昨兒一路上是趙金牛駕著騾車，送了他們自家一家子去往翟家莊，一路上趙金柱躍躍欲試，只是他性子羞赧，並未直接言說。
趙金牛自是知曉自家大哥的性子，一路上一直攛掇著他學上一學，趙金柱只是生得內向，可並不蠢笨，這一來一回兩趟，倒當真叫他學了個七七八八。
眼下他將自家人送回家後，一人獨自將騾車駕到了周韻家。
趙金柱跳下騾車，趙大海接下他遞過來的的韁繩，毫不吝嗇地誇讚：「金柱哥，你學的真快。」
趙金柱聞言，面上添了幾分羞赧，他紅著耳尖摸了摸後腦勺，片刻才道了句還成嘞，而後戀戀不捨地歸了家。
……
這一日，於趙家而言是個平凡的日子，可於寧家而言，卻是個特殊的日子。
寧家主母正忙著給自己唯一的親生女，寧府唯一的嫡女寧妙蘭相看夫婿。
寧妙蘭如今也16歲了，素日來寧家求親的人不在少數，只是都是些商戶子，寧坤看不上，叫寧夫人都打發了去。
只叫媒人給他們留意著讀書人家，前幾日冰人還來說，如今是有個讀書的，只是聽那口氣似有些難言之隱。
寧夫人只道：「便是窮些也不怕的，你用些心思，多說說我家蘭兒的好話，此事若成了，少不得你的好處。」
說罷，身邊的丫頭呈上了四錠銀子，那冰人一瞧，眼都發了光，連連拍著胸脯保證：「寧夫人何必如此客氣，您就把心放肚子裡頭，我啊，定把這事給您辦成。」
「那就有勞你了，事成之後，我再好生答謝。」
那冰人於是愈加賣力，不過月余，便往寧家跑了好幾回，只是寧家小姐都道不成，不是年歲大了，便是嫌棄小子身長不夠，亦或面相不好。
今兒冰人又入了寧府的門，候了幾刻鐘，這才叫下人請了進裡屋去。
遠遠瞧見寧夫人，她便笑成一朵花似的，高聲道：「我老婆子給夫人道喜了！」
寧夫人正襟危坐於上首，放下了手中茶盞，眉頭一舒，料想是前兒托的事兒有了回信，她捏起帕子拭了拭嘴角的茶漬，溫聲道：「可是有了合適的人？」
「夫人說的正是！依著夫人的要求，我這幾日四處打聽，險些腿腳都要跑斷了，還真叫我尋著了這麼一戶人家，這家人，是出了名的品行端正。」
「哦？是哪一家？」
「正是蘭溪縣府的周秀才家。」
「周秀才？」
「這周秀才與前頭的幾家都不一樣，他名周承祖，祖上原也有幾分薄產，是個正經的耕讀世家，十七歲那年中的秀才。
他爺爺那一輩就已是秀才了，只是唯得了他父親這麼一個獨子，不過周家老爺生來孱弱，打出生便是個藥罐子，周老太爺去了，周家入不敷出，日子久了家產也漸這麼敗光了。
前幾年，周老爺仙去，咱們大慶朝守孝一向是以月代年，守滿三月就很是不錯了。可這周秀才卻是個極為孝順的，硬是滿滿守了三年，今年方出了孝。
寧夫人聽到這裡，已是很滿意了。讀書人家、年歲相當、有些功名在身，品性也是好的，只是不知相貌如何？
「只是……」
那冰人原本說得眉飛色舞，說到此處，臉上卻帶出了幾分為難之色。
「只是如何？」寧夫人追問。
「只是家裡欠下了好大一筆銀錢，如今家中艱難了些，周秀才日日靠著抄書維持家計，家裡還有一個寡母與亟待出嫁的幼妹。」
「我還當做是什麼大事兒，錢財罷了，我們寧家最不缺的便是這黃白之物。」
冰人聞言，心下當即大定，心知此事十之八九是要成了，想到寧家夫人一向大方，還未成事前，便給了四兩，若是成了，只怕還有重金相贈，一時間又是激動又是歡喜：
「既如此，那這周秀才與咱們妙蘭小姐那便是天造地設的一對壁人，再沒有比這兒更好的姻緣了。」
寧夫人飲了口熱茶，又細細問道：「不知這周家秀才相貌如何？」
冰人佯裝打嘴：「哎喲，瞅我這不靈光的嘴巴子，這樣緊要的事兒竟忘了與夫人言說。
不是我老婆子誇嘴，夫人只管叫老爺打聽去，論起這周秀才的樣貌，便是咱們整個蘭溪縣府，那也是個頂個的排的上號的。
這周秀才素有「面若冠玉」的讚譽，身高八尺、文質彬彬，待人如春風沐雨般溫和有禮，端的是謙謙君子、溫潤如玉。
我老婆子與夫人透個底兒，若不是周秀才守孝，只怕早就叫別家的姑娘定下了，那時咱家的姑娘還小著，哪裡及得上。
如今他出了孝，他母親瞧他年歲也長了，如今也急著抱金孫嘞，咱家的小姐，也到了出格的年紀，這可不是天定的緣分？」
「你倒是好一張利嘴，把這周家秀才說的天上有、地下無，只是冰人的嘴，不知有幾分可信？」
寧家夫人是個心中有成算的，她是內宅主母，心志堅定，並不會叫人輕易一吹噓便哄了去。
「哎喲，夫人這是說的哪裡的話，我便是有一百個膽子，也不敢哄您啊。誰不知這寧家是咱們蘭溪的半邊天，我若做敢在您跟前胡咧咧，明日這冰人我也不必做了，只到街頭做個乞兒要飯去。」
寧夫人微微一笑，臉上閃過一絲自得：「你倒是有幾分小聰明，只是我只得了這麼一個丫頭，平日我家老爺也護得她像個眼珠子似的，這事兒且容我們商議商議。」
冰人聽了，哪有不願意的，忙堆起笑臉，只一昧道：「那是自然，那是自然……」
冰人前腳出了正門，寧妙蘭後腳便從帳子後快步走了出來，一臉地不情願：「這人我瞧不上，我不嫁，阿娘推了吧。」
「蘭兒，你也像話些，前前後後咱們相了不下十人，你個個地都瞧不上，難不成要找了狀元郎你才肯嫁麼？」
「哪裡就一定要讀書人了？」寧妙蘭氣急了，一時說出了心裡話。
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