「祠堂……村里還有二十多個活人，都讓村正鎖在祠堂里了。」
老婦攥住那塊衣角，掌中污泥已經浸進布紋，沈念念沒有往回扯，只用短刀割斷被抓住的一小截。
「你最後一次喝南井水是什麼時候？」
「昨日早上，祠堂里沒水，田婆婆分了半碗給我，我夜裡從窗洞爬出來，想找村正要糧。」
「你腹瀉後可洗過手，又碰過誰的飯碗？」
老婦怔怔看著她，嘴裡的求救漸漸變成哭罵。
「祠堂都要死人了，你還問什麼碗，你這孩子若怕死便走，何苦拿話磨我？」
「我怕死，也怕他們死得更多，誰喝過井水，誰照顧過病人，誰還沒有發病，這些都得分清。」
「分清了便肯救？」
「先搭棚，燒水，挖污坑，再開祠堂，少一樣都不能進去。」
老婦抬手砸向地面，泥水濺上瓦片。
「等你搭完棚，裡頭的人早斷氣了。」
阿辭將那塊瓦片踢出她手邊，免得她割傷自己，隨後把炭塊和一片平木撿了起來。
「若門一開，二十多人全沖向南井，今日救出的活人，明日還會躺回去。」
老婦的哭音效卡在喉間，石大山已經砍下兩根新鮮樹枝，拖往村口上風處。
「我搭棚，地方怎麼分？」
「高處留給沒發病的人，中間安置能走的病人，重症放在下風處，污水和便溺挖坑掩埋，不能流進溝里。」
石大山看向自己的傷腿。
「燒水要鍋，挖坑要鋤，祠堂不開，咱們從哪裡拿？」
老婦用手背擦過嘴角，指向村西一座塌了半邊的棚屋。
「那是村裡的公灶，鍋被魏老狗帶走一口，還留著煮牲口食的舊鍋，鋤頭掛在牛欄後。」
「誰去取都不能進住人的屋，拿過東西先用草灰擦手，再用熱水燙鍋沿。」
虎子聽見分派，抬起左手指向通往南井的小路。
「虎子守井。」
「你只攔路，不許動拳，右手也不能離開弔帶。」
「有人硬闖呢？」
「先喊我，來不及便推倒，不能打頭，也不許壓住胸口。」
虎子把這幾句話記了兩遍，走到井路中央坐下，將那根丟棄的長杆橫在膝前。
阿辭在平木上寫下三個字，又把炭塊遞到老婦面前。
「祠堂里的人叫什麼，哪幾個先發病，你說一個，我記一個。」
「田婆婆先病，她還照看旁人，魏老三媳婦和小滿腹瀉最重，東屋有六個沒拉肚子的孩子。」
「這些孩子喝過井水嗎？」
「喝過，村里誰沒喝過，只是他們眼下還能跑。」
阿辭將六個名字單列在木板右側，寫完又指向山坡。
「杏花他們也得分開，他們沒進過村，留在白石上面，不能讓村里人靠近。」
沈念念點過人數，把老婦歸到重症一邊，隨後將自己的舊外衣鋪在草棚下，讓她側身躺好。
「你替我們喊話，告訴裡面的人，門開後誰也不許搶水，能走的按名字出來，走不動的留在原處等人抬。」
「他們憑什麼聽我，關了兩日，人早餓瘋了。」
「那便告訴他們，南井有問題，誰敢再喝，我不會替他治第二回。」
公灶里的舊鍋積著半層油垢，石大山用草木灰擦洗幾遍，才架到火上煮水。
兩個年長孩子從山坡送下枯枝，隔著白石放在地上，轉身便跑，杏花始終沒有越過那條線。
「念念，我舅舅叫周福來，他若在祠堂，你幫我看看，左邊耳朵缺了一塊的便是他。」
「記住了，你守好那幾個孩子，別讓他們下來。」
祠堂坐在村子正中，窗板全被木楔釘住，正門纏了三圈鐵鏈，鏈頭鎖在外面的石獅頸上。
沈念念繞到側牆，隔著門縫聞到沖人的污臭，裡面還有抓撓木板的響動。
「裡面的人聽著，先離開門邊，把能走的扶到東窗，孩子和沒發病的人站去西牆。」
門後傳來雜亂哭喊，緊接著便有人用肩膀撞門。
「開門，先給水，老子管你是哪家的孩子！」
「南井的水害了你們，再撞門，我便不打開。」
「胡說，祖宗留下的井喝了幾十年，怎麼會害人？」
阿辭將木板從縫裡塞進去，上面寫著老婦報出的發病次序。
「最先發病的幾戶都在村南，村北吃山泉水的兩家沒人腹瀉，你們再想想，雨後誰先說井水有味。」
撞門聲逐漸散開，裡面有人罵起魏村正，也有人喊著自家沒病，要先放出去。
田婆婆隔著門板咳了幾聲，才把眾人的叫嚷蓋住。
「都別擠，聽外頭那孩子的，能站的去東窗，沒拉肚子的去西邊，誰亂跑，我先拿拐杖抽誰。」
沈念念叫石大山撬開東窗上方兩塊木板，污氣湧出來時，眾人立即退到迎風一側。
「先通風，祠堂里的便桶蓋上，舊水全部倒進桶里，誰也不許偷喝。」
「沒水拿什麼洗手？」
「鍋里的水燒開後會送進去，先給說不出話和站不起身的人，每人只能慢慢喝，喝急了還會吐。」
阿辭守在窗口記錄，祠堂內每報出一個名字，他便在木板上留下記號。
門鎖被打開時，石大山沒有立刻抽掉鐵鏈，只松出容一人側身通過的空隙。
「周福來，田婆婆說你還能走，先出來。」
一個缺了半邊耳朵的中年男人扶牆擠出門，臉色發黃，雙腿卻還能站穩。
「杏花在山上，她沒進村，也沒發病，你先去中間那座棚，不能找她。」
周福來聽見外甥女還活著，腳步轉向山坡，又被石大山用木棍擋回去。
「她惦記你，你便別把病送給她，先去棚里等。」
祠堂陸續出來二十三人，六人尚未發病，十人能夠行走，剩下的人只能用拆下的門板抬到下風處。
最後一名婦人被抬出時，嘴裡仍在喊水，她丈夫跟在門板旁，腰間別著半截木棍。
煮開的水不夠分，瓦碗剛送到她嘴邊便見了底，壯漢搶過空碗，轉頭沖向南井。
虎子抱著長杆坐在路中，左腳將杆尾踩進泥里。
「井水不能喝。」
「滾開，我婆娘等著水救命。」
「阿姐說，喝了會拉血。」
壯漢伸手推他，沒能推動，又從腰間抽出木棍，朝虎子頭頂揮去。
「讓開，我婆娘快渴死了，再攔我，我連你一起打！」