「代養三年的吃穿住用，二十兩銀，一文也不能少。」
沈念在木板頂端寫下二十兩，炭末沾上短小的指腹，魏春娘遞來的濕布停在一旁，她沒有接。
「可以算。」
劉氏擦墨的動作慢了下來。
「你答應給錢了？」
「你說沈家養了我們三年，便把每日吃多少糧，穿過幾件衣，住過哪間屋，全說清楚。」
沈有財拖來木凳，衣擺一掀坐下。
「兩個孩子吃得少，三年也得費六石糧，冬日燒柴，夏日用水，染病還要抓藥，二十兩隻少不多。」
阿辭把空木板擺到他面前。
「六石糧分到三年，每月近一斗七升，姐弟每日能吃一斤多，劉嬸可認？」
劉氏掰著手指算了半晌，嘴裡含混地念著日子。
「孩子正長身子，一斤算什麼，我們自家少吃，也要讓他們吃飽。」
沈石頭從門外拖來一隻糧斗，將斗底朝眾人翻過來。
「黑水集分糧時，一戶壯丁每日也只得六兩，念姐兒那一房掛在沈有財名下，每日共領一斤二兩。」
他用指甲划過斗底的舊刻痕。
「這份糧里有沈有財夫妻，還有他兩個兒子，念姐兒能分到半碗便算灶上沒忘。」
劉氏抱緊那件舊小襖。
「黑水集才幾個月，前兩年在老家吃得多，不能混在一起算。」
「那便從老家算。」
沈念將三年分成六段。
「第一年我睡在哪裡？」
「當然睡家裡。」
「哪間屋？」
「西廂房，和虎子一處。」
沈石頭笑了一聲。
「西廂房前年便塌了半邊，沈家拿來堆柴，念姐兒和虎子住在村口破廟，天冷才許進牛棚。」
沈有財抬腳踢開糧斗。
「你又沒住我家，夜裡還能趴牆頭看？」
「我替族裡巡過夜，破廟漏雨，是我給兩個孩子鋪的乾草。」
沈石頭看向那件小襖。
「這衣裳也是沈二嫂家女兒穿剩的，送去時還有棉，後來怎麼只剩兩層布了？」
劉氏立即把小襖往身後藏。
「穿久了，棉花結塊，我拆出來重新彈過。」
魏春娘從她手裡取過衣角，翻開袖口與腋下的縫線。
「外層補丁是舊的，夾層針腳卻在腰側開過口，棉花從這裡整片抽走，後來只縫了兩道粗線。」
她又摸過衣襟，指尖碰到幾塊發硬的暗色。
「這件衣裳不夠念姐兒穿，袖子短了兩寸，後領還有干血，她肩上的舊傷正對這裡。」
劉氏伸手去奪。
「鄉下孩子誰沒磕碰，摔一下也算我們打的？」
沈念挽起半截袖口，腕骨外側留著一道細長舊疤。
「沈有祿賣掉棉衣那日，我去攔車，他拿竹條抽的，車上舊貨販子可以作證。」
門外的周貨郎挑開擔子，從底層抽出一本發皺的小帳。
「景和九年臘月，沈有祿賣過兩件童衣，一件藍夾襖，一件紅邊棉衣，共換三百二十文，帳上有他按的指印。」
劉氏臉上的肉抽了兩下。
「那錢拿去買了糧，最後還不是進了孩子肚子？」
「買糧當日，沈家灶房煮了多少？」
周貨郎翻過一頁。
「二十斤陳粟，另買半斤豬油，沈家長房辦了兩桌酒，請族人商議遷路，兩個孩子沒上桌。」
圍在門邊的婦人交頭接耳，赤膊漢子將腳邊黃豆踢回碗中，沒再替沈家說話。
沈念把六石糧劃掉。
「住破廟不算房錢，棉衣賣過不算衣錢，口糧按分糧牌核，沈家領了我們的份，再說花在我們身上多少。」
沈有財按著膝蓋站起。
「養孩子豈能每口飯都記，三年裡端過水，發熱時蓋過被，這些怎麼算？」
「真心照料沒有價，你既拿養命二字討銀，便只能算拿得出憑據的開銷。」
