「這隻袋子，是沈家的。」
「認得自家的東西便好，也省得大伯白跑一趟。」
村口傳來的話穿過人群，沈有財帶著兩個同族男子走進柵欄，劉氏跟在後面，懷中抱著一件洗得發白的小襖。
守門少年抬手去攔，沈有財亮出一張里路憑引。
「自家孩子走丟，我來接人，還要向你一個看門娃交錢不成？」
馬六從公倉邊站起，看見跟在沈有財身後的青衣族人，肩膀朝里收了收。
「昨晚給我糧的差役沒帶他們。」
沈念將糧袋交給阿辭收好，沒有迎過去。
「他們能找到村口，是有人告訴了路。」
劉氏已經哭出聲，鞋上沾著槐溝黑泥，走到病屋前便伸手來抱沈念。
「念姐兒，可叫伯娘找著了，你這孩子，鬧脾氣也不能帶弟亂跑啊，我們一路尋你們，眼都要哭瞎了。」
沈念側開一步，劉氏撲了空，手掌順勢扶住新夯的土牆，視線卻從屋樑轉到灶邊的鹽罐。
虎子站到沈念身前，左臂橫在兩人之間。
劉氏瞧見他吊著的右臂，哭聲更響。
「虎子也傷成這樣了，外頭的人怎麼照看的，你們姐弟跟伯娘回去，家裡再窮也有一口熱飯。」
虎子的左手慢握緊，腳下沒有前沖。
「等阿姐說。」
沈念看過他的肩帶，確認沒有再滲血，才轉向劉氏。
「逃荒隊分糧時，你說家裡沒有我們的口糧，賣人時又說養不起，今日從哪兒多出熱飯？」
「那是氣話，哪家大人不罵孩子，你還小，聽不懂長輩的苦心。」
劉氏把小襖展開，露出袖口一塊陳年補布。
「你從前發熱，是誰守了半夜，虎子剛到家時不會吃飯，又是誰一口餵大的？」
「你守半夜，是怕我死在屋裡招晦氣，虎子吃的是你家剩下的糠湯，後來連糠湯也停了。」
劉氏的哭音效卡在喉間，很快又拍起腿。
「聽，都聽，一個三歲娃叫人教成什麼樣了，連養命的恩都不認，這是要逼死長輩啊！」
村里幾名婦人圍過來，先看沈念，又打量虎子身上的新布帶。
沈有財走到公屋門口，伸手摸了摸剛裝好的門框。
「孩子年幼，記不得好壞，我們也不與她計較，今日把人交還，往後沈家自會管教。」
魏青岳從祠堂趕來，攔在門檻前。
「青石村才出過疫病，外人入村要先登記，你們來自何處，路上可接觸過病人？」
「我有官道憑引，也有沈氏族保。」
沈有財從袖中抽出一張摺紙，紙面蓋著族長私印。
「念姐兒與虎子是沈氏幼口，被外人帶來青石村，我們來認領自家晚輩，村正若攔著，便是窩藏。」
魏青岳接過族保，看不全上面的字，忙讓人去請孫秀才。
劉氏趁眾人查看文書，繞到糧袋旁，手指捻過袋口。
「這袋子原是我家的，逃荒時丟了，怎麼落到你們手裡，莫非有人偷了沈家糧，還反咬我們？」
馬六跨前一步。
「差役給我的。」
「哪個差役，姓什麼，家住哪兒，你說得出來嗎？」
「就是昨日量地的人。」
「我今日才進村，昨日的事與我何干，你做了壞事，瞧見袋上有個沈字，便想往我們身上賴？」
馬六被問得張了兩次口，沈念抬手讓他退回工板旁。
「袋子只能證明糧從沈家流出，不能證明誰交給差役，你不必替沒查清的事認人。」
沈有財掃了她一眼。
「還學會斷案了，難怪敢鼓動外姓人占地蓋屋。」
他的視線越過土牆，停在趙四海留下的陶罐和粗布上。
「這些東西從哪來的，孩子沒有田產，也沒有本錢，若是拿沈家藥針換的，也該歸族中收管。」
虎子擋住陶罐，左腳往前挪了半步，又依照石大山教的法子停下。
「阿姐的。」
沈有財抬掌便要撥他。
虎子沒有揮拳，只抓起門邊木槓，橫放在地上劃出一道界線。
「不能過。」
「你還敢拿棍子對長輩？」
「虎子沒有打。」
沈念走到他身側，掌心搭上木槓。
「他在等我處理，你若越線碰人，村約會記。」
魏青岳看見沈有財抬起的手，只得往中間隔了一步。
「有話去祠堂說，別在病屋前動手。」
祠堂桌上仍放著荒地契的抄本，沈念取出黑水集立下的斷親文書，紙邊經雨水泡過，族老的手印和陸七娘的證詞尚能辨認。
劉氏看見陸七娘的名字，眼皮跳了兩下。
「人牙子的話也能作準，她收錢買人，自然幫著買主說話。」
「她承認你們以送養為名議價，族老也按印同意姐弟離開沈家，雙方糧食和舊衣當日已經結清。」
「那天流民鬧亂，族老連字都看不清，誰知道按的是什麼。」
沈有財把文書推回桌面，食指點在末尾空白處。
「沒有縣衙官印，沒有里正落籍，也沒有成年親長代簽，兩個奶娃自己斷親，走到哪裡都說不通。」
孫秀才匆趕來，讀過族保與斷親書，臉色不大好看。
「斷親書有族老見證，也有交易口供，可縣裡戶冊沒有更改，按舊冊查，二人仍掛在沈氏名下。」
魏青岳坐到桌邊，手掌蓋住新村約。
「若他們真去縣裡告拐帶，青石村收留兩個未脫籍幼童，開荒名冊也會被扣下。」
劉氏聽見這句，立刻靠著門框哭喊。
「我們沒想告村里，只求接孩子回家，念姐兒受人挑唆，回去教幾日便懂事了，虎子力氣大，家裡也不會虧待他。」
「回去做什麼，替你家拉車，還是再賣一次？」
「你這孩子怎麼總記著賣不賣，那回人牙子只說找個富戶養你，伯娘捨不得，最後也沒收銀子。」
「銀子沒到你手裡，是因為陸七娘當眾說出了價錢。」
沈念把斷親書折好，沒有再和她爭舊帳。
「文書缺官印，可以補驗，黑水集族老和牙行證人都能查，誰說了假話，便在縣衙留案。」
沈有財敲了敲桌沿。
「你以為憑一張舊紙便能翻戶冊，族中已經重修譜牒，今日帶來的才是沈氏正冊。」
他朝身後一名族人伸手，那人從包袱夾層取出一冊藍皮譜書，紙頁平整，邊緣沒有逃荒留下的水漬。
劉氏立刻止了哭，把譜書捧到魏青岳面前。
「村正看清楚，孩子有宗有族，輪不到外人扣著。」
孫秀才翻到沈有財那一房，沈念與虎子的名字寫在最末，旁邊添著幼失父母，由伯父沈有財撫養。
墨色烏黑。
紙頁卻做過舊，邊角擦出毛邊，唯獨裝訂孔周圍沒有舊痕。
沈有財按住那一頁，不許孫秀才再往後翻。
「族譜在這裡，族長印也在這裡，你們還敢說他們不是沈家的孩子？」
劉氏將譜冊轉向眾人，手指正點在兩個新添的名字上。
「念姐兒，虎子，你們自己說，祖宗譜里都寫著，還能不認沈家嗎？」