薛大帥愣了片刻，
回過神來緩緩搖搖頭，
先在此養好傷再說。
一晃十多天過去，
山林間的寒氣一日重過一日，
薛元帥寄居在農戶的小屋之中，
身上刀劍留下的傷口，
在楊喜梅的診治下慢慢結痂癒合，
已經可以勉強正常行走。
可每邁出一步，
舊傷依舊會隱隱作痛。
薛凌墨，
薛大帥的兒子，
身中奇毒，
他時常渾身發燙，
夜裡渾身冷汗浸透被褥，
昏昏沉沉，醒過來便渾身無力。
全靠楊喜梅日夜守在床榻邊，
施針，反覆調配方子。
經過十多天調養，
毒素雖已經排出去七七八八，
可毒性侵蝕臟腑留下的損傷還在。
目前屋外山野寒意逼人。
這天，
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曉楠與王晉背上弓箭，
進山打獵。
想獵些野味，
給薛家一眾傷病之人補一補身子。
兩人身上，
都已經換上厚實保暖的外衣，
抵禦山間凜冽的寒風。
他們剛剛打了一隻野兔，
山林深處，
忽然有一隊人影晃動。
遠遠望去，
那一行人，
模樣悽慘得讓人心裡發沉。
個個面黃肌瘦，顴骨高高凸起，
臉頰凹陷下去，
眼窩深陷，一雙雙眼睛裡滿是疲憊與絕望。
人人瘦得皮包骨頭，
露著胳膊露著腿的破舊單衣。
布料四處開裂，寒風肆意鑽進衣縫，
凍得人渾身止不住打顫。
他們連日趕路逃亡，
餓到極致，
就只能吃野菜，喝山澗的冷水，
硬撐著活命。
不少人嘴唇乾裂滲血，
腳步虛浮踉蹌，
每走一步都搖搖晃晃，
全憑著一股執念，
才勉強沒有倒在這荒山野嶺。
隊伍越來越近，
王晉目光一凝，
驟然看清隊伍最前方那道身影。
是李遠峰。
李遠峰也猛地抬眼，
視線撞在王晉身上。
四目相對的一剎那，
兩個人全都僵在原地，
滿臉的難以置信。
「怎麼是你？」
李遠峰聲音沙啞得如同磨砂粗石，
幾乎快要發不出完整的聲響。
「你怎麼會在這裡？」
王晉壓下心中翻湧的驚濤，
快步走上前去。
一番敘說，
才知曉全部過往。
自薛元帥蒙冤下獄，
李遠峰作為元帥的心腹，
在軍中處處遭到排擠打壓。
同僚排擠，上官猜忌，
處處給他設下陷阱。
他不願屈從奸佞，
冒著殺頭的風險，
悄悄集結起元帥僅剩的幾名心腹，
一路避開朝廷的搜捕，
踏遍荒山野嶺，
拼盡性命，四處尋找薛元帥的下落。
一路上缺衣少食，
躲避官兵追捕，
數次險些喪命，
一路顛沛流離，
才撐到這片大山之中。
王晉心中五味雜陳，
立刻領著這一隊衣衫襤褸，
奄奄一息的將士，
趕回農戶的小屋。
房門推開，
薛元帥抬眼望過去。
看見眼前的一眾部下，
個個衣衫破爛，
凍得瑟瑟發抖，
面黃肌瘦，滿身風塵，
一副九死一生的模樣。
往日裡，
這些都是跟著他鎮守邊關，浴血殺敵的鐵血將士。
如今落得這般境地。
薛元帥心口像是被重石狠狠砸中，
一股酸澀悲痛直衝眼眶，
兩行熱淚再也控制不住，順著臉頰滾滾落下。
他大步上前，
望著眼前一個個熟悉又憔悴的面孔，
雙拳死死攥緊，
胸膛劇烈起伏，
忍不住捶胸頓足，聲音哽咽。
「是我愧對你們！
是我連累了你們！」
「我一生為國征戰，
保家衛國，
到頭來卻落得蒙冤入獄的下場。
害得你們，
跟著我顛沛流離，受盡苦楚，
