回到山谷已是深夜。七人又累又餓，但誰也不敢鬆懈——胡大當家雖然被捆著，但那雙獨眼在黑暗中閃著凶光，像頭被困的狼。
王大錘把胡大當家關進原來關俘虜的木籠，又加了兩道鐵鏈——是從土匪武器庫里順來的。籠子放在山洞最裡面，張老頭親自配了迷藥，混在水裡給胡大當家灌下去，確保他昏睡到天亮。
「這人是禍害。」張老頭看著昏睡的胡大當家，憂心忡忡，「留著他，黑風寨遲早會找上門。」
「我知道。」荊禾坐在火堆邊，慢慢擦著斷荒上的血，「但他有用。邊軍出身，知道北邊的局勢，知道哪些地方能去，哪些地方不能去。這些情報，比十把刀都值錢。」
小石頭蹲在火堆旁烤馬肉——是昨天死的那匹馬身上割的最後一點肉。肉香飄出來，勾得人肚子咕咕叫。但他烤得很小心，翻來覆去，生怕烤焦了。
「荊禾哥，」他小聲問，「咱們……算贏了嗎？」
「算。」荊禾說，「但贏一時，贏不了一世。黑風寨死了疤臉，丟了胡大當家，肯定會報復。咱們得抓緊時間，要麼走，要麼做好死守的準備。」
「往哪兒走？」林忽然開口。這孩子平時話少，但一開口總能問到點子上。
荊禾沉默了一會兒，從懷裡掏出那張破地圖——是從胡大當家身上搜出來的，牛皮紙，畫得精細，比他們之前用的草圖詳細多了。地圖上標著山川河流、城鎮村落，還有用紅筆圈出來的地方：黑風嶺、李家村、王家莊、軍屯……以及一個用硃砂重重標記的地方，在北邊三百里外，寫著兩個字：「桃源」。
「桃源？」王大錘湊過來看，「真有這地方？」
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「不知道。」荊禾說，「但胡大當家專門標出來，肯定有原因。明天審他，問清楚。」
肉烤好了，七人分著吃。雖然少，但熱乎。飯後，荊禾安排守夜：她守上半夜，王大錘守下半夜，其他人休息。林主動要求一起守，荊禾沒拒絕——這孩子眼神好，耳朵靈，是個好哨兵。
夜深人靜，山谷里只有溪水聲和蟲鳴。荊禾和林坐在瞭望台上，看著外面黑黢黢的山影。
「林，」荊禾忽然開口，「你爹……是獵戶？」
「嗯。」林低聲說，「死三年了。被狼群圍了，沒回來。」
「你娘呢？」
「病死了。」林說得很平淡，像在說別人的事，「爹死後，娘就病了，拖了半年，走了。我守著房子，後來房子被流民燒了，就出來了。」
荊禾沒再問。亂世里，誰家沒一本血淚帳？問多了，徒增傷感。
「你呢？」林反問，「你家裡人……」
「死了。」荊禾說得更平淡，「餓死的，病死的，被殺死的。就剩我一個。」
兩人沉默了一會兒。遠處傳來狼嚎，悠長悽厲。林握緊了手裡的弓。
「怕狼？」荊禾問。
「不怕。」林說，「狼比人簡單。餓了就吃，飽了就睡。不像人，明明飽了，還要搶別人的。」
這話說得通透。荊禾看了林一眼，月光下，少年的側臉線條硬朗，不像十三四歲，倒像經歷了太多。
「以後有什麼打算？」她問。
「跟著你們。」林毫不猶豫，「有飯吃，有地方睡，有人護著。這世道，夠了。」
荊禾點點頭，沒再說話。
後半夜，王大錘來換班。荊禾躺下，卻睡不著。腦子裡過著一件件事：胡大當家的審訊，黑風寨可能的報復，桃源的真實性，還有……糧食。
糧食又見底了。雖然繳獲了些乾糧，但七張嘴，吃不了幾天。得儘快解決補給問題。
她翻了個身，看著山洞頂的裂縫。月光從裂縫透進來，像把刀子，把黑暗劈開一道口子。
天快亮時，她才迷迷糊糊睡去。但睡得不踏實，夢裡全是血和火。
天亮後，荊禾第一個起來。她走到關胡大當家的籠子前，胡大當家已經醒了，正靠坐在籠子裡，獨眼冷冷地看著她。
「醒了？」荊禾說，「餓不餓？」
胡大當家哼了一聲：「要殺就殺，別廢話。」
「我不殺你。」荊禾蹲下，平視著他，「想跟你做筆買賣。」
「買賣？」胡大當家笑了，笑得嘲諷，「你一個禾哥片子，跟我做買賣？」
「禾哥片子也能要你的命。」荊禾說得平淡，「但我不想殺你。你告訴我幾件事，我放你走。」
胡大當家眯起獨眼：「什麼事？」
「第一，桃源是什麼地方？」
胡大當家臉色微變：「你怎麼知道桃源？」
「地圖上標的。」荊禾拿出那張牛皮地圖，「你用硃砂標出來，說明很重要。」
胡大當家沉默了一會兒，緩緩說：「桃源……是個傳說。北邊三百里，有片山谷，四季如春，土地肥沃，沒土匪，沒官兵，自給自足。幾十年前有人去過，回來傳開了。但後來再去的人，都沒回來。有人說那地方根本不存在，有人說那是鬼域。」
「你去過嗎？」
