大軍繼續前進，
楊喜梅帶著小小，曉楠跟在隊伍後方慢行。
一連數日，都沒有小明和搜尋親兵的消息傳回。
三人心裡都沉甸甸的，
一路上誰都沒有多餘的話語。
不多時，大軍行至一處城鎮外，
將軍下令大軍短暫休整，
連日趕路風塵僕僕，
兵士們終於得以洗漱整理，
各處忙著採買糧草，飲水與禦寒物件。
將軍當眾傳令：
補給完畢即刻啟程，
前方便是六七日路程的戈壁荒灘，
水源匱乏，
所有人務必備足飲水與乾糧，
嚴守行軍次序，
加速穿行，不可耽擱。
楊喜梅忍著後背傷口的鈍痛，
獨自穿梭在市井藥鋪，
採買化瘀療傷的草藥，
又尋到肉鋪買下鮮肉，
尋到僻靜角落細細醃製風乾，
做成耐存放的肉乾，
想著孩子們正是長身體的時候，
也好路上充飢。
她還聽到幾名衣衫襤褸的流民說，
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他們剛從戈壁邊緣逃出來，
近來有一夥馬匪盤踞在戈壁要道，
專挑趕路的隊伍下手劫掠。
楊喜梅聽見這話，
指尖微微收緊。
等她提著藥草與肉乾回到營帳，
遠遠便看見小小獨自在空地上扎馬步，揮拳練習拳腳。
先前小明那句「你體力弱，遇上危險反而拖累旁人」的話，
深深刺在了小姑娘心上。
她怕自己身子孱弱，
日後不僅護不住家人，
還要成為累贅，
便咬著牙拼命錘鍊自身，
汗水浸透了衣衫，也不肯停下片刻。
楊喜梅望著女兒倔強的模樣，
心裡又疼又酸，
一旁的曉楠靜靜看著，
妹妹小小揮拳練招式，
見她發力，步法有偏差，
便輕聲出言指點糾正。
小小憋著一股要強的勁，
每日天不亮就起身練功，
還額外加碼練習輕功提縱。
短短几日苦練下來，
她奔行的速度，
竟已經和曉楠相差無幾。
曉楠瞧著妹妹進步飛快，
心底也泛起幾分急切。
可左臂箭傷尚未痊癒，
稍一用力便刺痛難忍，
楊喜梅再三叮囑，
傷勢未愈絕不可貿然習武練劍，
若是落下病根，往後便再也握不住劍。
他縱然心急，也只能按捺住心緒，
守在一旁幫小小校準動作，把控發力分寸。
小小練輕功有些心急了，
腳下一打滑，
不慎崴了腳踝，疼得額頭冒冷汗。
楊喜梅連忙拿出剛采的草藥給她揉搓消腫，
曉楠在一旁急得直皺眉，
「要穩住心神，
放平心態才能練好。」
小小咬著牙點頭，
擺擺手說沒事，
歇片刻就要繼續練。
楊喜梅默默走上前，
叫住了小小，
讓她休息一會，
並將溫熱的肉乾遞到兄妹的手中。
楊喜梅看著兄妹二人練功的模樣，
忽然想起早年偶然見過的一種新式連射弓弩。
這種小巧的手弩，
可以連續射出八九支弩箭，
射速快，威力不俗，便攜易藏。
適合曉楠和小小防身。
她心中一動，
尋來紙筆，
憑著記憶畫出弓弩的圖樣，
她將圖紙悄悄呈給將軍，
用作隊伍應急防身的利器。
將軍看過圖紙之後大為驚嘆，
當即下令軍械營加緊趕製，
一路戈壁險境叢生，
有了這般連弩，
兵士自保的底氣也足了幾分。
休整期間，
之前將軍暗中派出去，核查楊喜梅身份的人回來了，
原來楊喜梅，
竟是前線薛元帥得力部將孫二強的妻子。
他瞬間便聯想到，
先前那名奉命去往南嶺村送物資，
捎帶家書的小兵。
按腳程推算，
那名兵士騎馬趕路，速度極快。
理應早早折返回來了，
上一次他們錯過了，
希望這一次不要錯過。
可到如今，
始終不見那名小兵歸來。
一股不好的預感，在主將心底升起。
難道那送信的兵士，
半路已然出事？
還是回到邊關了
那個送信的兵士小趙，
自從與他們分開後日夜趕路，
沒幾天就到了南嶺村，
等他趕到村中才打探得知，
楊喜梅受孫家排擠，被趕出門，
已經帶著兩個孩子奔赴邊關尋夫。
小趙拿著楊喜梅與孩子們的畫像，
沿路四處尋訪打聽，
一路都沒有尋見母子三人的蹤跡。
路上又聽聞地下山莊四處抓捕孩童的傳聞，
他心中不由咯噔一下，
心中暗自揣測，
莫不是母子幾人遭了地下山莊的毒手？
他順著幾條岔路來回探查，
兜兜轉轉，始終一無所獲，
只能折返邊關大營。
一開始孫二強心中還略感寬慰，
想著家裡拿到送來的銀錢，
妻兒應當能過上一段安穩日子。
待小趙把打探到的實情全盤道出，
孫二強一顆心瞬間涼透。
從南嶺村趕到邊關路途遙遠，
如今世道大亂，匪患橫行，
還有地下山莊到處抓捕孩童。
妻兒手無寸鐵，一路顛沛流離，
如今身在何方，是生是死，全然不知。
焦灼與恐慌死死攥住他的心。
他立刻求見薛大帥。
「大帥，妻兒便是孫某的命。」
懇請准許自己離營尋親。
薛元帥聽罷，當即搖頭拒絕。
「萬萬不可。
大戰在即，軍法如山，
你身為領兵將領，
私自離開防地便是擅離職守，按律當重罰。」
軍令難違，孫二強無可奈何。
他不能親自踏出軍營半步，
滿心牽掛無處安放。
他常常獨自走上城牆，
從晨光微亮，一直站到暮色沉沉。
日日翹首遠望，
心中不斷猜想著孩子們長多高了。
卻始終望不見妻兒的身影。