「讓開，我婆娘快渴死了，再攔我，我連你一起打！」
木棍落到頭頂前，虎子抬起左手扣住棍身，受傷的右臂仍貼在吊帶里，兩隻腳卻已經陷進井邊濕土。
壯漢用力往回奪，木棍沒有挪動，虎子側身讓開棍頭，肩膀頂進對方腰間，將人翻倒在井欄旁。
那人後背著地，嘴裡還在喊妻子的名字，虎子抬膝壓住他拿棍的手，左拳已經舉到臉前。
「虎子，停手！」
拳頭懸在壯漢鼻樑上方，虎子胸口起伏得急，手背沾著男人噴出的唾沫，卻沒有再往下落。
壯漢趁機扭動腰身，另一隻手去抓井繩，虎子把木棍按上井欄，膝蓋抵住中段，左手向外一扳。
干木裂成兩截。
井邊追來的村民全停在路口，原本伸向水桶的幾隻手也收回了袖中。
虎子丟開斷棍，仍記得姐姐先前的交代，只抓住壯漢衣領，將人拖離井沿。
「不能喝。」
「你有力氣便能攔人，我婆娘渴死了，你替她償命嗎？」
「我阿姐會救她。」
壯漢抓起泥塊砸向虎子，沈念念從後面趕到，用長杆撥開泥塊，又讓虎子退到自己身側。
「你妻子叫什麼，今日腹瀉多少回，還能不能自己吞水？」
「魏荷，她連人都認不清了，你們那一鍋水只給她半碗，半碗怎麼夠？」
「她若失水太多，猛灌也留不住，得分開喂，喝下去不吐，再接著給。」
壯漢從地上爬起，後背沾滿濕泥，仍想往井邊繞。
「鍋里已經空了，你拿什麼接著給，拿話吊她的命嗎？」
阿辭抱著記錄病人的木板趕來，指向村西幾戶屋檐下的陶瓮。
「昨日下過雨，那些瓮蓋著木板，裡面該有積水，燒開後便能用，何必拿井水賭她的命？」
周福來跟在後面，聽見這話卻搖了搖頭。
「雨水是各家接來洗衣的，髒得發黃，哪能入口？」
「濾去泥沙，再煮開，眼下比南井穩妥，先把你家瓮蓋打開，誰也不許伸手進去舀。」
壯漢看向仍在棚里躺著的妻子，嘴唇動了幾回，終究沒有再碰井繩。
沈念念拾起斷棍，在濕土上畫出南井與幾戶病人的位置。
「最早發病的三家住在井下坡，後來病倒的人都從南井挑水，村北兩家喝山泉，沒有人腹瀉，這還不夠嗎？」
人群里有人不服，隔著衣袖指向井口。
「若真是井水害人，總得讓咱們親眼看見，你一個奶娃說了便算，誰敢信？」
「找長繩和鐵鉤，不用人下井，把底下的東西撈上來。」
石大山拖著傷腿來到井邊，先檢查井欄和轆轤，繩子已經被壯漢扯出半截，濕漉漉地搭在青石上。
「井口周圍都是污水，虎子別再坐這裡，去坡上攔人，我來放鉤。」
「石叔的腿流血了。」
「我只動手，不往井邊踩，你替我把後頭的人看住。」
周福來從牛欄取來掛草料的鐵鉤，阿辭用麻繩纏緊鉤柄，又往上打了兩道結。
「鉤子到底後沿井壁繞，若下面只有泥，繩子不會總卡在同一個地方。」
石大山將鐵鉤放下去，繩子沉到大半時便被什麼東西掛住，他沒有強拉，只讓兩個村民從側面緩緩轉動轆轤。
第一回撈上來的是一團爛布，布里裹著雞毛和黑泥，臭水順著井欄流下，圍在近處的人立刻退開。
壯漢盯著那團爛布，喉嚨里擠出一句低罵。
「再撈。」
第二鉤帶上來兩隻腐爛的死鼠，尾巴纏在草繩里，腹部已經破開，井蛆沿著濕石四處爬動。
剛才還質疑的村民扯起衣領遮住臉，轉身便吐在路旁。
田婆婆扶著牆走出隔離棚，認出死鼠身上的草繩後，拐杖朝地面敲了幾下。
「這繩是魏村正家的，他前些日子說井裡鬧邪，叫兒子拿死鼠壓邪氣，誰勸也不聽。」
周福來撿起石塊，轉身要往村外追。
「他把死東西扔進井，自己卻帶糧逃了，我去把人抓回來。」
「你腹瀉還沒停，走不出村口便會倒下，」沈念念用長杆攔住他，「先活下來，帳才能算。」
壯漢蹲在兩隻死鼠旁，手掌撐著膝蓋，半天沒有抬頭。
「我昨日還從這裡打水，給荷娘喝了兩碗。」
「眼下知道病根，便封住井口，等人緩過來再清井，你若還想救她，去把屋檐下的雨水瓮搬到公灶。」
「我搬，你告訴我怎麼熬。」
「先用乾淨布濾兩遍，鍋里水開後繼續燒，盛水的碗也放進去燙，不能拿生水兌涼。」
壯漢拔腿往村西走，經過虎子身邊時，腳步慢了下來。
「方才那一棍是我先打的，你摔我這一回，咱們算平。」
沈念念看向虎子，等著他自己開口。
虎子低頭瞧了瞧左手，掌心被木刺扎出兩道口子，抬手時仍朝壯漢行進的方向。
「虎子摔重了，對不住。」
壯漢摸過後腰，疼得臉皮繃緊，卻只把地上的半截斷棍踢到一邊。
「你若真落下那拳，我便沒命了，多謝你肯停。」
虎子沒有接這句謝，轉身跑回姐姐身旁，把左手掌攤開給她看。
「虎子聽見了，沒打頭，也沒壓胸口。」
「做得對，手上的木刺等會兒再挑，你先去坡上守著，誰靠近井便喊人。」
公灶很快架起兩口舊鍋，過濾後的雨水依次煮開，沈念念把僅剩的鹽末分進重症病人的米湯，囑咐照看者少量多餵。
「能吞水的先喂，剛吐過的緩一緩，昏沉的人側著躺，別把碗硬灌進嘴裡。」
魏荷喝下幾口溫米湯，仍沒有認出丈夫，乾裂的舌頭卻能慢慢舔動。
壯漢跪在門板旁托住她的後頸，每餵一小口便停下來，先前沖井時的狠勁全用在扶穩瓦碗上。
阿辭把喝水和嘔吐的次數記在木板上，寫到最小的病童時，炭塊忽然從指間滑落。
鋪在草上的孩子手腳抽動，牙關咬得發響，剛餵進去的米湯全從嘴角流了出來。
沈念念立即跪到他身側，將人翻向一邊，又把旁人伸過去掐人中的手推開。
「別按他，拿開碗和硬物，讓周圍的人退開。」
田婆婆翻遍腰間布袋，只倒出幾截沾灰的枯根，隨後抓住沈念念的袖口。
「念姐兒，退熱的草藥早用光了，這孩子還在抽。」