葫蘆谷一戰後，山谷里多了十三具屍體，六匹死馬，還有三個俘虜。繳獲的武器堆成了小山：刀十一把，匕首十五把，弓五張，箭八十多支。還有土匪身上的零碎——銅錢二百多文，碎銀子三塊，幾塊乾糧，兩袋鹽。
荊禾讓王大錘把俘虜捆了，關在原來關馬的那個木籠里——籠子加固過，跑不了。三個俘虜都受了傷，但不致命。張老頭給他們簡單包紮，一邊包紮一邊嘆氣：「造孽啊……都是二十出頭的小伙子……」
「他們殺人的時候可沒手軟。」王大錘冷冷地說。
俘虜里有個年紀小的，大概十六七歲，包紮時一直在哭：「我……我是被逼的……土匪抓了我爹娘，說要是不入伙，就殺他們……」
荊禾看了他一眼：「你爹娘呢？」
「死了……」少年哭得更凶，「入伙後不到一個月，村里鬧饑荒，爹娘餓死了……我想跑，可跑不了，跑了被抓回來就是死……」
另外兩個俘虜低著頭，不說話。
荊禾沉默了一會兒，問：「黑風寨老巢在哪兒？還有多少人？」
少年抽噎著說：「在……在北邊五十里的黑風嶺。寨子裡還有三十多人，大多是老弱婦孺……能打仗的，都跟著疤臉出來了。」
「寨主是誰？」
「疤臉就是寨主。」少年說，「但他上頭還有個『大當家』，姓胡，以前是邊軍百戶，後來帶著一隊人落草。胡大當家不常下山，寨子裡的事都交給疤臉。」
邊軍百戶……荊禾心裡一沉。如果是正規軍出身，那就更難對付了。
「寨子裡有多少存糧？多少武器？」
「糧……我不清楚，但聽說夠吃三個月。武器多，有弓有刀，還有幾把土銃……」少年忽然想起什麼，「對了，寨子裡有火藥，是胡大當家從軍屯裡弄出來的，聽說能炸開城牆。」
火藥。荊禾和王大錘對視一眼。如果黑風寨真有大量火藥，那硬攻就是找死。
「寨子地勢怎麼樣？」荊禾繼續問。
「險。」少年說，「黑風嶺三面懸崖，只有一條路上山，路上有三道寨門，每道都有哨卡。山頂有泉眼，不怕斷水。」
易守難攻，有糧有武器，還有火藥。這樣的土匪窩，別說他們五個人，就是五十個人也打不下來。
荊禾不再問了。她讓張老頭給俘虜們弄點吃的，然後走出山洞。
外面天已經大亮，陽光照進山谷，驅散了血腥味。小石頭和林正在清理戰場——把屍體拖到遠處埋了，血跡用土蓋了，燒焦的地方撒上草木灰。兩人都累得滿頭大汗，但沒停。
「歇會兒吧。」荊禾說。
小石頭抹了把汗：「荊禾哥，這些刀……咱們用不完吧？」
「用不完就存著。」荊禾說，「以後有用。」
王大錘走過來，臉色凝重：「小子，黑風寨那邊……咱們得想想後路。疤臉死了，胡大當家肯定會報復。要是他帶全寨子的人來，咱們守不住。」
「我知道。」荊禾說，「所以不能等他們來。咱們得主動。」
「主動？怎麼主動？就咱們五個人……」
「五個人夠了。」荊禾眼神冷冽，「趁他們還不知道疤臉死了，咱們冒充土匪，混進寨子。」
王大錘瞪大眼：「冒充？怎麼冒充？」
荊禾指了指關俘虜的木籠：「讓他們帶路。」
計劃很冒險，但不是沒可能。疤臉這次帶出來二十多人，死了一大半，但還有三個俘虜活著。如果讓他們帶路，假裝是殘部回寨，說不定能混進去。進了寨子，見機行事——能偷就偷，能燒就燒，實在不行，製造混亂，趁亂撤退。
