第二天一早，祠堂前的空地上就擠滿了人。
鐵柱敲著一面破鑼，「哐哐」 的聲響在村子上空迴蕩，他嗓子喊得有些沙啞：「護村隊招人！十八到四十，身板結實，能拉半石弓的，來報名！」
男人們擠在一塊兒，你看我我看你，磨磨蹭蹭的沒人敢先站出來。亂世里，當兵打仗就是把腦袋別在褲腰帶上，誰也不想白白送命。再說，領頭的是個外鄉人，誰知道他靠譜不靠譜？
「我報！」
一聲喊打破了僵局。人群分開一條道，趙三走了出來。他是村里最好的獵戶，常年在山裡跑，身手矯健，眼神銳利，背上還背著那張祖傳的牛角弓。他走到鐵柱跟前，胸脯一挺：「我趙三，願意加入護村隊！」
有了人帶頭，氣氛頓時活泛了些。陸陸續續又有二十幾個漢子站了出來，有年輕力壯的後生，也有沉穩幹練的中年人。鐵柱挨個打量，太瘦的直接擺手，看著有暗疾的也勸退，最後篩來篩去，留下三十人。
荊禾搬了把椅子坐在祠堂門檻上，手裡把玩著那枚羅盤，從頭到尾沒說話，就那麼冷冷地看著。他的目光像刀子，掃過每個人的臉，看得那些漢子心裡發毛，下意識地挺直了腰板。
「站隊。」 等人齊了，荊禾才緩緩起身，聲音不大，卻帶著一股不容置疑的威嚴，「按高矮，排三排。」
三十個漢子趕緊往一起湊，可站得歪歪扭扭，有的弓著背，有的叉著腿，還有人忍不住交頭接耳。荊禾從門後抽了根藤條 —— 不知什麼時候準備的，拇指粗，浸過水，顏色深褐，看著就知道抽在身上有多疼。
「站直。」 他走到第一排頭一個跟前，藤條輕輕點在對方膝蓋上，「腿併攏。腰挺起來。頭抬正。」
那漢子是村裡的後生李栓柱，平日裡在田裡幹活，彎腰習慣了，一時改不過來，彆扭地調整著姿勢。藤條 「啪」 的一聲，結結實實地抽在他小腿上，疼得他 「嘶」 了一聲，下意識地挺直了腿。
「沒吃飯？」 荊禾的聲音依舊平靜，可那平靜里透著刺骨的寒意。
藤條一下接一下地抽著，抽到誰，誰就趕緊調整姿勢，沒人敢躲，也沒人敢吭聲。半柱香後，三十個漢子總算站出了個隊伍的樣子，雖然還不算整齊，但至少都挺直了腰板，眼神也不敢亂瞟了。
「從今天起，你們是護村隊。」 荊禾站在隊列前，目光掃過每個人的臉，每個字都砸得實實的，「規矩就一條：令行禁止。違令的，杖十；再犯，逐出村子。聽明白了？」
「明、明白了……」 聲音稀稀拉拉的，還有人底氣不足。
「大點聲！」 荊禾的聲音陡然提高，帶著一股懾人的氣勢。
「明白了！」 三十個漢子齊聲喊道，聲音震得周圍的樹葉都簌簌作響。
荊禾這才點頭：「現在，繞村子跑五圈。最後十個，今晚沒飯吃。跑！」
三十人撒丫子就跑了起來。剛開始還能湊成一隊，沒半圈就亂了套，有跑得快的沖在前頭，有跑得慢的落在後面，還有人偷偷放慢腳步喘口氣。李二狗跑在中間，他是村裡有名的刺頭，仗著身板壯實，平日裡偷雞摸狗沒少干，還跟人打架鬥毆，沒人敢惹。跑過祠堂時，他故意放慢步子，斜眼瞅著荊禾，嘴裡嘟囔著：「毛頭小子，懂個屁打仗，無非是想拿我們當槍使……」
聲音不大，可荊禾耳朵尖，聽得一清二楚。