沈念另起一欄。
「我從六歲？」
她看了一眼自己如今短小的手，又改了口。
「我能走穩後，每日挑兩趟水，撿一筐柴，替你家剝豆曬糧，逃荒後還替隊裡找過三處水源。」
劉氏叫了起來。
「誰家孩子不幹活，洗個碗也要向長輩收錢？」
「可以不收。」
沈念把勞動一欄留空。
「你也不能把我們做過的工全抹掉，只算吃過的糧。」
沈石頭挪到木板旁。
「黑水集前一夜，我腿上裂了七寸口子，念姐兒拿沈家針囊替我縫好，我給了一斗糧和兩塊粗布。」
魏春娘記下糧布。
「東西最後在誰手裡？」
「糧進沈家車，粗布給劉氏做了鞋面，念姐兒只留下兩條布邊包針。」
劉氏腳尖往裙底縮，鞋面恰是同色粗布，邊沿已經磨得發毛。
阿辭翻出黑水集舊記錄，陸七娘的證詞後還列著沈家拿走的糧袋數。
「姐弟名下共分過四斗二升糧，念治傷換回一斗，尋水得過兩袋雜糧，六斗多全由沈家保管。」
他把數字逐筆落下。
「按當時糧價，已經夠抵兩人實際吃用，沈家若說另有藥錢，請拿藥鋪票據。」
劉氏一把拍開木板。
「兩個賠錢貨本來就該替沈家幹活，吃我家的，喝我家的，掙回來的東西當然歸沈家！」
院外安靜了片刻。
抱孩子的寡婦把娃往懷裡掂了掂。
「原來替你家幹活算本分，拿回糧也歸你，輪到討錢，便說白養三年。」
赤膊漢子啐掉嘴裡的草莖。
「我方才還當真欠了養命錢，照這算法，我家的牛也該向我討工錢。」
劉氏漲紅著臉。
「牛能跟人比嗎？」
「你先把孩子當牲口使喚，還嫌旁人比得難聽？」
魏春娘將舊小襖疊回桌上，沒有交給劉氏。
「念姐兒和虎子病傷留下的疤還在，沈家拿走的糧也有人證，二十兩從哪一項算出來？」
沈有財抓起木板，看到上面一筆糧布，手腕轉了半圈，又將木板放回原處。
「帳算不清便不算，沈家也不缺你們這點東西。」
沈念抬頭看他。
「那便在斷親文書後補一句，沈氏自願放棄代養費，往後不得再借衣食索財。」
「你還想逼我畫押？」
「二十兩是你開的，帳也是你要算的，算完不認，今日換個村討二十兩，明日又能換個名目討三十兩。」
沈有財朝門外望去，錢氏私地的木牌雖然燒了，路心還留著那個泥洞。
「青石村護得了你們一日，護不了一世，錢老爺手裡有地契，縣衙也有人，你們遲早得低頭。」
魏青岳用煙杆敲了敲門框。
「沈家的事，怎麼又扯上錢家？」
「錢老爺肯替沈氏主持公道，也肯替青石村留條活路，只要你們交安地錢，這些破帳自然沒人再問。」
馬六從工板旁站起來。
「昨晚拿糧收買我的差役，也和你們談過？」
沈有財嗤了一聲。
「你自己貪糧，少往沈家身上扣。」
阿辭捏起那隻三叉線糧袋。
「錢家差役為何拿著沈氏糧袋，沈家又為何在他立牌後一天趕到村里，這兩件事總該有一件能說清。」
劉氏扯了扯沈有財的後襟。
「別說了，先走。」
沈有財甩開她的手，徑直走到祠堂門檻上。
「告訴你們也無妨，錢家要收地，沈家要接孩子，各取所需罷了。」
魏青岳取出一塊空木板。
「昨日差役從哪條路進村，誰給他指的青石坡？」
沈有財拍了拍袖上的紙灰，朝村口那條新路揚起下巴。
「昨日量地的差役，正是我領進青石村的，你們還敢跟錢家算？」