「念姐兒，虎子，你們自己說，祖宗譜里都寫著，還能不認沈家嗎？」
阿辭伸手托住譜冊下沿，沒讓劉氏繼續往人群中送。
「既是沈氏正冊，便請孫先生從第一頁看到末頁，紙從哪裡來，何時裝訂，也一併說清。」
沈有財按著寫有姐弟名字的那頁，指腹正蓋在虎子名上。
「族譜只給族中子弟看，你一個外姓小兒也配翻？」
「你拿它向青石村認人，它便是憑據，憑據不能只看你肯給人看的半頁。」
阿辭沒有扯動紙張，只把手收回，站到了沈念身側。
「若不許驗，方才那句認祖宗便作不得數。」
門外傳來幾聲應和，孫秀才也將洗淨的手在衣擺上擦乾，重新坐回桌邊。
「我不問沈氏祖上私事，只驗這一頁是否原裝。」
沈有財這才鬆開掌心，手背仍橫在書脊上。
「看便看，災年逃命，譜冊泡過水，壞頁都是後來補的，這算什麼稀奇事。」
孫秀才先翻過前面十餘頁，舊紙邊沿發黃，靠近裝訂處還留著大片水斑，紙角一搓便落細屑。
到了沈有財這一房，紙色亮了不少，邊緣雖被揉出毛茬，貼著書脊的地方卻乾淨結實。
「前頁用麻線裝訂，這一頁為何換成了棉線？」
劉氏擠到桌邊，袖口掃過墨盒。
「舊線斷了，隨手找根線縫上，難道逃荒還要挑線不成？」
孫秀才挑起書脊內側的線結，下面露出兩排針孔，一排已發黑，另一排剛穿過不久，孔邊仍翹著細白紙毛。
「若只換斷線，應沿舊孔穿回去，這頁多出四個新孔，前後兩頁卻沒有。」
沈有財伸手合書，阿辭先拿一塊乾淨木片墊住了那頁。
「漿糊也新。」
粘在書脊里的米漿尚未乾透，木片輕碰便牽出半寸細線，劉氏忙把譜冊往自己懷裡拖。
沈念敲了敲針囊，視線落在名字旁那行小字上。
「這裡寫虎子是大伯親弟的兒子，父母亡故，交由長房撫養，對嗎？」
「白紙黑字，你還想賴？」
沈有財將那頁轉向魏青岳，示意他看族長私印。
「既是親弟的兒子，虎子出生在哪裡，父親叫什麼？」
桌邊靜了片刻。
劉氏搶先接過話。
「他爹叫沈有根，早死了，虎子那時才幾個月，哪裡記得親爹。」
「沈有根埋在哪裡？」
「逃荒路上死人多，扔在亂葬崗，誰還記得哪一堆土。」
沈念抬起臉。
「黑水集賣人那日，陸七娘問虎子來歷，你說他是半路撿來的野種，吃了沈家兩年糧，賣掉也不欠誰。」
劉氏抓緊小襖，手背蹭上一塊墨跡。
「我那時氣急，說過什麼哪裡記得，孩子不聽話，罵兩句野種也當真？」
「你還說撿他的地方在枯柳溝，左臂原本便有舊傷，怕買主追問來歷，所以只肯按無籍幼童賣。」
沈有財拍了一下桌面。
「陸七娘是牙行的人，她說的話能抵族譜？」
「她的口供不能替虎子認父，卻能證明你們先前從未認他是沈氏血脈。」
阿辭把斷親文書壓在木片旁，指向陸七娘按印的地方。
「買賣時說撿來的，認領時又成親侄兒，哪一句對沈家有利，哪一句便成真話？」
祠堂外傳來車輪擠過石槽的響動，守門少年扒開人群，身後還跟著個挑舊鍋破布的貨販。
貨販旁邊的瘦高男人探頭看了一眼，臉上曬裂的皮繃了起來。
「沈有財，你還真敢把虎子寫進譜里？」
劉氏迅速把譜冊往胸口攏。
「沈石頭，你來這裡做什麼？」
「前頭立著錢家私地的牌，貨車過不來，我跟周貨郎進村問路，聽見你哭喪，才知道又在搶孩子。」
沈石頭放下肩上的舊布包，朝魏青岳拱了拱手。
「我也是黑水集那支沈氏隊伍的人，管過半年分糧，舊譜每次添丁都要在我這裡補口糧數，念姐兒和虎子從沒入過冊。」
沈有財指著他的鼻子。
「念姐兒替你治過腿，你欠她一條命，自然替她說話。」
沈石頭掀起褲腳，露出結痂的傷處。
「她替我縫傷，我把半袋糧給了沈家，你們拿了糧，只分她半碗稀湯，這筆情分我認。」
他從布包里翻出一塊薄木牌，背面刻著幾戶人的分糧記號。
「沈氏舊譜第十四頁是你家，沈有根三歲時便夭了，名字後有朱點，還是老族長親手添的，他從哪裡生出虎子？」
孫秀才接過木牌，比對譜冊前頁，果然在沈有根名字後找到一枚褪色紅點，旁邊寫著幼殤二字。
沈有財的喉結滾了滾。
「同名的人多，族中另有一個沈有根。」
「那便翻支譜。」
沈石頭把木牌擱在桌上。
「沈氏十七房，我哪一房沒送過糧，你找出第二個來。」
劉氏突然伸手，抓住譜冊便往門外扯。
虎子一直守在桌腳旁，此刻只將左掌按上桌角，木桌陷進半寸泥地，連桌上的陶碗都沒有翻。
劉氏拖不動桌子，改去抽那張新紙，指腹擦過名字，黑墨立刻糊成一團。
魏青岳扣住譜冊另一邊。
「別動。」
他將劉氏的手翻過來，掌心沾著念字和虎字的半邊墨痕，指縫裡還粘著新米漿。
「族譜能傳幾代，寫完至少要晾透才裝訂，你們說路上修譜，究竟是哪一日寫的？」
劉氏掙開手，拿小襖胡亂擦墨。
「昨夜寫的又怎樣，名字漏了便補，族長許了！」
「昨夜才補，今日便拿來證明他們三年前已經入譜？」
阿辭把被扯松的棉線放在桌面。
「這頁只能證明沈家今日想要人，證明不了姐弟從前歸你們撫養。」
沈石頭看向門邊兩個沈氏族人。
「你們跟來前，族長讓你們認的是舊譜，還是這本昨夜糊好的新譜？」
兩人往後避開，其中一人撥弄腰間草繩，始終沒有開口。
沈有財奪回譜冊，捲起袖口擦淨書皮。
「行，你們說譜是新補的，我不拿它認人。」
劉氏剛要說話，便被他橫臂擋了回去。
「孩子也可以留在青石村，沈家養了他們三年，總不能白養。」
沈念將舊木板拖到桌前，炭條落進掌心。
「你想怎麼算？」
沈有財豎起兩根手指，盯著公屋外剛卸下的鹽袋和糧袋。
「代養三年的吃穿住用，二十兩銀，一文也不能少。」