「但他們肯嗎？」王大錘懷疑。
「肯不肯，試試才知道。」荊禾走向木籠。
三個俘虜正吃著張老頭給的餅——是繳獲的土匪幹糧，硬邦邦的，但他們吃得很香。看見荊禾過來，都停下了。
荊禾看著那個少年：「你叫什麼？」
「狗子……村里人都叫我狗子。」
「狗子，想活命嗎？」
狗子連連點頭。
「那幫我做件事。」荊禾說，「帶我們回黑風寨，就說疤臉死了，你們是逃回來的殘部。進了寨子，指給我看糧倉、武器庫、胡大當家的住處。做完這些，我放你走。」
狗子臉色慘白：「這……這要是被識破……」
「不被識破就沒事。」荊禾說，「你熟悉寨子，知道怎麼說話才像。另外兩個，」她看向另外兩個俘虜，「你們也一樣。事成之後，每人給一份乾糧，放你們走。要是耍花樣……」她拍了拍腰間的斷荒。
兩個俘虜對視一眼，其中一個咬牙：「成！老子早就不想當土匪了！幹完這票，遠走高飛！」
另一個也點頭：「但……你們得說話算話。」
「我說話算話。」荊禾說，「但你們也得拿出誠意——把寨子的布局、哨卡位置、換崗時間，都畫出來。」
張老頭拿來炭枝和破布。三個俘虜湊在一起，一邊回憶一邊畫。狗子畫得最細——他年紀小，記性好，連哪道寨門有幾個守衛，什麼時候換班，都記得清楚。
根據他們畫的，黑風寨確實難打。從山腳到山頂，三道寨門，每道都有五六個守衛。山頂是聚義廳，胡大當家住那裡。糧倉在西側，武器庫在東側，都有專人把守。寨子裡還有瞭望塔，能看清山下的動靜。
「胡大當家長什麼樣？」荊禾問。
「四十多歲，左眼瞎了，戴個黑眼罩。」狗子說，「個子不高，但壯實，背上有個狼頭刺青。他使一把鬼頭刀，聽說一刀能砍斷馬脖子。」
「他身邊常跟幾個人？」
「四個，都是老部下，身手好。」狗子想了想，「對了，胡大當家好酒，每天晚上都要喝。喝醉了就打人，寨子裡的人都怕他。」
好酒……荊禾心裡有了主意。
她讓張老頭把繳獲的那壇沒下毒的酒拿出來，又讓王大錘把那壇下過毒的也拿來——毒酒雖然用過一點，但大部分還在。
「這兩壇酒，咱們帶上。」荊禾說，「見了胡大當家，就說這是疤臉孝敬他的。」
「可疤臉死了……」
「就說疤臉在外面發現了好酒，特地讓咱們送回來。」荊禾說，「胡大當家喝了酒，倒了，咱們就好辦事。」
計劃聽起來可行，但漏洞很多。萬一胡大當家不喝呢？萬一他先讓別人試毒呢？萬一寨子裡的人認出他們不是土匪呢？
「只能賭一把。」荊禾說，「賭胡大當家狂妄，賭他想不到有人敢冒充土匪混進寨子。」
五人開始準備。王大錘和荊禾穿上土匪的皮甲——挑了兩件合身的，又抹了把血在臉上，裝成受傷的樣子。張老頭、小石頭和林不進去，在山下接應。他們需要準備退路——馬匹、乾糧、武器，都備好，萬一事情敗露，立刻跑。
三個俘虜也換了裝束——還是那身破爛，但洗了把臉，看起來精神些。荊禾讓他們走在前面帶路，她和王大錘跟在後面，裝作傷兵。
「記住，」出發前，荊禾最後一次交代，「進了寨子，少說話，多看。狗子，你負責答話。另外兩個，配合。要是誰露了馬腳……」她沒說完，但意思都明白。
五人兩騎——繳獲的馬還有三匹能騎，荊禾和王大錘各騎一匹，三個俘虜步行。張老頭他們另有三匹馬，在山下等。
