又走了五天。
沈茯苓的野菜知識用得差不多了，人也快到極限了。
因為餓，小谷又開始哭。哭得嗓子都啞了，還在哭。
小穗不哭了，但走路的時候晃，像一棵被風吹歪的小苗。
沈茯苓把最後一把野菜煮了，三個姐弟分了。
她把自己那份倒了一半給小谷，又倒了一半給小穗，最後剩下的還不夠塞牙縫。
「姐姐你沒吃。」小穗看著她。
「姐姐不餓。」
「你每次都說不餓。」
沈茯苓看了妹妹一眼。
這丫頭什麼時候學會頂嘴了？
「吃了。別廢話。」
小穗癟了癟嘴，沒再說話，端著碗一小口一小口地喝。
前面就是清水鎮了。
沈茯苓在地圖上——如果那也叫地圖的話，一塊從死人身上撿來的破布片，上面畫著歪歪扭扭的路——估算著，再走一天就能到。
到了就有粥棚。
就有飯吃。
但這最後一天，最難熬。
路上的人越來越多了。都是從四面八方匯聚過來的流民，有的往南走，有的往北走，誰也說不清哪個方向有活路。
沈茯苓看見前面圍了一群人，不知道在看什麼。她沒湊過去，拉著弟妹繞開了。
小穗問：「姐姐，他們在看什麼？」
「不管我們的事，別看。」
她不想惹事。在這種地方，人多的地方就是麻煩多的地方。
但她繞不開的事，還是來了。
晚上紮營的時候，一個男人帶著兩個人過來了。
那男人三十來歲，膀大腰圓，臉上有一道疤，從額頭斜到下巴。
他走到沈茯苓的火堆前面，蹲下來，看著小穗和小谷，眯了眯眼。
沈茯苓沒說話。
「大人呢？」
「死了。」
「嘖。」疤臉男人嘖嘖兩聲，「可憐。哪個村的？」
「跟你沒關係。」
疤臉男人愣了一下，然後笑了。笑得很假，像臉上那道疤一樣歪。
「小丫頭脾氣挺沖。」他說，「行，我不跟你廢話。你那個妹妹，三斗米，換不換？」
沈茯苓的手摸到了腰後的那把柴刀。
「不換。」
「五斗。」
「不換。」
「十斗。」
「我說不換，你是聽不見嗎？」
疤臉男人臉上的笑沒了。
「丫頭，你可想好了。十斗米，夠你們仨吃半個月。你不換，你們仨可能就餓死在這路上。一個丫頭片子，值什麼——」
他的話沒說完。
因為沈茯苓站起來了。
她站起來的時候，疤臉男人才發現這丫頭不矮，甚至比他矮不了多少。
她臉上沒什麼表情，就那樣直直地看著他，手裡端著一個碗。
碗裡是綠色的糊糊。
「喝一碗？」沈茯苓說。
疤臉男人皺了皺眉：「什麼玩意兒？」
「野菜湯。」
「野菜湯？」疤臉男人嗤了一聲，「我們有的是吃的，不稀罕你這點——」
「我不是請你喝。」沈茯苓打斷他，「我是告訴你，你如果不走，下一碗就是這個。」
她指了指旁邊。地上放著一小捆翠綠的植物，葉子細長，開著小黃花，看起來鮮嫩可口。
「知道這是什麼嗎？」
疤臉男人看了一眼，沒認出來。
「薺菜？」他身後一個人說。
「不是薺菜。」沈茯苓說，「薺菜的葉子是圓的，這個是長的。這個叫毒參。」
她蹲下來，掐了一片葉子，放在火上烤了烤，葉子冒出一股刺鼻的氣味。
「這東西的根最毒，葉子次之。吃一口，一刻鐘之內喉嚨發麻，半個時辰內全身抽搐，兩個時辰內如果不灌綠豆湯催吐，就沒救了。」
她把葉子丟進火里，火苗躥了一下。
「我盯了你三天了。」沈茯苓說，「你每天傍晚都在這一帶轉，專門找落單的小孩。今天你盯上了我妹妹。」
疤臉男人的臉沉了下來。
「你猜，這碗野菜湯里，有沒有毒參？」
疤臉男人盯著那碗綠糊糊，慢慢地站了起來。
「算你狠。」他往地上啐了一口，轉身走了。
