「秦老，念姐兒，小石是不是又添了別的病？」
「先把厚被撤掉，窗開半扇，別讓風衝著他。」
沈念俯身貼近小石口鼻，聽過呼吸聲，又摸了摸兩側胸廓起伏。
「沒有痰響，左右胸口動得一樣，先查高熱和失水，別急著認成肺病。」
魏春娘把棉被抱開，只留下薄布蓋住孩子腹部。
「他方才沒再吐，腹瀉也少了，為何還喘成這樣？」
「熱高時心跳會快，缺水沒補足，呼吸也會跟著趕。」
沈念按住小石手腕，數完一段時辰，又讓阿辭在板上記下數目。
秦鶴年查看孩子舌面和眼窩。
「眼窩仍陷，舌頭比午後濕，缺水有緩，卻沒補回來，方才一共喝了多少？」
魏春娘取來餵水板。
「半個時辰二十四匙，尿過一次，腹瀉一次，沒有再吐。」
「鹽糖水再分細，每次兩匙，隔一會兒再喂，咳嗽便停。」
沈念接過溫濕布巾，擦過孩子頸側和腋下。
「不要拿冷水，也不能用酒擦，手腳暖起來後再看熱勢。」
秦鶴年伸手攔住已經端起鹽碗的魏春娘。
「腹瀉次數少了，尿也開始恢復，鹽不能還按先前重瀉時添，喝得過咸照樣傷人。」
沈念看向板上調配鹽糖水的刻痕，炭尖懸在半空。
先前幾名重症共用一鍋，病人排出多少只記了次數，沒有細分每人飲入和排出的量。
「這一鍋停下，重新調淡，小石單獨一碗，魏老六和陳嬸子也各自分碗。」
她把原先的飲水欄劃開。
「從現在起，喝進多少，吐出多少，腹瀉幾次，尿過幾次，能不能認人，全分開記。」
秦鶴年取過小木匙，削平堆起的鹽尖。
「能認錯便還算有救，你若只顧守住自己的法子，老夫現在便收藥簍走人。」
「走可以，先把各地鹽匙大小教完，免得下次又讓您抓到錯處。」
沈念重新舀水試味，舌尖只嘗到淺淡鹹味，才交給魏春娘。
秦鶴年鬍鬚動了動，手裡削木匙的藥刀卻沒停。
「還敢討價，等這孩子熱退了，再認三味同名異藥。」
小石喝下第一匙，喉間順利咽過。
第五匙送到唇邊時，他偏頭躲了一下，乾裂的唇動了動。
「娘，苦。」
魏春娘眼眶發熱，趕緊拿布擦淨他下巴。
「不苦，是鹽水，你嫌難喝也得再咽兩匙。」
「會嫌味道，神志比方才清楚，別一口氣灌。」
沈念將下一次餵水時辰畫在木板上，又添了一欄精神反應。
屋外另一名病人開始嘔吐，酸腐氣隔著草簾傳進來，緊接著便有人喊馮郎中。
魏春娘把碗交給田婆，掀簾出去查看。
門板上的魏老六弓著身子，剛喝下的藥湯吐了大半，胸前衣襟全濕。
「他午後已經不吐了，誰又給他用藥？」
守在旁邊的婦人把空藥碗藏到身後。
「馮郎中說腹瀉停得慢，原方再添一點黃連和訶子，喝下便能收住。」
馮守義從公灶方向趕來，彎腰摸過魏老六的脈。
「藥性苦寒，初服反胃不算稀奇，吐過再補半碗便成。」
沈念走到門邊，沒有伸手碰藥碗。
「添了多少，寫在板上。」
馮守義打開藥箱。
「我行醫多年，黃連多半錢少半錢自有分寸，難道每次加減都要由孩子審？」
「病人午後喝水沒有吐，換藥後立刻吐，先記藥名和分量，才知道是病情變了，還是藥太重。」
魏春娘從田婆手中接過前半日的記錄板，擺到門板旁。