出發時已是午後。山路難行，走了兩個時辰，才看見黑風嶺的輪廓。那山確實險，陡峭如刀削，只有一條之字形山路盤繞而上。半山腰處隱約能看見寨牆，牆上有旗子——黑底，畫著旋風。
離山腳還有一里，路上出現了第一道哨卡。三個土匪守著，看見來人，舉起了弓。
「站住！什麼人？」
狗子趕緊上前：「是我，狗子！疤臉頭兒手下！」
一個土匪認出了他：「狗子？你不是跟頭兒去打山谷了嗎？怎麼回來了？」
「什麼？！」那土匪大驚，「頭兒死了？怎麼可能！」
「是真的。」另一個俘虜接話，「那山谷里有高手，會設陷阱，會用火藥。咱們中了埋伏，死傷慘重……這兩位兄弟也受了傷。」他指了指荊禾和王大錘。
土匪打量荊禾和王大錘。兩人低著頭，身上有血（是雞血，臨行前抹的），看起來確實像傷兵。
「你們等著，我去稟報。」一個土匪往山上跑。
等了約莫一炷香時間，那土匪回來了，後面跟著個獨眼漢子——正是胡大當家。他披著件狼皮大氅，腰間挎著鬼頭刀，獨眼裡閃著凶光。
「疤臉死了？」胡大當家聲音沙啞。
「是……」狗子嚇得腿軟，「死在山谷里了……被……被亂箭射死的……」
胡大當家盯著他們看了很久，忽然笑了，笑得陰森：「死了好。那蠢貨，早就該死了。」
他走到荊禾和王大錘面前：「你們兩個，傷哪兒了？」
荊禾啞著嗓子：「肩膀中了一箭，不礙事。」
王大錘：「腿上被石頭砸了，走不動路。」
胡大當家沒再問，轉身：「上山。把經過詳細說給我聽。」
第一關，過了。
五人跟著胡大當家往山上走。山路陡峭，走了半個時辰才到第一道寨門。門是厚重的木門，包了鐵皮，兩邊有箭樓。進了門，又是盤山路，走到第二道寨門。如此反覆，三道寨門過後，才到山頂。
山頂平坦，建了十幾間木屋，中間是個大廳，掛著「聚義廳」的牌匾。寨子裡人不少，男女老少都有，看見胡大當家回來，都低頭行禮。
胡大當家進了聚義廳，往虎皮椅上一坐：「說吧，怎麼回事。」
狗子按照事先編好的說辭，把經過說了一遍——當然，省略了他們被俘和帶路的事，只說中了埋伏，死裡逃生。
胡大當家聽完，沉默了一會兒，問：「那山谷里，到底有多少人？」
「不清楚……但肯定不多。」狗子說，「就是仗著地形和陷阱，才讓咱們吃了虧。」
「地形……」胡大當家眯起獨眼，「看來是個好地方。易守難攻，有水源……等老子養好傷，親自去會會他們。」
他看向荊禾和王大錘：「你們兩個，傷好了之後，留在寨子裡。疤臉死了，他手下的人歸我管。以後好好干，不會虧待你們。」
荊禾低頭：「謝大當家。」
這時，王大錘把那兩壇酒搬上來：「大當家，這是……頭兒生前發現的好酒，特地讓咱們帶回來孝敬您。」
胡大當家眼睛一亮：「酒？拿過來。」
他拍開一壇的泥封，聞了聞：「嗯，香。是好酒。」但他沒立刻喝，而是倒了三碗，遞給狗子和另外兩個俘虜，「你們辛苦了，先喝。」
荊禾心裡一緊。這壇是沒毒的，但萬一他接下來要試毒酒呢？
狗子他們不敢不喝，端起碗一飲而盡。胡大當家看著他們喝下去，等了片刻，見沒事，才哈哈大笑：「好！痛快！」
