「最後一包鹽見底了，天亮前拿什麼給他們補水？」
魏春娘捏著空鹽袋，正要去翻各家灶房，村西山道忽然傳來車鈴，鈴聲斷續，間或夾著車輪碾石的悶響。
阿辭抱起木板走到柵欄旁，借著火光辨出車頭懸著的青布旗。
「是趙家的商隊，他手裡有鹽。」
魏青岳立刻叫人開門，沈念卻先攔住門閂。
「村里病路沒斷，車不能進，人也不能圍過去，先在上風口問清貨物和去處。」
車隊停在灰線十步外，趙四海掀開車簾，瞧見門邊成排的藥碗和污衣木盆，手又縮回袖中。
「我照舊圖往南走，只想借村外小道過山，聽說你們這裡鬧痢疾，連夜便得走。」
魏青岳隔著柵欄拱手。
「趙掌柜既從北邊來，車上可有鹽，村中願按鎮上價錢買。」
「鎮上的鹽價是平日價，眼下前路封了兩處，鹽引還查得緊，我帶來的每一斤都擔著損耗。」
趙四海抬了抬手，護衛便從第三輛車上取下一隻小袋，只把袋口解開半寸。
細白鹽粒映著火光，魏春娘懷裡的空袋被捏出一道摺痕。
「開價吧，病棚等不得。」
趙四海將袋口重新繫緊。
「一斤鹽換三斗糧，糖按斤換一斗半，粗布只收現錢，貨車不進村，誰也不許碰車輪和繩套。」
圍在門後的村民頓時起了雜聲，三斗糧足夠一戶吃上多日，病棚所需又絕非一斤。
魏青岳按住門閂，臉色發沉。
「趙掌柜，這價翻了不止三倍，青石村剛遭災，拿不出這麼多糧。」
「拿不出便不買，我也不逼。」
阿辭從柵欄縫裡遞出一張舊路圖。
「趙掌柜若還走南溪官道，過了石橋便會遇上渾水灘，那邊前日沖塌半段路，車隊至少繞兩日。」
趙四海沒有接圖，只偏頭看了一眼。
「你又沒去過南溪，怎知路塌了？」
「柳樹村逃出來的人從那邊過，鞋底沾的是赤泥，車軸上也有水草，他們說官道還能走，沒說只能卸貨抬車。」
阿辭用炭尖點住圖上一條細線。
「從青石村西坡舊渠旁上山，穿過兩道石樑，半日便能接回官道，路窄，卻沒有渾水。」
趙四海這才伸手，指腹沿圖上的彎道走了一遍。
「我的第二輛車裂了輪圈，那條路若再顛一下，整車貨都得卸下來。」
石大山拖著傷腿走到灰線邊，遠看過歪斜的車輪。
「木圈裂在榫口，鐵箍還沒斷，卸半車貨，添兩枚硬木楔，再拿濕皮收緊，能撐到下個驛站。」
「你拿什麼擔保？」
「修不好，我那份十日口糧歸你，修好了，鹽價降回一斤換一斗糧。」
趙四海摸了摸下巴，沒有應下。
沈念借魏春娘的手站穩，目光落在兩個護衛身上，一人走路時右腿不敢落地，另一人的左肩始終垂著，衣料下還滲出暗色。
「他們的傷拖到南邊，至少還有兩日，腿上那位傷口已經發熱，肩上那位舊創裂開，再裹濕布只會爛得更深。」
右腿受傷的護衛立刻後退，手掌按上刀柄。
「你隔這麼遠便敢斷病，商隊不讓外人近身。」
「可以不治，你每走一步都用腳尖先落地，靴幫又磨出黃水，傷口已沾到襪布，今晚再捂一夜，明日會腫過腳背。」
沈念轉向另一人。
「肩傷只換藥，不動舊骨，先用煮過的水洗淨，腐肉若不深，敷藥後還能趕路。」
趙四海的手離開車板。
「治兩個人，你要換多少？」
「病棚要十二斤鹽，四斤糖，兩匹能煮洗的粗布，另借三隻帶蓋陶罐。」
「這兩條命也值不了你開出的數。」
「藥材由我們出，傷口在灰線外處理，不讓你的人進病區，石叔修輪，阿辭帶路，四樣加在一起換這些貨。」
趙四海低頭算過路程和貨價，又看向裂輪旁散落的木屑。
「鹽八斤，糖兩斤，粗布一匹，陶罐可以借，到了南邊要還同樣大小的三個。」
阿辭把路圖往回收了半寸。
「少走兩日，車夫和牲口也少吃兩日糧，單是草料便不止四斤鹽。」
「十斤鹽，糖三斤，粗布一匹半，不能再添。」
沈念點了點病棚方向。
「再給半匹布，兩個護衛後續三日換藥的藥包一併備齊。」
趙四海盯著她蒼白的小臉看了片刻，抬手讓夥計解貨繩。
「成交，先治人再卸貨，村民離車五步，誰越線便停換。」
石大山帶人卸下裂輪旁的兩筐乾貨，木楔削進裂縫，濕牛皮繞過輪圈，火邊烘到半干後逐寸收緊。
沈念則讓兩名護衛分別坐在舊門板上，剪開粘住傷口的布料，先用涼下來的開水衝去膿污。
腿傷護衛咬著布卷，額頭的汗沿鬢角往下淌。
「這塊肉還要割？」
「邊緣已經發黑，只去掉壞死的一層，藥粉不能蓋在膿上，你若亂踢，刀口會更大。」
肩傷比預想淺，只是舊痂被車轅磨破，沈念清洗後敷上地榆粉，用煮過的粗布重新固定。
趙四海親眼看著兩人站起，右腿受傷的仍需扶車，腳掌卻已能輕觸地面。
「後面若再發熱呢？」
「傷口變紅或滲出臭水，立刻停路換藥，這包早晚各用一次，不能拿烈酒直接灌進傷里。」
貨袋送到村門時，魏青岳伸手便要接鹽。
「先分村中各戶，病棚所需按日取用，免得一下用光。」
沈念把鹽袋交給秦鶴年核重。
「重瀉和嘔吐的人先配補液，能進米湯的減量，孕婦與小滿單記，餘下才分幼童和出力挑水的人。」
「鹽是以青石村的路和人手換來，村中自然該先領。」
「病人斷鹽會繼續失水，壯丁少吃一口鹹食仍能做工，誰急先給誰，取用數目全寫在板上。」
魏春娘已經將十隻乾淨碗排開，每隻碗後放著病人的名字木片，鹽和糖用同一把削平的木匙量取。
先前還擔心分不到鹽的村民守在灰線外，看見每碗用量都留有刻痕，爭吵漸低了下去。
趙四海走到車尾，朝夥計招手。
「把那半袋雜糧卸下，算我換這條新路的路錢，別記在人情帳上。」
阿辭接過糧袋，沒有道謝，只把商隊借出的陶罐和應還日期補在板角。
「趙掌柜從鎮上來，可聽過青石荒坡的地契？」
「錢家問過價，還沒在縣衙落籍，南坡熟田有舊契，北坡荒地仍掛在荒冊上，誰先交開荒名冊，誰便能占住名頭。」
魏青岳看向村西連著荒坡的大片黑影，煙杆停在袖口，沒有再往外抽。
趙四海登上車轅，將阿辭畫的新路圖折進懷裡。
「救活幾個人能換十日安穩，想留下這一村人，還得先拿到縣衙認的紙，誰先拿到荒地文書，誰才真正擁有青石村。」