密林外的官道旁，三名留守的流寇已經焦躁得來回踱步。為首的刀疤臉捻著下巴上的鬍鬚，一雙三角眼死死盯著密林入口，粗重的呼吸帶著戾氣，等了這麼久，十一個弟兄非但沒回來，連半點聲響都沒傳出來，該不會出什麼事了吧？
「人怎麼去那麼久都沒回來？」刀疤臉狠狠一腳踹在身旁的樹幹上，樹皮簌簌掉落，他轉頭瞪向身邊一個身形瘦小的流寇，語氣凶戾，「你，進去看看！速去速回！」
「是！」那流寇不敢違抗，攥緊手裡的大刀，膽戰心驚地踏進了密林深處。
越往林子裡走，空氣里的血腥味就越濃，刺鼻得讓人作嘔。他踩著凌亂的枝葉往前摸索，沒走多遠，便在樹根下發現了一抹未被清理乾淨的暗褐色血痕，還沾著新鮮的血氣。
流寇心頭猛地一沉，蹲下身指尖蹭過血跡，瞬間臉色煞白——這是活人的血，還沒幹透！
「糟了……我們的人被殺了！」他失聲低呼，一股寒意從腳底直衝天靈蓋，再也顧不上探查，轉身就跌跌撞撞地往林外沖，腳步慌亂得幾次差點絆倒。
「不好了！大哥！不好了！」他連滾帶爬衝出密林，噗通一聲跪在刀疤臉面前，渾身抖得像篩糠，「我們的人……全都死了！一個都找不到，只看見地上的血痕！」
刀疤臉的臉色瞬間鐵青，額角青筋暴起，一把揪住他的衣領，厲聲怒喝：「什麼？！可知道是什麼人幹的？」
「屬、屬下不知！」流寇嚇得眼淚都快出來，頭埋得極低，聲音發顫，「林子裡只有血跡，弟兄們的屍首、兵器全都沒蹤影，半點線索都沒有！」
「媽的！」刀疤臉狠狠啐了一口，眼中殺意翻湧，「你，回我去搬救兵，不殺了他們我難消氣。」
「是！」
那名流寇領命後連滾帶爬翻身上馬，狠狠一夾馬腹，駿馬長嘶一聲，朝著遠方疾馳而去，很快便消失在塵土之中。
刀疤臉眼神陰鷙地掃過密林入口，抬手握住腰間鋼刀，對身旁最後一名手下冷聲道：「你，跟我進去。」
而此刻密林深處，逃亡的隊伍還絲毫不知危險正悄然逼近。
「歇會，歇會，實在走不動了！」郭老太佝僂著背，雙腿像灌了鉛一般沉重，再也背不動懷裡的葛根，直接往樹根一坐，大口喘著粗氣。
郭蘭扶著身旁的大樹，胸口劇烈起伏，臉上滿是虛汗，連抬手的力氣都沒有了。
「應該……應該沒追來吧。」許大昌靠在一棵粗樹幹上，腰都直不起來，說話有氣無力。
許根生彎著腰大口喘氣，喉嚨幹得冒火，實在不想多說一個字，只死死抱著懷裡的葛根不肯鬆手。
郭老頭更是直接把背上的醫箱往地上一丟，肩上扛著的葛根也滾落在一旁，整個人癱坐下去，累得眼皮都在打架。
「娘，我不走了！我不走了！」許跡直接坐在地上撒潑哭鬧，小臉漲得通紅。
張翠翠也累得脫力，腳步虛浮，實在沒有力氣再哄孩子，只能有氣無力地拉著他的胳膊，連呵斥都發不出聲音。
郭里正同樣撐到了極限，他扶著樹幹緩了好一會兒，才挪到許知夏面前，臉色發白地問道：「知夏啊，應該……沒事了吧？大夥實在是走不動了。」
許知夏眉頭緊蹙，眼神銳利地掃過四周密林，語氣堅定得沒有半分商量的餘地：「不行，我們殺了他們的人，要是長時間不見人回去，他們必定會進林子查看，到時候一定會沿著痕跡找過來。現在絕對不是休息的時候！」
話音剛落，郭子峰也扛著大刀快步走了過來，面色凝重地點頭附和：「知夏說得對，現在還不是休息的時候，必須再往深處走。」
可這話剛落，坐在地上的郭老太立刻不樂意了，她一拍地面，拔高了聲音嚷嚷起來，語氣里滿是不耐煩和不滿：「你一個女娃家，懂什麼！不過是幾個流寇，早該走遠了，純粹是杞人憂天罷了！」
「娘，你別鬧了。」趙大娘拉著小石頭坐在一旁，實在看不下去，忍不住開口勸道，「他們可是殺人不長眼的流寇，真要是追來了，咱們誰都跑不掉！」
「你給我閉嘴！」郭老太橫眉豎眼，壓根不聽勸，杵著拐杖就要往地上坐。
郭子峰臉色一沉，上前一步冷聲發話：「娘，要是不走，你就自己留下。」
親兒子都這麼說了，郭老太頓時噎住，狠狠瞪了旁邊的許知夏一眼，才不情不願地閉了嘴，嘴裡卻還在嘀嘀咕咕地抱怨。
一直沉默休息的許時安這時開口，聲音沉穩：「我們人多，一路走來難免留下不少痕跡，光走沒用，遲早會被追上。」
郭里正一聽，急得直搓手：「那怎麼辦？這麼下去，早晚要被他們追上啊！」
許知夏垂眸沉思片刻，迅速抬眼定下主意：「大夥儘量小心走路，別亂刮蹭樹木樹枝，我和郭長泉哥留在後面，儘量把痕跡掃除乾淨。」
「我也陪你吧。」黑鬼立刻站了出來，受傷的胳膊已經沒事了，也不痛了。
木冬也連忙撐著站起來，拍了拍身上的塵土：「我也來幫忙！多個人多份力！」
「好，就這樣定了。」許知夏點頭，「前面有一個片窄谷，你們先往前面的窄谷走，那裡易守難攻，我們處理完痕跡立刻跟上。」
許時安看了許知夏一眼，心裡清楚自己留下來只會添麻煩，當即彎腰拿起地上的葛根，沉聲道：「走吧，別耽誤時間。」
可許跡還坐在地上撒潑耍賴，死活不肯挪步。
許大昌見狀，幾步走過去，揚手一巴掌拍在他臉上，壓低聲音惡狠狠道：「別再胡鬧了！再鬧我就把你丟去餵狼！」
許跡被這一巴掌打懵了，哇的一聲就要哭，卻被許大昌兇狠的眼神瞪了回去，只能縮著脖子不敢出聲。
許意看了許跡一眼，到了嘴邊的話又硬生生咽了回去，只在心底冷哼一聲——活該！她默默撿起自己的葛根，一言不發地跟著隊伍往前走。
許跡見沒人護著自己，這才徹底消停，耷拉著腦袋，沮喪地跟在張翠翠身後挪著步子，再也不敢鬧脾氣了。