她轉頭看向郭里正，語氣篤定：「郭里正，這樣下去不是辦法。林子裡視線有限，暗藏的溝坎、獸跡都難察覺，安排兩個人先探路，既能摸清前方路況，還能找找有沒有能過夜的破廟，咱們後續跟著走，才能真正提速，也更安全。」
郭里正當即轉身朝著隊伍中高聲喊：「長泉，子峰！你們倆身子骨恢復得咋樣了？能不能去前頭探探路？」
「沒問題！」郭長泉話音未落，已快步走到隊伍前頭，靈泉水滋養後的身軀早已沒了半分疲態，眼神銳利地掃視著前方路徑。
郭長泉也拍了拍胸脯，快步跟上，爽朗應道：「爹，我早好利索了！探路的活兒交給我們，保管給大夥找個安穩的落腳地！」肩頭的傷口早已不痛，抬手揮了揮胳膊，動作舒展利落。
「好！」郭里正有條不紊地叮囑，「拿上你們的傢伙事兒，沿著這條土路往前探，留意著有沒有岔路、水源，還有能過夜的地方——破廟、廢棄的農舍都行。遇事多留心，安全第一！」
「曉得！」兩人齊聲應下，郭子峰背上弓箭，郭長泉拎起菜刀，一個拿上一個水囊，相視一眼後，轉身便朝著前方快步奔去，身影很快消失在樹影交錯處。
「剩下的人都打起精神！跟緊隊伍，繼續往前走！」郭里正揚聲喊了一句，率先邁步往前，手裡的拐杖在土路上敲出篤篤的聲響，給眾人定著節奏。
隊伍再次緩緩挪動，抬野豬的青壯們輪換得更勤了，額角的汗珠順著臉頰往下淌，浸透了衣衫，卻沒人抱怨——心裡都盼著探路的兩人能帶來好消息。
許時安跟在許知夏身側，手裡的柴刀始終沒鬆開，目光警惕地掃視著道路兩側的草叢，低聲道：「有他們探路，咱們也能少些顧慮，就是不知道前頭能不能順利找到落腳地。」
許知夏點點頭，腳步未停：「會的。」她的視線越過隊伍前方，望向兩人消失的方向，指尖悄悄攥緊了匕首。
郭蘭走在隊伍中間，心裡依舊惦記著肥豬肉，嘴裡忍不住跟郭老太念叨：「娘，你說大哥能找到地方休息不？要是能找到，今晚就能燉上野豬肉了，我可得多要兩塊肥肉，煉油也香！」
郭老太拍了拍她的手背，壓低聲音：「急什麼，跟著隊伍走就是了，少不了你的那份。」話雖如此，她的目光也忍不住往前張望，顯然也盼著能早日安頓下來，好好歇歇腳。
孩子們沒了先前的熱鬧，大多被大人牽著，有一搭沒一搭地走著。小石頭攥著懷裡還沒捨得吃的烤雞蛋，小臉蛋被太陽曬得紅撲撲的，時不時抬頭問趙大娘：「娘，爹爹什麼時候回來呀？我想洗把臉，還想吃熱乎的。」
趙大娘摸了摸他的頭，溫聲道：「快了，等爹爹回來，咱們就能走快些了，到了地方就給你洗臉，讓你吃上熱乎的。」
沒走多久，隊伍側方的灌木叢後突然傳來一陣粗鄙難懂的咒罵聲，夾雜著雜亂的腳步聲，越來越近。許知夏臉色驟變，壓低聲音急喝：「糟糕，是流寇！」
她話音未落，已伸手按住身旁的許時安，同時對著眾人做了個噤聲的手勢，輕聲叮囑：「都趴下，別動！千萬別出聲！」
眾人聞言，臉色瞬間煞白，哪裡還敢遲疑，紛紛就近蹲下或趴在草叢裡，連大氣都不敢喘。林子裡的灌木長得茂密，枝葉交錯，恰好形成天然的遮蔽，加上流寇似乎正朝著另一個方向行進，視線被錯落的樹木阻擋，一時沒能察覺這邊的動靜。
「他娘的，晦氣！鳥不拉屎的地方！」
「快點走，儘量早點和他們匯合。」
「快走快走，天黑前還得找地方歇腳，別在這兒磨蹭！」
流寇們罵罵咧咧的聲音漸漸清晰，又慢慢遠去，雜亂的腳步聲消失在路的另一頭。許知夏趴在草叢裡，屏住呼吸等了足足一刻鐘，確認再也聽不到任何動靜，才緩緩抬起頭，銳利的目光掃過四周，確定安全後，才低聲道：「快走！」
她率先站起身，語速極快：「流寇沒往這邊來，算是僥倖，但咱們一路上留下的腳印、抬野豬的痕跡太明顯，要是他們折返，肯定會發現！都加快腳步，儘快和他們匯合！」
眾人這才鬆了口氣，紛紛從草叢裡爬起來，拍掉身上的草屑和泥土，臉上還帶著驚魂未定的神色。郭里正也急聲道：「都聽知夏丫頭的，快趕路！別扎堆，拉開點距離，儘量別再留下明顯痕跡！」
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隊伍瞬間加快了腳步，抬野豬的青壯們也顧不上胳膊酸痛，咬著牙往前趕，腳步又輕又快。許時安握緊柴刀，護在許知夏身側，低聲道：「這些流寇怕是在這一帶遊蕩，咱們得更小心些。」
許知夏點頭，目光依舊警惕地掃視著兩側：「嗯，他們人多勢眾，真遇上了不好應付，只能儘快遠離。」
郭蘭嚇得臉色發白，哪裡還顧得上惦記肥豬肉，緊緊跟在郭老太身後，腳步踉蹌：「娘，咱們快點走，別被那些人追上了！」
郭老太也沒了先前的鎮定，拉著女兒的手快步往前走，嘴裡念叨著：「造孽啊，怎麼遇上這種人，可得快點跟上前頭探路的，人多也安全些。」
孩子們被大人緊緊拽著，嚇得不敢哭出聲，小石頭攥著懷裡的烤雞蛋，小身子微微發抖，卻懂事地跟著趙大娘快步前行。
好不容易拉開一段距離，確認流寇徹底遠去，郭里正才抬手示意隊伍停下：「先歇口氣，喝口水定定神，別跑太急岔了氣！」
眾人紛紛癱坐在路邊的樹蔭下，大口喘著粗氣，胸口劇烈起伏，臉上還殘留著剛才的驚魂未定。連日趕路加上剛才的疾奔，每個人的臉上、手臂上都被路邊的樹枝劃出了不少細小的血痕，汗水一浸，傳來陣陣刺痛。