「陳家嬸子照減方喝藥，午後只瀉兩次，沒有吐，已經能吃半碗薄粥。」
她又翻出魏老六那塊板。
「他午後瀉三次，喝水都留住了，您加藥以後吐了兩回，才一刻便比先前更虛。」
馮守義捏著藥包邊沿。
「二人病情不同，豈能只看次數？」
「所以才要把脈象和精神也記下，陳嬸子能坐起回話，魏老六喝藥前也能認人，喝後連水都不肯咽。」
沈念讓人把剩藥倒進乾淨碗中，查看顏色和沉渣。
「黃連比板上的原方多了不止半錢，訶子也添了一倍。」
馮守義抬手去拿藥碗。
「腹瀉若止不住，本就該加收澀藥，我沒讓他斷水。」
秦鶴年用竹杖擋住碗沿。
「病人失水未復，胃氣弱，你拿重苦重澀往下壓，吐出來還要再灌，究竟在治病，還是跟木板爭輸贏？」
院裡幾名照看病人的婦人都看向馮守義。
魏老六捂住腹部，側過臉吐出一口黃水。
「我不喝了，再喝肚裡翻得難受，給我一點溫水。」
魏春娘立刻換下藥碗，先替他擦淨口鼻，等喘勻才餵了一小匙水。
馮守義站在門板旁，藥箱提起又放下。
「老夫只是怕疫病拖久，村里人都去信外來的法子，以後尋常腹瀉也拿板子比來比去。」
「板子只記病人怎麼變，不會搶您的脈，也不會替您認藥。」
沈念將加藥後的嘔吐圈出。
「您若方子對，記錄能替您作證，若方子不合適，早點看見便能改。」
秦鶴年從馮守義藥箱裡取出剩下的黃連和訶子，逐包稱過。
「今日起，病棚用藥統一過秤，誰開方誰落名，病人喝後如何也接著寫，敢不敢？」
馮守義看著魏老六蜷起的背，終於把藥箱推到木桌中央。
「藥材可以統一調配，但脈案由我和秦老一同核，不能只聽她一人。」
「本來就不該只聽一人。」
沈念將兩塊空木板遞過去。
「您記脈，秦爺核藥，我看飲水和急症，誰發現不對便當面改。」
馮守義接過木板，親手寫下方才多添的黃連和訶子分量。
魏老六停藥半個時辰後沒有再吐，淡鹽糖水也能慢咽下。
小石那邊每隔一段便記一次呼吸和脈搏，最初密得難數，到了後半夜，胸口抬落漸拉開。
魏春娘換過第三盆溫水，摸到兒子頸後不再燙手，忙叫沈念來看。
「熱往下走了，手腳也暖，他方才還說想喝粥。」
「先別給稠粥，餵兩口米湯，能留住再添。」
沈念摸過孩子手腕，脈仍快，散亂已經收了不少。
秦鶴年看完記錄，將夜裡用水量重新算過。
「喘息隨熱勢慢下來，肺上暫時聽不出問題，今夜仍要守，熱退前都不能松。」
小石睜開眼，看見母親便伸手抓住她袖口，力氣只夠捏住一小角。
魏春娘把那隻溫熱的小手攏進掌心，又照著板上時辰餵了兩匙米湯。
門外陸續傳來報數聲，新添的七名病人已分開安置，三個仍在腹瀉，兩個開始嘔吐，另有兩人只覺腹痛。
老葛頭提著煮過的水桶送到病棚，剛要去灶邊取鹽，木匙卻刮到陶罐底部。
他把鹽罐倒過來，只落下幾粒碎末。
魏春娘翻遍公灶和祠堂存糧櫃，連分給荒坡的定量鹽也已經併入病棚。
秦鶴年掂過空鹽袋，轉頭看向仍排著等水的七名病人。
「最後一包鹽見底了，天亮前拿什麼給他們補水？」