走了兩步，又回頭。
「丫頭，你這樣的，活不長。」
沈茯苓沒理他。
等他們走遠了，她才慢慢坐下來。
手還在抖，氣得發抖。
小穗一直沒說話，這時候才開口。
「姐姐，那個東西真的有毒嗎？」
「有。」
「那……我們的湯里……」
「沒有。」沈茯苓說，「那碗裡只有薺菜。」
「那你為什麼說有？」
「因為我說有，他就不敢喝了。」
小穗想了想，點了點頭。
「姐姐好聰明。」
沈茯苓沒應聲。
她靠在大樹幹上，閉上了眼睛。努力控制著手恢復平常。
腦子裡在轉——毒參她真的認識，那東西長什麼樣、長在哪、怎麼用，她都知道。
但她希望自己永遠用不上。
這個世道，逼人變成最不想變成的樣子。
她想起了那天晚上趙老鐵的話——「丫頭，你是個好娃。」
好娃？
她不知道。
她只知道，她得帶著弟妹活著走出去。
…………
日子一天一天過，路一段一段走。
沈茯苓帶著弟妹，在流民隊伍的邊緣跟著，不遠不近。
她始終和人群保持一個距離——近了會被卷進去，遠了又怕遇到劫道的。
這個距離她拿捏得很準，像上輩子做實驗調溫度一樣准。
快到清水鎮了。
但沈茯苓高興不起來。
因為她發燒了。
前天晚上著了涼，昨天嗓子開始疼，今天早上醒來的時候，腦袋沉得像灌了鉛。
她摸了摸額頭，有點燙，但不是高燒——還好。
她在腦子裡翻了一遍藥方。
蒲公英退燒，金銀花消炎，柴胡解熱。
問題是，這些東西現在長什麼樣、長在哪，她知道；可現在這個季節，這些東西都枯了。
沒有藥。只能硬扛。
她沒告訴小穗。
早上起來，她照常生火、煮野菜、把弟妹餵飽，然後收拾東西上路。
一切和昨天一樣，只是走得慢了一些。
小穗看出來了。
「姐姐，你臉色不好。」
「風吹的。」
「你走路晃。」
「路不平。」
小穗不說話了，但一直盯著姐姐的背影。
中午歇腳的時候，沈茯苓靠在土坡上，閉著眼睛歇了一會兒。就一會兒。
醒來的時候，身上多了一件衣裳。
是小穗的外衣。
那丫頭只穿了一件單衣，蹲在旁邊，把弟弟摟在懷裡，縮成一團。
風很大，她嘴唇都紫了。
沈茯苓把衣裳拽下來，裹回小穗身上。
「你幹什麼？」
「姐姐冷。」
「我不冷。」
「你騙人。」
沈茯苓看著妹妹。六歲的丫頭，仰著臉看她，眼睛裡全是倔強。
「穿上。」沈茯苓說，「我不冷。」
「你手都是涼的。」
「那是剛才洗了手。」
「你沒洗手。」
沈茯苓張了張嘴，又閉上了。
這丫頭什麼時候變得這麼能說了？
她沒再脫那件衣裳，但也沒穿——她把衣裳搭在小穗和小谷身上，把他倆裹在一起。然後自己在火堆邊坐著，把柴火往中間攏了攏。
火旺了一點，但風太大，熱氣還沒到身上就被吹散了。
小穗從衣裳下面伸出一隻手，抓住了她的衣角。
「姐姐，你也進來。」
「地方不夠。」
「夠。你瘦。」
沈茯苓低頭看了看妹妹。
小穗的眼睛亮亮的，像兩顆黑葡萄。
她嘆了口氣，擠了進去。
三姐弟擠在一起，衣裳蓋在三個人身上。
衣裳太小了，蓋不住三雙腳，腳露在外面，凍得發紅。
但身上暖了一點。
小谷已經睡著了，小穗也迷迷糊糊的，嘴裡含混地說了一句什麼，聽不清。
沈茯苓沒睡。
她盯著火堆，想著明天到了清水鎮，第一件事是找粥棚，第二件事是找藥鋪——得給弟妹看看，萬一路上染了什麼病，可以早治。
她又摸了摸額頭。還是燙。
她把手縮回衣裳里，握著小穗冰涼的手。
明天，明天就到了。