追兵的馬蹄聲從後方傳來，由遠及近，約莫七八騎。荊禾迅速判斷形勢：己方五人，一重傷，兩半大孩子，兩成年人。馬四匹，但都疲憊。硬拼必死，跑也跑不過。
「進那片灌木叢！」她指著左前方一片稀疏的刺蓬叢，「馬拴在後面，人趴下，別出聲！」
五人立刻行動。林牽著馬繞到灌木叢後，荊禾扶王大錘趴下，張老頭和小石頭也伏低身子。剛藏好，追兵就到了。
來的是八個騎手，都穿著破爛皮甲，但不是之前那些逃兵——裝束更雜亂，有的戴草帽，有的裹頭巾，手裡的武器也五花八門：刀、叉、木棍。看起來像流民結夥成的匪幫。
他們在荊禾他們剛才停留的地方停下，四處張望。
「剛才明明看見這邊有人影……」一個瘦高個說。
「看錯了吧？這鳥不拉屎的地方，哪來的人。」一個胖子喘著氣，「媽的，追了一路，連根毛都沒撈著。」
「頭兒讓咱們探路，不是讓咱們打劫。」第三個人說，「趕緊往前探，天黑前得回去報告。」
瘦高個不甘心，下馬查看地面：「有馬蹄印，新鮮的，不止一匹。肯定有人過去了。」
他蹲下，仔細看印跡：「四匹……不，五匹。往北去了。」
胖子也下馬：「追？」
「追個屁。」瘦高個站起來，「咱們就八個人，對方有五匹馬，說不定有武器。硬碰硬找死。回去報告頭兒，讓大隊人馬來。」
八人上馬，繼續往北去了。等馬蹄聲消失，荊禾他們才從灌木叢里出來。
「不是逃兵。」林說，「像是流匪。」
「但目標也是咱們。」荊禾皺眉，「聽他們意思，後面還有大隊人馬。得趕緊走。」
她看著王大錘。王大錘臉色慘白，額頭滾燙，傷口化膿更嚴重了。張老頭掀開包紮看了一眼，搖頭：「得立刻清創，不然這條胳膊真保不住。」
「到山腳要多久？」
「按現在的速度……至少一天。」林說。
一天，太久了。王大錘撐不到。
荊禾咬牙，做出決定：「林，你帶路，用最快速度到山腳。張伯，你和小石頭扶王大錘，儘量跟上。我斷後，布些疑陣，拖延追兵。」
「不行！」林反對，「你一個人太危險！」
「沒時間爭論。」荊禾從馬背上卸下幾個火藥包，「我有這個，能拖一會兒。你們抓緊時間，到山腳找隱蔽處，等我匯合。」
她語氣堅決，不容反駁。林知道多說無益，重重點頭：「我們在山腳等你。最多等到明天天亮。」
「好。」
分工明確，立刻行動。林牽上兩匹馬——一匹馱行李，一匹備用。張老頭和小石頭扶著王大錘上馬，但王大錘坐不穩，得兩人一左一右扶著。速度慢，但總比步行快。
荊禾看著他們走遠，消失在荒原盡頭。然後她轉身，開始布置。
先清理他們留下的痕跡：馬蹄印用樹枝掃亂，踩倒的草扶起來。然後在來路上布了幾個簡易陷阱——不是殺人的，是拖延的。挖幾個淺坑，坑底插上削尖的木刺，蓋上枯草；在路兩旁拉幾道絆馬索，系上鈴鐺；最後，在幾個關鍵位置埋了火藥包，引信加長，等追兵靠近時點燃。
做完這些，天色漸晚。她爬上附近一塊巨石，瞭望來路。遠處塵土飛揚，大隊人馬來了——至少三十騎，浩浩蕩蕩，舉著火把，像條火龍在荒原上遊動。
這麼快就追來了。荊禾心裡一沉。她原本預計能拖到半夜，現在看來，最多一個時辰。
她滑下巨石，躲進事先選好的藏身點——是個天然的石縫，很窄，只容一人側身擠進去。從外面看，跟普通岩壁沒兩樣。
追兵到了。火龍在荊禾布陷阱的地方停下。有人下馬查看，踩中了絆馬索，鈴鐺叮噹響。接著是慘叫聲——掉進陷坑了。
「有陷阱！小心！」有人大喊。
隊伍一陣騷亂。幾個火把湊近照，發現了那些淺坑和絆馬索。
「媽的，果然有人！」一個粗嗓門罵罵咧咧，「搜！肯定在附近！」
匪徒們分散搜索。荊禾躲在石縫裡，屏住呼吸。她能聽見腳步聲在附近走動，火把的光從石縫外晃過。
「頭兒，這邊有血跡！」有人喊。
是王大錘傷口滴落的血，雖然清理過，但還有殘留。
粗嗓門過來查看：「血跡往北去了，追！」
大部分匪徒上馬，往北追去。但留下四五個人，繼續在附近搜查。
荊禾心裡焦急。如果這些人一直搜，遲早會發現石縫。她得想辦法引開他們。
她從懷裡摸出個小瓷瓶——是張老頭給的「三步倒」，只剩最後一點了。又摸出塊乾糧，掰開，把藥粉撒進去，揉勻。然後她輕輕扔出石縫，扔到十幾步外的草叢裡。
乾糧落地，發出輕微的聲響。
