小石頭帶回來的情報很有用。土匪頭目疤臉決定提前攻村——原本計劃圍三天，現在改成了明天天亮就動手。理由是村里可能藏了糧，細作的出現說明村里還有反抗能力，不能再拖。
這對荊禾他們來說，既是危機，也是機會。
危機是，一旦土匪攻村，村里人肯定抵擋不住，到時候血流成河，他們想救也救不了。機會是，攻村時土匪會傾巢而出，營地空虛，正是偷襲的好時機。
「但問題是，」王大錘搓著手，「咱們怎麼知道土匪啥時候攻村？萬一他們半夜偷襲，咱們趕不上。」
「小石頭說，疤臉下令天亮集合，辰時出發。」荊禾說，「那咱們寅時動手——寅時是人最困的時候，營地守衛最鬆懈。搶了糧，放把火，然後往村子方向跑。土匪發現老窩被端，肯定會回救，這樣村子之圍就解了。」
「那咱們不是被兩面夾擊？」張老頭擔心。
「所以得快。」荊禾在地上畫圖，「寅時動手，搶糧，放火，然後立刻往東邊跑——東邊是沼澤，土匪不敢追深。咱們繞一圈，再從西邊回來看情況。如果土匪回救營地，咱們就去村子；如果土匪繼續攻村，咱們就撤，不管了。」
「不管了？」小石頭瞪大眼睛。
「不管了。」荊禾說得冷酷，「咱們的首要目標是活命，不是當英雄。救村子是順帶，能救就救，不能救就撤。明白？」
三人點頭。雖然聽著無情，但這是亂世的生存法則——先自保，再救人。
計劃定了，接下來就是準備。
王大錘把那五個炸子兒改進了一下——加了碎瓷片，炸開時能傷人。張老頭把迷藥分包，每包都用油紙裹好，防潮。荊禾磨刀，檢查弓箭。小石頭負責整理行裝——糧食、水、藥品，都打包好，隨時能跑。
忙活到下午，一切就緒。荊禾讓大家休息，養足精神。她自己坐在山坳口，看著遠處的李家村。
夕陽西下，村子籠罩在一片金紅色的光里。煙囪里冒出炊煙——很細，很少，說明村里確實沒多少糧食了。柵欄處有人影晃動，是在修補防禦工事。箭樓上也有人，持著弓，警惕地望向土匪營地方向。
這些人在掙扎，想活。
荊禾想起爹娘死的時候，村里人也是這樣——守著最後的糧食，守著最後的希望。但希望太脆弱，一碰就碎。
她握緊斷荒。刀身上映出她的眼睛，還有天邊的晚霞。
「斷荒，」她低聲說，「明天，靠你了。」
刀不會回答。但刀身微微顫動，像在回應。
夜裡，四人輪流守夜。荊禾守上半夜，她沒睡，一直在腦子裡推演明天的行動——每一步，每一個可能出現的意外，以及應對方案。
寅時動手，時間必須掐准。太早，守衛還沒困；太晚，天亮了就暴露。搶糧要快，不能戀戰。放火要狠，要燒得土匪不得不回救。撤退路線要熟，沼澤地危險，但也是屏障。
想著想著，她忽然聽見遠處傳來哭聲——是女人的哭聲，隱隱約約的，從村子方向飄來。哭聲里混著哀求，還有男人的喝罵聲。
土匪在折磨村里人？她心裡一緊，但隨即冷靜下來。現在不能動，一動就前功盡棄。
她握緊刀柄，指甲掐進肉里。
哭聲持續了一會兒，停了。夜又恢復了死寂。
下半夜，王大錘換班。荊禾躺下，但睡不著。她閉著眼，聽著風聲，聽著蟲鳴，聽著遠處偶爾傳來的馬嘶聲。
天快亮時，她才迷迷糊糊睡了一會兒。夢裡全是血，全是火，還有爹娘的臉。爹說：「禾兒，活下去。」娘說：「別回頭。」
她醒來時，天邊已經泛白。
「準備。」她坐起來，聲音沙啞。
四人簡單吃了點東西——最後的口糧了。吃完，荊禾環視三人：「記住，保命第一。如果失散了，往東走，三十里外匯合。如果……如果誰死了，其他人別回頭，繼續走。」
沒人說話。但每個人都握緊了手裡的武器。
寅時到了。
四人借著夜色掩護，摸向土匪營地。營地靜悄悄的，只有幾處篝火還亮著，守衛靠在柱子上打盹。馬廄里的馬吃了帶迷藥的草料，都昏睡著。
荊禾打了個手勢——按計劃行動。
王大錘和張老頭摸向糧車，荊禾和小石頭負責放火。糧車那邊有兩個守衛，正靠在一起睡覺。王大錘悄悄靠近，一刀一個，乾脆利落。張老頭趕緊解開油布，露出裡面的糧食——麻袋裝的，沉甸甸的，是粟米。
「搬！」王大錘低喝。
兩人一人扛一袋，往林子方向跑。一袋百斤，沉得很，但兩人咬著牙，腳步飛快。
荊禾和小石頭這邊，用火摺子點燃了草料堆。乾草遇火就著，轟的一聲，火焰騰起，照亮了半邊天。
「走水了！走水了！」守衛驚醒，大喊。
營地頓時亂成一團。土匪們從帳篷里衝出來，有的光著膀子，有的提著褲子，看見火光沖天，都慌了。
「糧車！糧車被搶了！」又有人喊。
疤臉從帳篷里衝出來，看見糧車空了，草料堆燒了，氣得暴跳如雷：「追！給我追！」
但追哪兒去？王大錘和張老頭已經扛著糧食鑽進林子，荊禾和小石頭也消失了。土匪們亂鬨鬨地上馬，但馬都昏睡著，怎麼抽打都不醒。
「馬被下藥了！」有人發現不對。
疤臉臉色鐵青，拔刀砍了旁邊一個土匪：「廢物！都是廢物！」
營地亂成一鍋粥。荊禾他們在林子裡會合，看著遠處的火光和混亂，鬆了口氣。
「成了。」王大錘喘著氣，「兩袋糧，夠咱們吃一個月。」
「走。」荊禾說，「按計劃，往東。」
四人轉身，鑽進更深的林子。
身後，土匪營地的火光越來越遠，但叫罵聲、哭喊聲還能隱約聽見。
荊禾回頭看了一眼，火光映在她眼裡，跳動。
第一仗，贏了。
但戰爭，才剛剛開始。