到了。
清水鎮比沈茯苓想像的大，也比她想像的破。
鎮子不大，一條主街從南到北，兩邊是店鋪、茶館、客棧，但大半都關著門。
街上的人倒是不少——大部分不是鎮上的人，是和他們一樣從各地逃過來的流民。
粥棚設在鎮口的空地上，兩口大鍋架在火上，冒著熱氣。
管事的是個四十來歲的瘦高個，穿著官差的衣服，腰裡別著刀，指揮幾個壯丁維持秩序。
沈茯苓帶著弟妹排在隊伍里。
前面有百十來號人，隊伍走得慢，但一直在動。
小谷餓了，哭了一會兒，被小穗哄住了。
「小谷乖，馬上就有粥喝了。」
「真的嗎？」
「姐姐說的。」
小谷看向沈茯苓。
沈茯苓點了點頭。
「真的。」
一刻鐘後，他們排到了。
官差看了一眼三姐弟，皺眉，拿勺子在鍋里攪了攪，舀了三碗粥。
粥很稀，米粒數得清，但至少有鹹味——沈茯苓嘗了一口，裡面有鹽，還有一點菜葉子。
小谷抱著碗不撒手，喝得滿臉都是。
小穗喝得慢，一口一口地抿，喝了一半就停了。
「怎麼不喝了？」沈茯苓問。
「留著晚上喝。」
「不用留。明天還有。」
「真的嗎？」
沈茯苓頓了一下。
她不確定。
明天的粥棚還開不開，她不確定。
她們明天還能不能排上隊，她不確定。
但她看了看小穗的眼睛，點了點頭。
「確定。喝吧。」
小穗這才把剩下的喝完。
沈茯苓喝完自己那碗，把碗還了。
她沒吃飽，但夠了。
她帶著弟妹在鎮上轉了轉。
鎮子不大，但該有的都有——藥鋪、雜貨鋪、當鋪、客棧。
她在一家雜貨鋪門口停下來，看了看裡面擺的東西：鹽、醋、粗布、針線、火摺子、草鞋。
她摸了摸兜里。還有幾個銅板，是娘留給她的，一直沒捨得花。
「老闆，鹽怎麼賣？」
「二十文一斤。」
太貴了。
沈茯苓在心裡算了一下，她的銅板加起來不到五十文，買鹽就不夠買別的。
「來十文錢的。」
老闆稱了半斤鹽，拿草紙包了遞給她。
沈茯苓又買了一包針線、兩雙草鞋。
銅板花得差不多了，她掂了掂剩下的幾文，收進了懷裡。
晚上，她們在鎮外的破廟裡過夜。
破廟不大，供著一尊不知道什麼菩薩，臉都看不清了。
屋頂破了一個洞，看得見天。但四面牆還在，能擋風。
廟裡已經住了幾家流民，各自占了一角。
沈茯苓找了個靠牆的角落，把東西放下，讓小穗和小谷坐下。
「姐姐，我們明天去哪？」
「明天再說。」沈茯苓把草鞋遞給她，「試試合不合腳。」
小穗的鞋早就磨破了，腳上全是繭子和水泡。
她穿上新草鞋，走了兩步，笑了。
「合腳。」
小谷也換了新鞋，高興得在地上跺了兩腳。
沈茯苓靠在牆上，看著弟妹，腦子裡在想明天的事。
粥棚還能開幾天？鎮上有沒有招工的？
她的銅板快花完了，不能再坐吃山空。得找活干。
她想到了趙老鐵的那把刀。
打鐵她不會，但種地她會。
問題是，這裡沒有地。
她閉上眼睛，繼續想。
想出一件事。
鎮上那些關著門的店鋪——為什麼關了？是因為沒有生意，還是因為沒有貨？
如果是因為沒有貨，那她可以試著找找路子。
上輩子的經驗告訴她，在饑荒年代，最值錢的東西不是糧食，是信息。
哪裡有糧，哪裡能買到便宜的東西，哪條路能走通——這些信息，比糧食還珍貴。
她知道的信息不多，但夠用了。
比如，她知道再過半個月，南邊會有一批賑災糧運過來。
這是她在流民隊伍里聽說的，傳消息的人說是從官府內部漏出來的，真假不知道。
但如果這是真的，那她就可以提前做好準備——提前到南邊的鎮子等著，而不是在北邊等死。
比如，她知道有一種野菜叫「馬齒莧」，能曬乾了存著，冬天沒東西吃的時候拿出來煮。
這東西清水鎮旁邊的地里就有，沒人認，她可以帶著弟妹去采。
一件一件。
她睜開眼睛，看著頭頂破洞裡那一小塊天。
天已經黑了，星星出來了。
她想起了上輩子看過的紀錄片——《荒野求生》。
那時候她當娛樂節目看，覺得貝爾吃蟲子挺好玩的。
現在她才知道，那不是娛樂，那是保命的本事。
如果她知道怎麼鑽木取火就好了。
如果她知道怎麼設陷阱抓兔子就好了。
如果她知道怎麼辨別更多野菜就好了。
可惜，她不是貝爾。
她只是一個農學生。
但她這個農學生，知道怎麼讓莊稼長得更好。知道怎麼改良土壤，知道怎麼育種，知道怎麼防治病蟲害。
這些知識，在逃荒路上沒用。
等到了有地的地方，就有用了。
沈茯苓把這個念頭按進心裡，像把一顆種子按進土裡。
等到了有地的地方。