「郭大叔，您咋掛這麼遠？」旁邊一個婦人好奇地問，「離火近點烘得快，也不容易壞。」
郭老頭笑了笑，聲音溫和：「這肉得慢慢陰乾才好存，離火太近，表面焦了裡頭還潮，反倒容易餿。」他一邊說著，一邊抬手揉了揉膝蓋——連日趕路讓他舊傷犯了。
話音剛落，幾個之前受過他照料的村民便湊了過來。一個青壯拎著半簍新鮮野菜，遞到他面前：「郭大叔，這是剛挖的蒲公英和苦菜，您收下，能當菜吃也能入藥。之前多虧您的傷藥，我這胳膊才能好這麼快。」另一個婦人則從行囊里掏出一小袋粗糧，不好意思地說：「大叔，我家也沒啥好東西，這點小米您拿著，熬粥養胃。您幫我們看傷，總不能讓您白忙活。」
一時間，不少村民都紛紛拿出自家的存貨——有洗淨的野菜，有攢下的粗糧，還有人遞來幾塊乾淨的布條，都是用來補償之前欠他的傷藥人情。逃荒路上，藥材金貴，郭老頭的傷藥都是他沿途採挖炮製的，從不肯多要村民分毫，大夥心裡一直記著這份情。
郭老頭笑著一一接過來，小心地放進自己的背簍里，看著簍子裡漸漸堆起的野菜和粗糧，眼底滿是欣慰：「你們這是幹啥，都是鄉里鄉親的，哪用這麼客氣。」嘴上說著，心裡卻盤算著，有了這些口糧，接下來就能安心找些草藥儲備著，路上誰要是再受個傷、感個冒，也能有個照應。
他低頭翻了翻背簍里的野菜，挑出幾株葉片肥厚的蒲公英，隨手掐了根，放在鼻尖聞了聞：「這菜好，既能清熱解毒，涼拌著也好吃，大夥要是有上火的，多吃點管用。」
旁邊的村民們紛紛應著，有人已經開始學著他的樣子，將自家的醃肉往通風處挪了挪。郭老頭則坐在一旁的石頭上，借著篝火的微光，慢慢整理著剛收到的野菜，將能入藥的和能食用的分開放好，動作細緻而認真。
郭里正巡視著眾人的活計，見大家都醃得差不多了，尤其是看到郭老頭背簍里的存貨，臉上露出讚許的笑容，拍了拍巴掌高聲道：「都掛好了就別亂動，讓它慢慢烘著。守夜的人多留意著，別讓火太大烤焦了，也別讓野獸聞到香味闖進來！」
許時安將篝火旁烤得干香的豬後腿肉盡數取下來，用桐葉擦了擦肉麵的火星，遞到許知夏面前，低聲道：「知夏，切小點塊收著，路上吃著方便。」
許知夏點點頭，從行囊里翻出一方疊得整整齊齊的乾淨粗布布袋，又摸出隨身攜帶的匕首，在篝火的微光下細細切著肉。刀光起落間，烤得外焦里嫩的肉被切成拇指大的小塊，油香混著焦香飄出來，她動作麻利，切好一塊便往布袋裡放一塊，不多時就裝了滿滿一袋。
她拎著布袋走到自己的背簍旁，背簍靠著石壁放著，正好擋住了周圍人的視線。許知夏假裝彎腰整理背簍，手指輕輕撫過布袋，借著背簍的遮掩，將整袋肉悄無聲息收進了空間裡。空間裡溫涼乾燥，肉放進去便再也不用擔心變質，比火烘鹽醃還要穩妥，她稍稍鬆了口氣。
這邊剛收拾好，郭里正便走到人群中央，清了清嗓子安排守夜的事：「夜裡山林不太平，野獸蟲蛇都多，咱們三人一組輪班守夜，每組一個時辰，下半夜換班，都警醒著點！」
村民們紛紛應聲，郭里正點著名分配人手，目光掃過許時安時，沉聲道：「時安，你跟長泉、子峰一組，守下半夜，後半夜天最冷，也最容易出狀況，多上點心。」
許時安聞言抬眼，頷首應下：「里正放心，我記下了。」
郭里正又細細叮囑了守夜的規矩，比如篝火不能滅，要輪流巡看洞口和醃肉，聽到動靜先喊人莫輕舉妄動，一一交代清楚後，便讓眾人各自尋地方歇息。
洞口的篝火依舊燃著，只是被撥小了些，火星明滅，映著眾人疲憊的臉龐，有人靠在石壁上閉目養神，有人蜷縮在鋪好的乾草上，不多時，便響起輕輕的鼾聲，只有守上半夜的幾人，正靠在篝火旁，警惕地望著洞口外的夜色。
許知夏走到許時安身邊：「小叔，下半夜守夜費神，我幫你看著篝火，你先眯會兒。」
許時安揉了揉她的頭頂，眼底帶著暖意：「你也累了一天，去歇著吧，我沒事。」
許知夏搖搖頭，指尖輕輕拂過身旁的乾草，聲音清淺卻帶著不容置喙的堅持：「你先睡吧，剛剛吃得飽，我睡不著。」
許時安望著她眼底未散的清明，知道她性子執拗，便不再推辭，只低聲叮囑：「那你也別硬撐，要是乏了就喊我。」說罷，他尋了塊背風的石壁，和衣躺下，將隨身的匕首放在手邊，很快便因連日趕路的疲憊閉上了眼睛，呼吸漸漸平穩。
不遠處，守上半夜的大壯、木冬和黑鬼正圍在篝火旁，聲音壓得極低，偶爾有細碎的話語飄過來，夾雜著添柴的噼啪聲。
大壯往火里添了根粗壯的樹枝，火星猛地竄起，映亮他黝黑的臉龐：「這山林看著靜，夜裡指不定有啥猛獸，可得盯緊了。」
木冬點點頭，目光瞟向掛在樹枝上的醃肉，咂咂嘴：「還是知夏丫頭有本事，不然咱們哪能吃上野豬肉，還能醃著帶走。」
黑鬼性子沉穩，只是"嗯"了一聲，手裡握著砍柴刀，眼神警惕地掃過洞口外的黑暗，不敢有絲毫鬆懈。
許知夏坐在乾草上，後背靠著冰冷的石壁，目光投向黑漆漆的洞口外。夜色濃稠如墨，遠山的輪廓被黑暗吞噬，只有偶爾傳來的蟲鳴和風吹樹葉的沙沙聲，在寂靜的山林里格外清晰。也不知道許家村的人有沒有被流寇發現！
她指尖無意識地摩挲著腰間的匕首，冰涼的觸感讓她稍稍鎮定。許知夏想了一下，眉宇間掠過一絲決絕，罷了，想再多也無用，眼下最重要的是先保住自己和小叔的性命，若是真遇上流寇，大不了拼死一搏，總不能坐以待斃。