「井底壓著的，怎麼會是一隻破糧袋？」
石大山沒有回答，先讓井邊的人全退到灰線外，又把長繩在木樁上多繞兩圈。
「袋子泡爛了，硬拽會散，拿第二隻鉤托住底下，慢提。」
魏青岳將燈掛在井欄內側，火光映出水下鼓起的輪廓。
沈念坐在離井三步遠的木凳上，聞到繩上帶出的腐氣，抬手攔住要靠近的魏春娘。
「備三個污盆，袋子出井便放進去，碰過鉤索的人用草木灰洗手，衣袖也要換。」
老葛頭抱著備用鐵鉤站在後面，鞋尖來回碾著一小塊碎石。
魏青岳回頭催他。
「你守了這口井八年，井下多出一隻糧袋，連繩桶都沒察覺？」
「井深，近來水位又低，桶只到水面，不會沉到底。」
老葛頭把鐵鉤遞給石大山，視線仍落在地上。
「興許誰家孩子貪玩，塞了石頭扔進去。」
阿辭抱著取水木板走到灰線外。
「糧袋裝石頭沉井，袋口卻露著鼠尾，誰家孩子能捉來幾隻死鼠，還會避開守井人？」
老葛頭嘴唇動了兩回，彎腰去收散在地上的繩頭。
「先把東西拉上來，井邊亂，別絆著人。」
第二隻鉤探到袋底，四名壯丁一齊轉動轆轤。
濕透的糧袋貼著井壁升起，破口先漏出發黑穀殼，隨後掉下一隻腐爛鼠爪。
圍在外頭的人往後退，幾名婦人已經罵出聲。
「誰把這東西扔進井裡，全家都該賠命！」
「昨夜病倒七個，小石燒得不認人，抓到便送巡檢打板子！」
糧袋落進污盆，麻繩受力裂開，幾隻死鼠和發霉穀殼擠在石塊中間，腐水漫過盆底。
沈念讓人蓋上舊木板，只留一角供查驗。
「袋上的字還能認嗎？」
石大山用長鉗撥開麻布，泥漿下露出半個黑色倉字，旁邊還有分糧時留下的紅線。
魏青岳認出了袋子，轉身看向祠堂後的糧倉。
「這是村中公倉裝陳谷的舊袋，上月清倉時淘汰了十幾隻，全交給守倉人燒掉。」
阿辭翻到分糧宴前的雜物記錄。
「燒舊袋那日，領柴的是老葛頭，記了三捆，灰坑卻只清出六枚袋口銅扣。」
老葛頭手裡的散繩落了地。
村民立刻圍上去，赤膊漢子扯住他後領，將人拖到污盆前。
「你守井又幫著清倉，少掉的袋子去了哪裡，今日說不清便把這盆水灌下去！」
「放手，別碰他沾過井繩的衣裳。」
沈念從木凳上站起，腿軟得只走了兩步便扶住魏春娘的手臂。
「打死他也洗不淨井，先問袋子何時下去，有幾隻，誰知情。」
魏青岳扯開赤膊漢子的手，將老葛頭推到三位老人面前。
「按了契書便照規矩問，你自己說。」
老葛頭蹲在石階下，粗糙的掌心貼住膝蓋。
「清倉那日捉出幾隻死鼠，穀殼也霉了，我怕扔在村外招來野狗，燒又嫌費柴，便裝進舊袋。」
魏春娘盯住他的衣襟。
「你便扔進全村喝水的井？」
「那時水深，我綁了石塊，想著沉在底下，水桶碰不到，過些日子便爛沒了。」
人群里有人抄起扁擔，魏青岳橫過煙杆擋住。
「幾日前？」
「六日，分糧宴前六日。」
「井水第二桶已經有臭味，你聽見魏老六提過井繩發霉，為何不說？」
老葛頭縮起肩背，喉間發乾。
「說了便要賠井，村里還要罰糧，我家只剩半袋糠，孫女也病著，我想著煮過總能喝。」
陳家媳婦抄起水瓢砸在他腳邊。
「你怕賠糧，便讓我們拿命賠，你孫女病著，我腹里的孩子便不算人？」
「我沒想害人，我真沒想過會鬧成這樣。」
老葛頭抬手擋住臉，額角蹭上井繩留下的黑泥。
幾名村民越圍越近，趕人出村的喊聲擠成一片。
沈念拿過阿辭的木板，在老葛頭名字下寫出投污瞞報四字。
「他的錯有兩件，往井裡扔死鼠，聞到臭味後隱瞞，這兩件要罰，也要賠。」
赤膊漢子把扁擔杵進土裡。
「還議什麼賠，把他趕到荒坡自生自滅！」
「趕走以後，誰掏井，誰燒清洗用水，誰替病人家裡挑柴？」
沈念讓魏春娘將取水記錄擺到眾人面前。
「井蓋壞了半月沒人修，值守從一日三輪減成一輪，宴水用過的桶沒分生熟，發現黑渣也無人敢停鍋，這些全記著。」
魏青岳的煙杆碰到板沿。
「眼下先處置扔死鼠的人，旁事可以往後查。」
「只罰他一人，換個守井人照舊用破井蓋，下一袋髒物還會進去。」
阿辭把值守木板翻到背面，空缺的刻痕連成一片。
「老葛頭六日前扔袋，三日前便有人聞到臭味，分糧宴當天仍沒人查井，村正家的印也蓋在取水數目旁。」
魏青岳掃過自己那枚舊印，沒有再往下說。
三位老人低頭商量片刻，白須老人先開口。
「老葛頭拿半袋糠抵病人用糧，負責清井和燒水一個月，每日做滿才給自家口糧。」
另一人接了話。
「井蓋由村里公倉出木修，往後早中晚三輪值守，誰發現臭味和異物不報，同罰三日糧。」
老葛頭抬起滿是泥漬的臉。
「我願掏井，糠也拿出來，只求別趕我孫女走，她沒碰過糧袋。」
沈念把賠償和做工數目記清。
「你犯的錯記在你名下，家人不替你挨罰，若再瞞一次，三老按契書處置。」
老葛頭爬起身，先去柴房取長柄木勺，又把自家僅存的半袋糠背到病棚外。
石大山帶人封住井口四周，先抽去浮水，再刮洗井壁，撈出的穀殼和鼠骨全部入坑深埋。
阿辭將井蓋修補和輪守的名字逐個添上木板，連生水桶和熟水桶也各刻了不同缺口。
魏青岳按下新的村印時，東屋忽然傳來木碗落地聲。
魏春娘快步跑進屋，片刻後又掀簾出來。
「小石又燒起來了，方才還能應我，這會兒胸口起得又快又亂。」
沈念立刻放下炭塊，進屋先摸過孩子頸側，再數呼吸和脈搏。
小石腹部沒有先前絞得緊，唇邊也不再溢出米湯，胸廓卻頻繁抬落，鼻翼一張一合。
秦鶴年跟進來，將厚被從孩子身上掀開一角。
「腹痛減了，喘息卻快，先別只盯著痢疾。」
魏春娘跪在草蓆旁，掌心托住兒子發燙的後頸。
「秦老，念姐兒，小石是不是又添了別的病？」