護具的事暫時擱下了——皮子難尋，藤甲費時。荊禾決定先解決眼前更急迫的問題：武器彈藥。
箭只剩十七支了，其中五支是弩箭，不能亂用。短弩雖好，但箭是消耗品，射一支少一支。得補充。
王大錘有辦法：「咱們自己做箭頭。鐵不夠，就用石頭、骨頭。雖然射不遠，但三十步內能傷人。」
「石頭箭頭怎麼做？」小石頭問。
「找燧石，敲出尖。」王大錘從地上撿起塊黑石頭，用鐵錘輕輕一敲，石頭裂成幾片，其中一片有鋒利的尖角，「就這樣，綁在箭杆上，就是個箭頭。」
「可沒有羽毛，箭飛不穩。」張老頭說。
「用硬木削箭杆，儘量直。羽毛……找鳥。」荊禾說，「這季節應該有南遷的鳥群，打幾隻，羽毛就有了。」
分工：王大錘和小石頭去找燧石、削箭杆。荊禾和張老頭去打鳥、找粘合羽毛的膠。
打鳥用短弩最合適——弓弦聲小，不易驚飛鳥群。荊禾帶著弩進了林子，張老頭跟在後面，眼睛四下搜尋鳥窩。
林子裡鳥不少，但都機警，人一靠近就飛。荊禾趴在一處灌木後，等了約莫一刻鐘，才等到幾隻麻雀落在不遠處的樹枝上。她屏息，瞄準，扣懸刀。
嘣。弩箭射出，一隻麻雀應聲落地，其餘驚飛。
「中了！」張老頭小跑過去撿。麻雀太小，羽毛不夠，但聊勝於無。兩人又在林子裡轉了一個時辰，打了三隻斑鳩、兩隻野鴿，羽毛攢了一小把。
膠的問題難辦。最好的膠是魚鰾膠，但沒魚。張老頭想了想：「用樹膠試試。有些樹皮割開會流黏汁，曬乾了能當膠用。」
他找到幾棵老松樹，在樹皮上劃了幾道，乳白色的汁液流出來。用碗接了小半碗，放在太陽下曬。汁液漸漸變稠，成了淡黃色的膠。
另一邊，王大錘和小石頭找到了不少燧石片。王大錘教小石頭怎麼敲——力度要輕，角度要對，敲出來的石片才薄而尖。小石頭學得認真，敲了一下午，手指被石頭割了好幾道口子，但敲出了十幾片可用的箭頭。
箭杆用硬木削，櫟木最好，直且韌。王大錘削了二十根，每根三尺長，粗細均勻。然後用樹膠把石片箭頭粘在桿頭，用細麻繩纏緊。羽毛剪成合適的形狀，粘在杆尾，也用麻繩固定。
做好第一支箭，王大錘試射。弓拉滿，箭離弦，飛出去約莫三十步，扎進樹幹，入木一寸。
「成了。」他拔下箭，箭頭沒掉，羽毛沒散，「雖然不如鐵箭，但能用。」
四個人一起動手，一下午做了二十支箭。加上原有的十七支，總共三十七支，暫時夠用了。
但荊禾還不滿足。「箭有了，但殺傷力不夠。石箭頭穿透力差，除非射中要害，否則很難致命。」
「塗毒。」張老頭說，「有些草藥汁能讓人麻痹，或者潰爛。塗在箭頭上，射中就算不死，也能讓敵人失去戰力。」
「你會配？」
「會幾樣。」張老頭翻藥簍，「烏頭、狼毒、曼陀羅……都能用。但需要時間採集、熬製。」
「那就采。」荊禾拍板，「明天分兩組：王大錘和小石頭繼續做箭，我和張伯去采毒草。」
第二天一早，四人分頭行動。荊禾和張老頭進了深山——毒草喜陰，多長在背陽的峽谷、石縫。張老頭眼睛毒，一會兒就找到一叢烏頭，紫色的花還沒謝。
「烏頭全株有毒，根最毒。」他小心挖出根莖，用布包好，「搗碎了塗箭頭，中箭者會心跳加速，痙攣，嚴重的心跳驟停。」
又找到狼毒——開黃色小花，不起眼，但汁液能讓傷口潰爛不愈。曼陀羅也找到了幾株，果實像刺球，裡頭的籽致幻。
采了滿滿一藥簍，兩人往回走。路過一處溪谷時，張老頭忽然停下，指著溪邊一片灰白色的石頭：「硝石。」
