眾人見大湖領了個姑娘回來，都驚詫不已，還是大海先認出她來：「欸，你是那姑娘？」
周韻也認出來了，是那日賣糖炒板栗來得晚了些，沒買著的姑娘。
一時又想起，當日自己應承她，要給她做些新鮮吃食，這事兒還不曾兌現，失信於人，周韻不由得有些羞愧。
那姑娘也不扭捏，大大方方朝周韻行了一禮，又向眾人問了好，笑嘻嘻道：「今兒我是向嬸子來討要吃食來了，嬸子從前的話可還算數？」
周韻倒是極喜愛她這性子，有話直說，絲毫不拐彎抹角，只是心中有些奇怪：從前那樣驕傲，怎麼今兒這富人家的小姐也學得這樣多禮了？
「自然作數，姑娘來的趕巧，我們今兒做了桂花酥酪，眼下也差不多了。大江，起鍋吧！」
「誒。」
熱氣騰騰的一碗點心端了出來，眾人齊齊湊了過去，最先開口問的卻是寧妙蘭：「這吃食也算不上新鮮，不就是牛乳麼？聞著好似還有些酒香？」
「你略等等，阿娘從未失過手。」
站在寧妙蘭身後的大湖聲兒一出，寧妙蘭立馬閉了嘴，她秉著呼吸不敢喘氣，只覺得他的聲音酥酥麻麻，說話的氣息撲到了自己的後脖頸，後背更是一陣陣的發麻。
寧妙蘭的心也如擂鼓一般，此時她心虛得很，縮著脖子，生怕叫他聽見了自己劇烈的心跳聲，可轉念一想，若是他覺著自己儀態欠佳可怎麼好？於是，又偷摸著，挺直了自己的後背。
趙大湖站在寧妙蘭身後，即便只能瞅著她的小後腦勺，內心也是無比滿足，嘴角不知不覺便翹了起來。
即便今日外頭沒有落雪，天兒依舊冷得叫人打顫，不過一刻鐘，陶碗中的酥酪便結成了塊。
寧妙蘭又驚又喜，兩眼發著光，震驚之餘回頭扯了把大湖的衣袖，待銀枝提醒後才趕忙放了手，二人對視一眼，皆是臉色通紅。
大海瞧著自家三哥通紅的耳朵，很是詫異：「三哥，如今這天兒這樣冷，你怎的耳朵燙成這般，都紅了？」
這話說罷，眾人皆齊齊看向他，寧妙蘭縮著腦袋，偷偷別過頭抿著嘴笑了。
大湖飛快瞥了一眼寧妙蘭，瞅著她小鵪鶉一般埋下了頭，朝著她的方向溫聲道：「是，不知為何，有些燥熱。」
大江才不管這些，一心惦著陶碗中的桂花酥酪：「阿娘，這碗裡頭也沒個桂花的影子，為何叫做桂花酥酪？」
周韻在一旁暗自欣賞兩人間的美好悸動，她自是看清了大湖與這姑娘間的情愫，不禁感嘆年歲輕就是好，只是古代門第觀念極重，一時又不得不為大湖擔心起來。
聽到大江這話，才道：「原是要在這上頭澆上桂花蜜的，只是咱們今日缺了這蜜，便暫時用紅糖汁替換。」
「原先既定了要用桂花蜜，那便該用桂花蜜。有時用料即便只是差了一味，吃起來卻大不相同。
嬸子，我府上便有桂花蜜，若是嬸子不嫌棄，我這便叫銀枝快去快回，速速取來如何？」
周韻思忖一晌：「也好，這蜜只當我們向貴府買了。姑娘若是不收銀錢，我們可不能要。」
一罐子桂花蜜罷了，這東西雖說難得，可於寧妙蘭而言，卻並非難事。
掌柜的言語這般認真，她也不好推拒，可這人是趙大湖的阿娘，自己哪裡能當真收她的銀錢，寧妙蘭只能迂迴應對：
「成！那嬸子這桂花酥酪我也不能白嘗，便以桂花蜜相抵如何？」
周韻叫這姑娘的機靈勁兒逗樂了：「如此，多謝寧家小姐了。」
「嬸子是長輩，如今也同我家阿爹一道做生意，就莫要與我這般生疏了，我家阿娘喚我妙蘭，嬸子若不嫌棄，也這樣喚我？」
周韻哪裡不知她的意圖，若這姑娘尋常人家，自己倒是樂意成人之美，可偏偏這寧妙蘭是縣府首富之女。
時下婚配，最是看中門第家世，此事若是依了她，只怕大湖也會越陷越深，日後也傷得更深，與其如此，倒不如長痛不如短痛。
「姑娘說笑了，姑娘乃是寧家嫡女，我是鄉野村婦，如何能稱呼你的閨名，姑娘還是不要說笑了。」
聽了這話，寧妙蘭當下便有些不知所措，臉色也有些尷尬，只當自己哪裡做得不對，惹了她不快。
趙大湖見狀，哪裡忍得住不說話，他急急看向自家阿娘，正打算說些好話叫她應下。
只是一回頭卻與阿娘對上了眼，當下便如數九的寒天，被兜頭澆了一盆冰水，那眼神他讀得懂，阿娘是在告訴自己：趙大湖，這姑娘不是你該肖想的！
趙大湖眼神逐漸變得黯淡無光，他無力地垂下手、低下頭，只低低說了句；「是，我家哪裡能高攀，姑娘說笑了。」
一時間，場面有些冷，還是大海嗅出了些異常，趕忙打了個囫圇圓場：
「跟前的美食，哪裡還忍得住，紅糖水便紅糖水吧，下回，下回咱們再澆桂花蜜便是了。
不如大家先嘗嘗，究竟好吃與否便知了。這吃食，瞧著就是富人家婦孺愛吃的，寧姑娘可要替我們嘗嘗，幫著從旁提點一二才好。」
大江也瞧出了些不對勁，也忙附和道：「是了，是了，美不美嘗一口便知了。」
寧妙蘭臉上這才重新有了些笑意：「好，那我便斗膽先嘗上一口了。」
說罷，舉著匙子淺淺挖了一勺放入口中，細細品嘗，而後頭越點越快：
「這桂花酥酪，我愛極了！
入口奶香濃郁，嫩滑無比，可若只有這奶，味道只怕寡淡了些，偏生裡頭我又嘗到了酒味兒，倒叫這口感，有了些層次分明之意。
素來我是不愛飲酒的，即便是果酒我也是不飲的，因著但凡是酒，便少不得辛辣之感，可這酒嘗起來無一絲辛辣不說，隱隱還有些香甜醉人，只怕還有些後勁兒。
這點心，我敢拍著胸脯朝嬸子打包票，富紳的婦夫人們定是愛的，香甜、嫩滑、醉人，皆是清雅之意，時下的商戶夫人們，誰不想學著世家的夫人們一般附庸風雅？」