「錢家的木牌，怎麼燒在你灶里？」
「先別夾。」
沈念拿濕泥封住灶口，只留細縫散煙，火苗缺了風，很快矮下去，木片邊緣仍冒著青白煙氣。
「灶邊的人退開，誰碰過柴，站到材料板左邊。」
魏青岳握著火鉗沒有鬆手。
「東西從你的灶里翻出來，你總得給村里一句話。」
「現在給的話沒有用，先看木牌怎樣進來的。」
阿辭取來裝污物的舊鐵盤，等火熄盡，才用長鉗把幾塊木片依次擺開，燒焦的一面朝下，斷口全部留在外側。
沈念蹲到鐵盤邊，指著最寬的那截。
「這裡剛劈過，木茬還沒被火烤黃，用的是斧子，連劈四下才斷。」
赤膊漢子抱著胳膊站在門邊。
「這能說明誰劈的，村裡有斧子的多了。」
「說明木牌不是整塊塞進灶里，也不是從材料棚拿來當廢柴，劈木的人在別處動手，灶旁沒有一片黑漆木屑。」
魏春娘提燈照過灶後，泥地剛在白日掃過，只散著枯草和普通木皮。
阿辭走到柴垛旁，將餘下木料逐捆分開。
「下午送來的柴有三捆，虎子送兩捆短木，馬六送一捆舊籬笆，灶里原有的炭根由春娘看過。」
魏春娘點頭。
「我煎完藥便把火壓了，裡面只有兩截棗木，沒見黑漆木片。」
人群後方有人挪了半步，鞋底在硬土上留下濕亮的黑痕。
沈念抬起頭。
馬六穿著一雙破草鞋，左腳鞋邊沾著黑油，油里粘著細碎木渣，與木牌表面燒化的桐油顏色相同。
「馬六，你昨夜守哪裡？」
「材料棚。」
「守到什麼時辰？」
「換過二更才回棚，我一直在那兒。」
阿辭從牆上取下夜工板。
「戌時三刻，石叔去領封頂用的草繩，棚門鎖著，叫了半刻沒人應，後來是陳木匠拿備用鑰匙開的門。」
馬六抬手擦過鼻下，鞋尖往後藏。
「我去解手了，總不能連這個也記。」
「解手走東邊污坑，從材料棚來回只要半刻，你離開了半個時辰，回來時為何沒補巡查記號？」
「忘了。」
「今早木牌還在，今夜換崗前才丟，你今日又在什麼時候離開過？」
馬六盯著工板，嘴唇乾得起皮。
「我去拾柴，進出幾趟，誰記得清。」
「每一趟都有記號。」
阿辭把送柴欄翻到他面前，旁人的名字後都刻著交接人的短痕，馬六那一欄只有一筆，時辰恰在守門換崗前。
「你交柴時，病屋灶邊無人，春娘正在給病人分晚食，沈念在西坡換藥，虎子跟著石叔收滾木。」
赤膊漢子伸手便去抓馬六。
「好啊，果真是你，收了錢家多少銀子！」
馬六躲開那隻手，後背撞上土牆，牆縫落下幾粒干泥。
「我沒拔牌，我只是送柴，鞋上的油是白日路過木樁時蹭的。」
沈念讓虎子取來一塊濕布，沒有靠近馬六。
「木牌表面的油已經幹了，路過蹭不上這麼厚，你鞋邊的油混著新木屑，是劈開時沾的。」
「那斧子呢，找不到斧子，憑什麼認定是我？」
「公用斧昨夜磨過，刃口右側缺了一小角，木牌第二道斷面也留下窄槽，拿來對一下便知。」
陳木匠從工具架上取下斧頭，刃口貼近木片，缺口與翹起的木茬正好落在同一處。
馬六轉身想走，虎子已經把一根滾木橫在門邊，他沒有撲上去，只守住通道。
「坐下，等阿姐問。」
馬六看了看虎子吊著的右臂，又瞧見四周圍攏的人，膝蓋慢落到木墩上。