「什麼聲音？」一個匪徒警覺。
「像是……石頭掉下來？」
「不對，過去看看。」
兩個匪徒舉著火把走過來。火光下，他們看見了那塊乾糧。
「是吃的！」一個匪徒撿起來，聞了聞，「肉餅？誰丟的？」
「管他誰丟的，老子餓壞了。」另一個搶過去，掰了一半就塞進嘴裡。
兩人分吃了乾糧，繼續搜查。但沒走幾步，腳步開始踉蹌。
「頭……頭暈……」
「這餅……有問題……」
撲通，撲通，兩人先後倒地，昏過去了。
剩下的三個匪徒發現不對勁，跑過來查看。看見同伴倒地，臉色大變。
「有毒！快叫頭兒回來！」
一個匪徒拿出哨子，正要吹，荊禾從石縫裡衝出來，短弩上弦，一箭射穿他咽喉。另外兩個嚇了一跳，拔刀撲過來。
荊禾扔掉短弩，拔出斷荒。以一敵二，她不敢大意。兩個匪徒一左一右，刀法雜亂但兇狠。她側身避開左邊一刀，反手砍在右邊匪徒手腕上，刀脫手。左邊匪徒第二刀又到，她矮身，刀從頭頂划過，同時斷荒上撩，劃開對方肚子。
慘叫聲起。右邊匪徒捂著斷腕想跑，荊禾追上，一刀了結。
五個留守匪徒，全解決了。但哨子聲已經傳出去了——雖然只吹了半聲，但足以引起注意。
遠處，往北追的大隊人馬停了下來，火把往回移動。
荊禾知道，不能再待了。她撿起短弩，從匪徒屍體上搜了幾支箭，又拿了把完好的刀，轉身往北跑。
跑出一里地，回頭看見火把光又回到了剛才的地方，顯然發現了屍體。接著，火把分散，呈扇形往這邊搜來。
荊禾加快腳步。夜黑，荒原上沒遮蔽，很容易被發現。她只能儘量利用地形，往低洼處跑，往陰影里躲。
跑了約莫半個時辰，體力漸漸不支。傷口雖然包紮過，但剛才打鬥又崩開了，血順著胳膊往下淌。她撕了截衣擺，草草纏住，繼續跑。
前方出現一片亂石堆，石頭大小不一，高的有一人多高。她鑽進石堆，找了塊大石頭後面躲著，喘口氣。
追兵的火把光越來越近，能聽見吆喝聲和馬蹄聲。他們分散搜索，像梳子一樣梳過荒原。
荊禾握緊刀，準備拼命。但就在這時，遠處傳來狼嚎——是狼群，而且很近。
火把光停住了。匪徒們顯然也聽見了狼嚎。
「頭兒，有狼！」有人聲音發顫。
「怕什麼？咱們人多！」粗嗓門罵，「繼續搜！」
但狼嚎聲此起彼伏，越來越近。很快，黑暗中出現了綠瑩瑩的眼睛——不止十幾雙，而是幾十雙，上百雙。狼群來了，而且是大群。
匪徒們慌了。馬匹受驚，嘶鳴著亂竄。火把亂晃，人影雜亂。
「撤！撤！」粗嗓門終於下令。
匪徒們掉頭就跑，顧不上搜查了。狼群緊追不捨，嚎叫聲、慘叫聲、馬蹄聲混成一片，漸漸遠去。
荊禾躲在石堆里，不敢動。狼群從石堆旁經過，她能聽見狼爪刨地的聲音，聞到狼身上的腥臊味。但狼群似乎急著追那些匪徒，沒注意到她。
等狼群和追兵都遠去了，荒原重歸寂靜。荊禾才從石頭後出來，渾身冷汗。
好險。要不是狼群，她今晚凶多吉少。
不敢停留，她繼續往北走。傷口疼得厲害，頭也暈，但咬牙堅持。天亮前，必須到山腳。
走啊走，不知走了多久。天邊泛起魚肚白時，她終於看見了狼牙山的輪廓——近在眼前，山腳下那片綠色清晰可見。
也看見了林他們——三人兩馬，在山腳一處岩石下等著。小石頭眼尖，先看見了她，大喊：「荊禾哥！」
荊禾走過去，腿一軟，差點摔倒。林趕緊扶住她，看見她胳膊上的傷，臉色一變：「又傷了？」
「沒事。」荊禾喘著氣，「追兵被狼群引開了，暫時安全。王大錘呢？」
「在裡面。」林扶她到岩石下。
岩石下有個天然洞穴，不深，但能容幾人。王大錘躺在乾草上，昏迷著，臉色潮紅。張老頭正在給他處理傷口——用燒紅的匕首燙掉腐肉，膿血直流。王大錘疼得抽搐，但沒醒。
「找到藥了嗎？」荊禾問。
「找到了。」張老頭指著旁邊幾株草藥，「血見愁，還有退熱的。已經敷上了，但效果慢，得看他自己能不能撐過來。」
荊禾蹲下，摸了摸王大錘的額頭，燙手。「他會撐過來的。」她說，像是在說服自己。
小石頭煮了熱水，遞給荊禾。荊禾喝了幾口，暖和了些。林出去警戒，張老頭繼續照顧王大錘，小石頭收拾洞穴。
荊禾靠在洞壁上，看著外面漸漸亮起來的天光。
又熬過一夜。
但前路，依然艱難。
她閉上眼，深吸一口氣。
不能倒。
還得走。
為了活著的人。