「沒。」胡大當家搖頭，「但我想去。黑風寨太小，容不下我。我想帶著兄弟們去桃源，占下來，當個土皇帝。」
「所以你讓疤臉到處搶糧，是為了儲備糧食，準備遠行？」
「是。」胡大當家不掩飾，「但疤臉那蠢貨，貪小利，折在你們手裡。」
荊禾繼續問：「第二，北邊軍屯，還有多少存糧和軍械？」
胡大當家盯著她：「你想打軍屯的主意？」
「不是打主意，是了解。」荊禾說，「知道危險在哪兒，才能避開。」
胡大當家想了想，說：「軍屯……早空了。三年前邊軍潰敗，能帶走的都帶走了，帶不走的燒了。但地窖里應該還有些東西——火藥、鐵器，埋得深，沒燒乾淨。我原本打算等攢夠了人，去挖出來。」
「具體位置？」
胡大當家說了個方位，荊禾記下。
「第三，」荊禾看著他的眼睛，「黑風寨現在誰管事？會來報復嗎？」
「二當家，瘸腿老四。」胡大當家說，「那傢伙比我狠，但沒我腦子好。他肯定會來報復，但怎麼來，什麼時候來，我不知道。可能明天，可能下個月。」
該問的都問了。荊禾站起身，對王大錘說：「給他鬆綁，放他走。」
王大錘一愣：「真放？」
「真放。」荊禾說，「我說話算話。」
胡大當家也愣了，沒想到荊禾真會放他。王大錘不情願地打開籠子，解了鐵鏈。胡大當家活動了下僵硬的手腳，看著荊禾：「你不怕我回去帶人來滅了你？」
「怕。」荊禾實話實說，「但殺了你，瘸腿老四也會來。留著你，也許還能談談。」
胡大當家笑了，這次笑得不那麼嘲諷：「禾哥，你有點意思。這次栽你手裡，我認。但下次……」
「沒有下次。」荊禾打斷他，「你走你的陽關道，我過我的獨木橋。再見就是敵人，我不會手下留情。」
胡大當家深深看了她一眼，轉身走出山洞。沒人攔他。他走到谷口，回頭說：「桃源那個傳說……我勸你別去。幾十批人去，沒一個回來的。那地方，吃人。」
說完，他鑽進林子，消失了。
王大錘走到荊禾身邊：「真放他走了？」
「嗯。」荊禾說，「留著他沒用，殺了結仇。放了，也許還能結個善緣——雖然可能性不大。」
張老頭嘆氣：「放虎歸山啊……」
「不是虎。」荊禾說，「是受傷的狼。放他回去，跟瘸腿老四爭權奪利，黑風寨內亂，就沒空管咱們了。」
這招高明。王大錘眼睛亮了：「小子，你心思真深。」
「亂世里，不多想幾步，活不到明天。」荊禾轉身回山洞，「收拾東西，準備搬家。」
「搬家？搬哪兒？」
「桃源。」荊禾說，「不管那地方是真是假，總得去看看。留在這兒，遲早被黑風寨圍死。」
五人愣住了。桃源，傳說中吃人的地方，要去嗎？
但荊禾已經決定了。她開始清點物資：糧食還剩五十斤，省著吃夠七天。水袋六個，全滿。武器充足，刀十一把，匕首十五把，弓五張，箭一百多支。土銃三把，火藥二十發。馬四匹，都能騎。
「每人帶三天的乾糧，武器能帶多少帶多少。剩下的埋起來，做標記，以後也許能回來取。」荊禾分配任務，「王大錘，你負責武器打包。張伯，你準備藥品。小石頭和林，去把馬餵飽，檢查鞍具。我最後檢查一遍陷阱，拖延追兵。」
沒人反對。荊禾的決定，向來有她的道理。
忙碌的一天開始了。王大錘把武器分類打包，重的馱馬，輕的人背。張老頭把藥簍清空，只帶最必需的藥材——止血的、解毒的、止痛的。小石頭和林給馬刷毛、餵料、檢查馬蹄鐵。
荊禾在山谷內外最後布置了一批陷阱——不是殺人的，是拖延的。絆馬索拉了十幾道，陷坑挖了五六個，還在路上撒了鐵蒺藜。這些不能阻擋大軍，但能拖慢追兵的速度。
傍晚時分，一切準備就緒。五人圍坐火堆邊，吃最後一頓熱乎飯——煮了一鍋野菜湯，加了點肉乾，稠稠的，像粥。
「明天一早出發。」荊禾說，「往北，順著地圖走。路上可能遇到土匪、流民、野獸，也可能迷路、斷糧、生病。現在退出還來得及。」
沒人退出。
「那就這麼定了。」荊禾舉起水碗，「以水代酒，敬咱們自己——能活到今天，不容易。也敬明天——希望咱們能走到桃源。」
五隻碗碰在一起，水花濺出來。
夜裡，荊禾沒睡。她坐在山洞外，看著滿天繁星。爹說過，每顆星星都是一個死去的人的眼睛，在天上看著地上的人。那爹娘的星星在哪兒呢？她找啊找，找到了兩顆挨得很近的，不太亮，但很倔強地閃著。
「爹，娘，」她在心裡說，「我要往北走了。去一個叫桃源的地方。不知道能不能找到，但總得試試。你們在天上保佑我，保佑跟著我的人。」
風吹過，樹葉沙沙響，像在回應。
她握緊斷荒，刀身映著星光。
明天，新的旅程開始了。
亂世求生，路還長。
但至少，今晚的星星很亮。