一絲尷尬閃過大江的面上，他並未回答，只輕叱一聲「駕」，馬兒便搖起尾巴，慢騰騰地走了起來。
眼瞅著就要到村頭了，坐在馬車裡的寧妙蘭急得撓心撓肝的：這呆子，馬兒一路走的這樣慢，任誰看不出他的心思，可怎的一句話也不說？
即便馬兒走得再慢，可路終究就那麼長，村頭到了，趙大湖「吁」了一聲，馬車緩緩停了下來。
可趙大湖卻既不言語也不下車，僵持了許久，還是銀枝打破了僵局，她偏過頭來試探著開口：「小姐？」
「你和阿德都下去。」
寧妙蘭把銀枝和車夫都趕下了車，此刻，偌大的馬車唯余趙大湖與寧妙蘭，兩人間僅隔著一道帘子。
終是寧妙蘭受不住先開了口，只是言語中卻是滿滿的氣憤：「趙大湖，你個呆子！」
說罷，只覺得自己委屈得很，而後馬車廂內便傳來低泣。
趙大湖坐在車轅上一時慌了手腳，立馬回過頭去揭開帘子，果然，寧妙蘭正哭得傷心。
寧妙蘭心中暗罵，果然是個呆子，連句哄人的甜話也不會說，自己一個姑娘家，厚著臉皮追到了他家裡，他卻一句明白話也不肯與自己說。
寧妙蘭想到這裡，一時又是氣憤懊悔，又是委屈心傷，大顆的眼淚落得更加洶湧了，啜泣道：「趙大湖，日後我再不來了，再不見你了。」
趙大湖當了真，只當她以後真的再不原見自己了，一時驚慌失措，扯住了寧妙蘭的衣袖。
寧妙蘭一抬頭，趙大江瞧見她的眼角泛紅，眼眶中噙滿了淚花，雪白的臉頰上更是淚水漣漣，當下便心頭一顫，生出了無限自責：「是我不好，我的錯，你莫哭了，你一哭，我……我心裡疼得很。」
寧妙蘭聽了這話，猛地抬頭，這呆子竟能說出這般膩人的話，雖說有些不可置信，可心裡卻像是吃了蜜一般，甜絲絲的。
「那這一路上，你不肯與我說話？」寧妙蘭仍是耿耿於懷，氣鼓鼓道。
「銀枝是你貼身的丫頭，倒是可信。可車夫也在，如此行事，於你名聲有礙。」
寧妙蘭這才知曉是何原因，她支支吾吾道：「趙大江，你可是……可是抱過我的……」
餘下的話，寧妙蘭實在說不出口，可趙大江如何能不明白。
他咽了口口水，猶豫再三，終是鼓起勇氣，將自己這幾日來，放在懷裡撫了無數次的厭勝掏了出來，遞給寧妙蘭。
寧妙蘭接過一瞧，一時心下又暖又慌：「你……你給我這個做什麼，快些收回去？」
「唯願你歲歲平安，萬事勝意！年後初一，咱們應當是見不著了，早些給了你，也省的我日夜惦記。
妙蘭，只要你應下，即便咱們之間有千山萬水的阻隔，我也願意一試。」
趙大江定定看著寧妙蘭，眼中的坦誠與認真一覽無餘。
那厭勝是一串紅繩穿好的銅板子，在大慶朝，多是長輩在大年初一贈與小輩之物，有辟邪祈福之意，長輩福壽綿長，能鎮得住邪祟。
可若是同輩相贈，便有受贈者會占了贈予者福壽命數這一說法，故而同齡人相贈並不多見。
若是有，也多是富家貴族借窮人家的命數，哪裡有像趙大湖這般，將自己的福壽拱手相贈的。
「好，只要你敢上我家的門，我必不相負！」
趙大湖只覺著渾身的血都沸騰了，他儘可能表現得平靜，可顫抖的聲兒仍出賣了他：「好，你等我，等我有了些根基，才有底氣上門求親，才好叫你父母親放心將你交給我。」
寧妙蘭眼中又盈滿了淚，可這回卻是幸福的淚，是快活的淚：「嗯！我等著你，趙大湖。」
二人又是好一番惜別，趙大江這才下了馬車，站在原地目送馬車走遠，一會兒只見寧妙蘭從車廂中探出頭來，拼命朝自己揮手，趙大湖心頭軟得一塌糊塗，忙招手回應她。
……
二十三，到小年，二十四，祖院祀，二十五貼大福，二十六貼春聯，二十七備新衣。
臘月二十七，周韻準備帶著眾人熏臘肉，昨兒晚上便交代了大江帶著大海上山去砍些柏樹枝，大湖則去了村東頭木匠家要些木灰。
周韻下了床、穿戴好衣物，才推開房門走到正堂，便發現翠雲又捧著個陶碗在吃些什麼。
湊近一瞧，大碗的饃饃蘸著雞湯正吃得歡，腳底下還有一堆豬大骨，顯然這已是今兒的第二頓了，可眼下，日頭才剛出來。
周韻皺著眉，想同翠雲再好好說說，可翠雲回過頭來瞧見自己便駭了一跳，險些叫嘴裡的雞肉噎著。
周韻唬了一跳，趕忙給她順氣，又是拍背、又是餵水，好在最後有驚無險。
「翠雲，你近來……」
還未待周韻說完，翠雲便站了起來，一副極為侷促的模樣，她搓了搓手，顯得極為不安，連說話都結巴著：「阿……阿娘，我，我近來吃得多了些。」
說罷，從脖子到臉都是一片通紅，顯然是臊得不行。
周韻原意並非如此，只是擔心她前頭這般不忌嘴，日後胃只會越撐越大，回頭便會吃的更多，到了後頭，各種不適都會輪番出現，那時產子的風險便會大大增加，不僅於胎兒不利，於母體更是極大地威脅。
只是，瞧著翠雲因吃了些肉，便這般局促不安，周韻實在不忍心開口，只怕她覺著自己不捨得。
周韻想了想，話到嘴邊，還是咽了回去：罷了，回頭同大江說，他們是夫妻，什麼事都好開口。從前自己已經說了一回，說的多了，只怕叫翠雲心生不安。
周韻有些尷尬，笑了笑，不自在地說了句：「無事……吃吧，你吃吧，這麼點東西，咱們家還不至於養不起。吃完你便到村口晃悠晃悠去，消消食也好。」
翠雲看著自己婆婆走向灶下的背影，越發肯定了，自家婆婆是嫌棄自己近來吃得多了。
二花曾同翠雲說過，有了身子原就比一般人容易餓些，就該多吃多補，自己吃的多，孩子才能長得健壯，那時她婆婆也是含沙射影地罵二花，二花只做未聞，養好胎才是頭等的大事。
翠雲心裡默默想著，便是婆婆嫌棄，她也得厚著臉皮吃肉，這孩子來得這樣艱難，她定要將他在胎里養的白白胖胖，日後生出來與大江一般高大。
這般想著，那頭叔子回來了，外頭響起了大湖的聲兒：「阿娘，您瞅瞅，您要的草木灰可是這樣的？」