他自己倒了一碗，正要喝，忽然停下，看向荊禾：「你也喝。」
荊禾接過碗，手穩得很。她當然知道這壇沒毒，仰頭喝了。酒烈，辣得她喉嚨發燙，但面不改色。
胡大當家這才放心，端起碗咕咚咕咚喝乾，抹了抹嘴：「好酒！另一壇呢？打開！」
王大錘打開第二壇——是毒酒。胡大當家倒了碗，聞了聞，眉頭微皺：「這壇……味道有點怪。」
狗子趕緊說：「這壇是頭兒珍藏的，聽說埋了十年，味道是有點不一樣。」
胡大當家將信將疑，但還是喝了。一碗下肚，他咂咂嘴：「確實……不一樣。」又倒了一碗。
荊禾心裡數著：一碗，兩碗，三碗……胡大當家酒量好，喝了三碗還沒倒。但毒藥在慢慢起作用——他的眼神開始渙散，說話舌頭打結。
「這酒……夠勁……」他晃了晃腦袋，想站起來，但腿一軟，又坐回去。
旁邊的守衛發覺不對：「大當家？您怎麼了？」
胡大當家擺擺手：「沒……沒事……就是……有點暈……」話沒說完，頭一歪，昏過去了。
「大當家！」守衛們慌了。
荊禾給王大錘使個眼色。王大錘突然暴起，一拳打暈最近的守衛。荊禾拔出短弩，射倒了門口的兩個。狗子他們也沒閒著，抓起桌上的碗、燭台，砸向其他守衛。
聚義廳里亂成一團。外面的土匪聽見動靜，衝進來，但門被王大錘堵住了。荊禾趁機把胡大當家綁了，用布堵住嘴。
「都別動！」她舉起短弩，對準廳里的土匪，「胡大當家在我手裡！誰動，我先殺他！」
土匪們投鼠忌器，不敢上前。荊禾押著胡大當家，慢慢往門口挪。王大錘和狗子他們護在兩側。
退到門口，荊禾大喊：「放我們下山！否則宰了你們大當家！」
一個頭目模樣的人咬牙：「放了人，你們也走不了！」
「那就試試。」荊禾的弩箭抵在胡大當家太陽穴上。
雙方僵持著。這時，寨子外忽然傳來爆炸聲——是張老頭他們在山下放的信號，用火藥包製造的動靜。
土匪們驚慌回頭。荊禾趁機一腳踹翻最近的那個，押著胡大當家衝出聚義廳。
「追！」頭目大喊。
但已經晚了。荊禾他們衝到寨門處，王大錘用早就準備好的火藥包炸開了門栓。五人押著胡大當家衝下山。
山下，張老頭他們牽著馬等著。七人上馬，狂奔而去。
身後，黑風寨的土匪追出來，但沒馬，追不上。
一口氣跑出十里，確認安全了，才停下。
胡大當家被捆得像粽子，扔在地上。他醒了，獨眼惡狠狠地瞪著荊禾。
荊禾蹲下，看著他：「黑風寨，完了。」
胡大當家嘴裡塞著布，說不出話，但眼神里全是不甘。
荊禾站起身，對狗子他們說：「你們可以走了。乾糧在馬背上，自己拿。」
狗子他們千恩萬謝，拿了乾糧，鑽進林子，跑了。
「這人怎麼辦？」王大錘指著胡大當家。
荊禾沉默了一會兒，說：「帶回去，有用。」
胡大當家是邊軍出身，知道不少事——關於北邊的局勢，關於軍屯，關於更大的危險。這些情報，對他們活下去有幫助。
當然，也可能是個禍害。
但亂世里，風險與機遇並存。
她翻身上馬：「回山谷。」
七人押著一個俘虜，在暮色中往回走。
身後，黑風嶺漸漸隱入黑暗。
這一仗，贏了。
但亂世還長，路還遠。
荊禾握緊韁繩，看向北方。
那裡，還有更多未知的挑戰。
但至少今晚，可以睡個安穩覺了。
她深吸一口氣，夜風冰涼。
活著，真好。