荊禾看去，那些石頭表面有一層白霜似的結晶。「硝石……是做火藥的？」
「對。」張老頭蹲下，颳了些結晶放在手心，「火藥的三樣：硝石、硫磺、木炭。硝石有了，硫磺我藥簍里有一點，木炭好弄。可以試試做火藥。」
「你會做？」
「年輕時在衙門，跟炮手學過。」張老頭說，「比例是『一硝二磺三木炭』，但硝石要純，硫磺要細，木炭要干。」
兩人颳了小半袋硝石結晶，回到營地。王大錘和小石頭已經又做了十支箭，正在休息。
聽說要做火藥，王大錘來了精神：「我會配！以前幫官府制炮時學過。」
四個人圍著火堆，開始實驗。張老頭把硝石結晶碾碎，用水溶解，然後煮干，得到更純的硝石粉。硫磺也磨成細粉。木炭是現成的，砸碎過篩。
按比例混合：一份硝石，兩份硫磺，三份木炭。小心拌勻，得到一捧黑灰色的粉末。
「試試？」王大錘躍躍欲試。
荊禾點頭：「小心點。」
王大錘用張紙包了一小撮火藥，放在空地上，插了根浸油的麻繩當引信。點燃麻繩，四人退後。
麻繩燒到火藥包，轟的一聲悶響，紙包炸開，騰起一團白煙，地上炸出個小坑。
威力不大，但響聲驚人。
「成了！」王大錘興奮，「就是硝石純度不夠，威力小了點。要是純硝石，這一包能炸斷胳膊粗的樹。」
「夠用了。」荊禾說，「不指望它炸死人，能嚇人、能製造混亂就行。」
張老頭卻說：「還可以改進。加些碎瓷片、鐵砂，炸開後能傷人。」
說干就干。王大錘找來些破瓷碗，砸成碎片，混進火藥里。又做了幾個大點的藥包，用油紙裹緊，留出引信。
「這叫『震天雷』。」王大錘得意地說，「雖然比不上官軍的火雷，但對付土匪夠用了。」
小石頭看著那些黑乎乎的藥包，既害怕又好奇：「王叔，這個……真能炸死人？」
「看怎麼用。」王大錘說，「扔到人堆里，炸不死也能炸傷。扔到馬群里，馬驚了，能沖亂陣型。」
荊禾拿起一個藥包掂了掂，約莫半斤重。「做五個，隨身帶。但記住，火藥怕潮，得用油紙包好，放在乾燥處。」
做完火藥，天已經黑了。四人圍著火堆吃飯，話題自然轉到明天的計劃。
「箭有了，毒有了，火藥也有了。」王大錘說，「咱們裝備算是初步齊了。接下來就是趕路，找地方安頓。」
「往北還有多遠？」張老頭問。
腳程，再走十天能到落鷹澗。」王大錘說，「但那地方險，路不好走。而且聽說……有狼群。」
「狼不怕。」荊禾說，「咱們有火，有刀，有弩。狼比土匪好對付。」
小石頭小聲說：「我……我怕狼。」
「怕就跟著我。」王大錘拍拍胸膛，「狼來了，我一錘一個。」
眾人都笑了。氣氛難得輕鬆。
夜裡，荊禾守夜。她檢查了所有裝備：斷荒刀口鋒利，短弩機括靈活，三十七支箭整齊插在箭囊里，五個毒藥包、五個火藥包用油紙裹好，貼身放。
有了這些，心裡踏實多了。
但還不夠。她想起白天看見的硝石礦。如果能大量採集，製作更多火藥，甚至做出能炸開山石的炸藥，那無論是開闢道路，還是防禦據點，都有大用。
還有毒藥。張老頭說烏頭、狼毒這些，如果劑量足夠，能毒死一整隊人。但用毒是下策，非到萬不得已不能用——太損陰德，而且容易誤傷。
她搖搖頭，把這些念頭甩開。先顧眼前吧。
遠處傳來狼嚎，悠長悽厲。她握緊短弩，看向黑暗。
狼來了也不怕。
她現在有弩，有刀，有毒，有火藥。
還有三個同伴。
這世道，能湊齊這些，已經算幸運了。
她深吸一口氣，夜風冰涼。
活下去。
一步步來。