五圈下來，個個累得跟死狗似的，癱在地上大口喘著氣，汗水順著臉頰往下淌，浸濕了身上的粗布衣服，在地上洇出一片片濕痕。荊禾讓最後十個人出列 —— 李二狗不在裡頭，他身板確實好，跑在前頭。可荊禾偏偏點了他的名：「李二狗，出來。」
李二狗一愣，梗著脖子從地上爬起來，走到荊禾跟前：「幹啥？」
「你說我不懂打仗。」 荊禾把藤條扔給鐵柱，「來，咱倆過過招。你能接我三招，往後訓練你說了算。接不住，就老老實實聽話，不准再廢話。」
人群 「嗡」 地一下炸了鍋。誰不知道李二狗能打？去年一個人撂倒過三個外村來的漢子，在村里橫著走。這外鄉人看著清瘦，能打得過李二狗？
李二狗咧嘴笑了，露出一口黃牙，把袖子一擼：「阿禾兄弟，這可是你說的。傷了你可別怨我 ——」
話還沒說完，荊禾動了。
他的步子快得像鬼，幾乎是瞬間就貼到了李二狗身前。李二狗下意識地掄起拳頭，想砸向荊禾的臉，可拳頭剛揮到一半，手腕就被荊禾死死扣住了 —— 那手指像鐵鉗，力道大得驚人，李二狗只覺得手腕一陣劇痛，骨頭都快被捏碎了。荊禾手腕一擰、一掰，李二狗整條胳膊被反擰到背後，人被迫彎下腰，疼得齜牙咧嘴，卻掙扎不得。
「第一招。」 荊禾的聲音在他耳邊響起，冷得像冰。
李二狗吼了一聲，另一隻手肘往後猛撞，想頂荊禾的胸口。荊禾側身輕鬆躲過，膝蓋順勢頂在他腿彎處。李二狗 「撲通」 一聲跪倒在地，膝蓋磕在硬邦邦的地上，疼得他眼淚都快出來了。還沒等他反應過來，荊禾已經繞到他正面，右手扣住他的喉嚨，拇指輕輕壓在氣管上，力道不大，卻讓李二狗喘不過氣來。
「第二招。」
李二狗臉憋得通紅，兩手胡亂抓撓著，想掰開荊禾的手，可荊禾的手像焊在他喉嚨上一樣，紋絲不動。荊禾鬆開手，在他胸口輕輕一推，李二狗仰面倒在地上，摔得七葷八素。緊接著，荊禾一腳踏在他的手腕上 —— 沒用力，可那意思明明白白：再動，就廢了你這隻手。
「第三招。」 荊禾收回腳，往後退了兩步，「服不服？」
全場死寂。所有人都盯著地上的李二狗，包括鐵柱，都看得目瞪口呆。他們沒想到，荊禾的身手竟然這麼厲害，三招就把李二狗收拾得服服帖帖。
李二狗躺在地上喘著粗氣，手腕和膝蓋火辣辣地疼，喉嚨里還有些發緊。他盯著荊禾，眼神里滿是不甘，可更多的是畏懼。盯了足足十息，他終於別過臉，聲音悶悶的：「…… 服。」
荊禾這才看向其他人。三十個漢子，一個個站得筆直，連大氣都不敢喘，看向荊禾的眼神里，再也沒有了之前的懷疑和不服，只剩下敬畏。
「繼續訓練。」 荊禾拍拍手上的灰，「今天練隊列。再有人多說一句廢話 ——」 他瞥了一眼地上的李二狗，「就跟他一樣。」
所有人都打了個寒顫，趕緊從地上爬起來，規規矩矩地站成隊列，連呼吸都放輕了。
太陽漸漸升高，祠堂前的空地上，三十個漢子在荊禾的指揮下，一遍遍練習著隊列，腳步聲整齊劃一，再也沒有了之前的混亂。荊禾手裡的藤條偶爾會抽向那些動作不標準的人，可沒人再敢抱怨，只想著趕緊把動作練標準，免得受罰。