「得了姑娘這話，咱們這心，便能放下一半了。」
寧妙蘭是個性子粗漏的，方才那點子尷尬，很快便被她拋到了腦後，還貼上來嚷著：
「嬸子下回做了什麼新鮮的，還要叫上我才是。
我阿娘說，我這人嘴刁，以往我家茶樓出了什麼新點心，也是叫我頭一個去嘗的。
但凡我說成，便沒有不成的。嬸子找我嘗吃食，保管放心！」
周韻有些哭笑不得，只是面對這樣一個坦誠可愛、毫不設防的小姑娘，實在狠不下心再說些什麼，只道：「那下回，便還請姑娘受累？」
「不累，不累，我是極快活的。」寧妙蘭臉上盈著一抹笑意，叫人瞧著心生歡喜。
……
近些時日，寧妙蘭總打著瞧瞧趙家葡萄樹的幌子，三天兩頭的往趙家跑，寧夫人也察覺了些異樣，只得苦口婆心規勸自家閨女：
「蘭兒，你如今也是及了笄的大姑娘了，平常讀書人家的女兒莫說大門，便是府里的二門也是不出的。
只守在閨房裡看看女則女戒、繡花寫字兒，為了就是修身養性，日後搏個端方嫻靜的好名聲，嫁個好人家。
雖說咱們商戶人家，不似世家大族一般重規矩，可你如何能日日地往別家跑，如今你都成了與你二哥哥一般的男子做派了。
寧夫人氣得鼻子都快冒了煙，只怪自己往日太慣著了，叫她如今對自己沒有一絲懼怕。
這丫頭是個不省心的，對自己的話，從來都是左耳進、右耳出，偏生她嘴又甜，自己回回都叫她哄了去，待回過神來，才驚覺又掉進這小丫頭的坑裡。
果不其然，寧妙蘭又開始發揮她三寸不爛之舌的功力：
「阿娘，我如今及笄了，在您身邊呆的日子，滿打滿算恐怕也就是一兩年了，有一日我若真嫁了，阿娘可捨得？」
寧妙蘭打小是在寧夫人跟前長大的，若要說與嫡子相比，那自是比不過的，嫡子將來要擔一族重擔，自己老了也得依靠他，自是她心中最為重要的之人。
可除卻嫡長子，便是家裡的嫡幼子，也不能像寧妙蘭這般討得寧夫人歡心。
當年寧妙蘭尚在她母親腹中，便有術士給她批了命勢，只道此胎必為女胎，是仙家座下金蓮轉世，將來是大貴的命。此女於寧家闔家都是有助益的，必得好生相待。
次年，寧夫人果然產下一女，寧坤大喜，大擺了三天流水席，此後寧家的生意也是一飛沖天。
寧坤更是對那術士所言深信不疑，便是生意場上的事兒再忙，日日地都要來逗弄一番自家小閨女，這也使得寧夫人在幾個姨娘跟前有了足夠的底氣。
這般寵著、護著，寧妙蘭不知不覺，長到了如今這及笄的年歲，瞅著就要嫁人了。
若說起初是因那術士所言，叫寧夫人在寧家站穩了腳跟，可後來十幾年的歲月，便是一名母親發自內心的珍視與愛重。
當年那般輕、那樣小小的一個，抱在手上的人兒，如今也要嫁人了，將來她也要做母親，受那生育之苦，每每想到這兒，寧夫人的心便軟作一團。
果然，寧夫人最是聽不得這話，一聽眼角便要濕了，她不言不語撩起袖子拭了拭眼角的淚，寧妙蘭見狀自責不已：明明曉得阿娘聽了這話，必會傷心難過，何苦在她跟前提呢？
「阿娘，我不去了！不去了！您莫要難受了。」
寧夫人欣慰一笑，這孩子自己沒白心疼：
「去吧，正如你所言，你在我與你父親膝下的時日也不多了，做別人家媳婦的日子可不好受。
如今趁著你還是姑娘家，便痛快去玩玩吧。只是千萬莫失了分寸，毀了名聲！」
「好阿娘，您是世上最好的阿娘！」寧妙蘭不想這事兒竟有轉機，當下便沒忍住，又如兒時一般撒嬌拍馬。
寧夫人瞧她這樣，猛地意識到：不好，一時不察，又中了這丫頭的計！
寧妙蘭瞅自家阿娘那懊惱的眼神，便知她想些什麼，她可不管這些，立馬噘起嘴耍著無賴：
「阿娘自己應下的，可不許反悔。君子一言，駟馬難追，還是阿娘教我的。我可不管，明兒一大早天不亮我就要去，明日趙家要殺年豬，我自小還從未見過。」
說罷，便一陣風似的，著急忙慌拉起銀枝就往外跑，寧夫人瞅這丫頭跑得比誰都快的背影，腦瓜子嗡嗡的：這哪裡是不舍自己，分明是不舍沒了玩樂的機會。
葛桂花明日回村里，妙蘭這般跟著去了，身邊就一個丫頭，寧夫人思忖片刻，還是有些不放心，招了招手：
「嬤嬤，你去，再給趙家打個招呼，煩勞他們明日多多看護著小姐，偷偷地去，避開小姐，莫叫她知曉了。」
「是，夫人。」
「小孩小孩你別饞，過了臘八就是年……」
孩子們成群嬉戲打鬧，鎮子處處瀰漫著過年的喜慶，這條街上平日最是繁華，如今一排望去一溜地掛上了花燈，拉上了紅綢，再過幾日估摸著對子也該貼上了。
大慶朝是個極重節慶的朝代，當今聖上下令，文武百官自年二十開始，諸臣各自歸家，直至來年正月十五後還朝，眾人或承歡膝下，或含飴弄孫，總歸是與家人共聚享天倫之樂。
周韻聽聞這項政令，當下便給這素未謀面的聖上，在心裡大大豎了個大拇指。
平常百姓家自然也是跟著聖上行事的，臘月十九，趙家食鋪便掛上了歇業的牌子。
今兒是年二十，周韻眾人起了個大早，天光微露，趙大湖便站在巷子裡蹙著眉瞅著寧家的方向，似乎在盼著什麼人。