把自己拖入險境。
沒有本事，
就不要輕易管超出能力之外的閒事，
這是亂世里活下去的道理。」
小小抿著嘴，
望著那隊人馬漸漸遠去的方向，
心裡五味雜陳，
卻也明白娘親說的是實話。
一旁的曉楠也沉默著，
握緊了腰間的短刃。
大部隊繼續向前趕路，
兵士們依舊按著輪換的規矩休整，
板車上的人進食飲水，稍作歇息，
休整完畢便換下一批人上車，交替前行。
傍晚時分，
眾人尋到一處背風安穩的舊址驛站，
就地安營紮寨。
兵士們靠著驛站殘牆支起營帳，
部分人直接在板車上搭建簡易棚帳。
將軍安排妥當守夜的人手，
眾人草草用過晚飯，便早早歇息。
夜深人靜之時，
遠處沙丘之上，
悄然出現一夥黑衣人，
身旁還跟著大漠戈壁灘盤踞的馬賊。
為首的黑衣人低聲開口：
借著沙丘的地形掩護，
攔下這支隊伍的糧車，
事成眾人平分。
一旁的馬賊立刻應聲：
沒問題。