受這般非人折磨！」
一腔悲憤，堵在喉嚨，
他渾身都在微微發抖。
哭罷，
悲痛褪去，
無邊的愁雲，瞬間籠罩住他。
他望著眼前這一群生死相隨的部下，
再想到還在病榻上掙扎的薛凌墨，
想到滿門老小如今依舊身處險境。
朝廷的追兵還在四處搜捕，
他們無家可歸，
沒有糧草，沒有安身之地。
大帥眉頭死死擰在一起，
滿心沉重，低聲喃喃。
「都怪我當初不聽勸告，
如今才落到這般田地。」
楊喜梅見狀，
立刻安排，
將全部將士扶進農戶小屋。
屋內爐火熊熊燃起，
滾燙的暖意，
一點點衝散將士身上浸骨的寒霜。
曉楠，小敏，
火速架鍋燒火，
熬出兩大鍋稀粥。
熱粥最是養胃，
剛好適配眾人空虛脆弱的腸胃。
將士們捧著熱碗，
小口吞咽熱粥，
冰冷的四肢慢慢回溫，
死寂的眼底，
終於浮出一絲微弱的生機。
全員圍爐取暖休整，
狀態稍稍回暖。
薛元帥平復下心中激盪的情緒，
將王晉，李遠峰一同叫到屋內。
屋內爐火噼啪作響，
可幾人的心頭，
卻沉甸甸的，壓著化不開的愁緒。
薛元帥目光掃過二人，
語氣沉重。
「如今落到這般境地，
你們都說說吧，
咱們眼下一無所有，
往後到底該怎麼做。」
王晉沉吟片刻，
緩緩開口。
「還有一個人，
也得叫來聽聽她的想法。
一路逃亡中，
很多都是她在出謀劃策。」
李遠峰聞言，
心中雖存有幾分疑惑，
可眼下局勢艱難，
想要尋一條生路，
便不能漏掉任何一個有見識的人。
眾人商議過後，
便差人去把楊喜梅請了過來。
屋內四人圍坐在一起，
開始商討未來的出路。
楊喜梅目光環視眾人，
輕聲說道。
「諸位先說說各自心中的想法。」
薛元帥長長嘆了一口氣，
眼神滿是疲憊與決絕。
「朝廷，是斷然回不去了。
我打算就在這深山之中，
帶著弟兄們搭建臨時屋舍，
先尋一處安身落腳的地方。
寒冬將至，
我們進山打獵，
採集山貨，
勉強維持生計。
先熬過這個冬天，
讓手下的弟兄們能夠活下來，
這便是眼下最要緊的事。」
王晉當即點頭附和。
「我贊同大帥的主意。
先把弟兄們的身子調養好，
再圖謀往後的事。
現如今我們缺吃，缺住，缺衣物，
樣樣都沒有，
想要撐過寒冬，本就萬分艱難。
而且今年的秋天，
比往年要冷上許多，
一旦大雪封山，
我們便會陷入絕境。」
薛元帥，王晉，李遠峰三人說完，
一同轉頭望向楊喜梅，
等著她的見解。
楊喜梅神色凝重，
「我聽聞皇帝身中劇毒，
恐怕時日無多。
如今四位藩王匯聚京城。
除去東平王外，
其餘三家藩王，
都在暗中蠢蠢欲動。」
她頓了頓，
「用不了多久，
朝廷可能就會大亂。
眼下，
我們不必急著做別的謀劃。
先讓弟兄們吃好喝好，
好好休養身子，養兵蓄銳。
我預估，
用不了多久，
我們終究要重返京城。
倘若任由局勢肆意崩壞，
天下大亂，
受苦受難的，終究是天下的黎民百姓。」
屋內一時寂靜無聲，
爐火噼啪燃燒，
映得幾人臉色都格外肅穆。
薛元帥眉頭緊緊鎖起，
心底翻湧萬千思緒。
他歷經沙場，
見慣了戰火紛飛，
最明白亂世降臨，
普通百姓會遭遇何等浩劫。
李遠峰攥緊了拳頭，
眼中滿是憂色。
「可我們如今人手不足，
糧草匱乏，
若是真到那一步，
我們憑什麼能扭轉那局面？」