魏青岳將火鉗摔進鐵盤。
「誰叫你乾的？」
「沒人。」
「你再護著他，全家一起逐出村。」
「別趕我娘！」
馬六撐著木墩站起一半，話出口後又坐了回去。
「她還病著，走不了山路，糧也沒有了，我只拿了半袋，真就半袋。」
沈念把濕布遞給魏春娘，讓她擦去馬六鞋邊的油。
「誰給的？」
「白日來量地的那個差役，他在舊槐溝等我，說把牌子放進新來人的灶里，村里鬧起來，自會趕他們走。」
「為何選我的灶？」
「他說你領著流民留下，只要村里認定你惹禍，病屋也得拆，開荒名冊便交不上去。」
馬六從衣襟里掏出一把銅鑰匙，正是材料棚昨夜丟失的備用鑰匙。
「我沒想燒屋，木片只塞了幾塊，剩下的埋在溝邊，差役說查出來也只是逐走外戶，不會害人。」
赤膊漢子又抄起門邊扁擔。
「為半袋糧，你拿全村去填錢家的坑，留著還要害第二次！」
「我娘兩日沒吃稠飯，分到的工糧都換了藥，我去問過三家，誰也沒糧借。」
馬六的手掌反覆揉著褲膝，泥灰嵌進裂口。
「我想著趕走十幾個人，村裡的糧便夠了，錢家也不會封路，我錯了，我認。」
魏青岳看向三位老人。
「按新約，私毀契牌又嫁禍旁人，逐出村也不算重。」
「趕走省事，錢家下次再拿一袋糧，還會找到缺糧的人。」
沈念將馬六的名字從建屋板挪到賠償欄。
「半袋糧退入公倉，已經吃掉的按工償還，公開向被搜過草棚的人認錯，之後一個月守夜巡田，每次兩人同行，不許單獨碰材料棚。」
「他還配守夜？」
「正因他知道差役從哪條溝進村，也認得交糧的人，才要讓他帶路巡，漏報一次，停工交三老處置。」
石大山把滾木從門口收起。
「夜巡由我排人，馬六走前半夜，每日換搭檔，他若再離崗，工板當天便能看出。」
馬六抬起臉。
「我肯巡，糧我也還，只求我娘留在病屋。」
「你的錯記你名下，她沒有替你藏牌，沒人趕她。」
沈念說完，圍在門外的人沒有再抬扁擔，先前被翻過包袱的兩名流民卻沒立刻散開。
馬六走到他們面前，把頭低到胸前。
「牌是我劈的，灶也是我塞的，你們丟的草繩和布沒在我手裡，我願再找，找不到便拿工抵。」
其中一人收回踩在包袱上的腳，沒有應他，只把被扯亂的舊衣重新疊好。
魏青岳等人散去，拿起錢家契紙的抄本。
「罪認清了，明日還是得去鎮上一趟，牌子壞在青石村，若半句軟話都不說，錢家真封路怎麼辦？」
阿辭將馬六的供詞添到末尾。
「去可以，遞的是查契呈文和差役收買村民的證詞，若帶著賠罪禮上門，錢家便能把毀牌的罪扣在全村頭上。」
魏青岳捏著紙頁走了幾步，最終沒有把準備好的糧提走。
馬六從自家草棚拖來半袋糧，倒進公倉前，阿辭先查看袋口，袋角縫著一道三叉形黑線，褪色處仍能辨出半個沈字。
沈念摸過粗麻上的舊補丁，這種針腳她在逃荒隊的糧袋上見過，每房支糧時以黑線分記，沈有財家用的正是三叉。
馬六急忙解釋。
「差役給我時便是這個袋子，我沒換過，糧也沒倒出來。」
阿辭從袋底翻出兩粒青皮高粱，沈氏逃荒隊離開黑水集時，所分的正是這批陳糧。
沈念抬眼看向村外的舊槐溝。
「這隻袋子，是沈家的。」