村東頭那院，荒得能養出精怪。
兩載無人打理，朱漆院門朽得掉了半扇，門軸歪歪扭扭掛著，風一吹就 「吱呀」 作響，像瀕死之人的哀鳴。荊禾推開門時，腳下碎瓦片 「嘎嘣」 脆響，驚起的野耗子足有半尺長，「吱吱」 叫著往牆根的破洞裡竄，帶起的塵土混著霉味撲面而來，嗆得小石頭直咳嗽。
「就這兒了。」 荊禾跨過門檻，聲音沒帶半分猶豫。他身上的粗布短打還沾著前幾日夜襲獨眼龍據點的血漬，腰間短刀的刀鞘磨得發亮，與這荒院的破敗格格不入。
三間瓦房孤零零立著，正屋的屋頂還算齊整，椽子沒全朽，只是瓦縫裡長滿了瓦松，綠油油的透著荒涼。東西廂房就慘了，屋頂破了好幾個大洞，陽光透過窟窿照進來，在地上投下斑駁的光影，椽子大多糟朽，用手一碰就掉木屑，像是隨時會塌下來。院角的井台爬滿青苔，石縫裡嵌著枯草，小石頭試著往下放桶，繩子拽到盡頭，打上來的水渾濁不堪，泥沙在桶底打著轉，湊近了能聞見一股土腥味。
院子倒真寬敞，約莫半畝地。東南角的荒草長得齊腰深，風吹過就沙沙作響，張老頭蹲在那兒扒拉了半晌，枯黃的草葉下，幾株半死不活的草藥露了頭，葉片蔫巴巴的，卻還透著點生機。「是薄荷和紫蘇。」 老頭眼睛亮了亮，乾枯的手指撫過葉片，「這兩種藥好活，澆水鬆土，過幾日就能緩過來。薄荷能清熱，紫蘇能治風寒，打仗時少不了。」
「收拾吧。」 荊禾把肩上的包袱扔在正屋門檻上，包袱落地時發出沉悶的聲響，裡頭是他僅有的家當 —— 羅盤、幾本兵書，還有師父留下的那把短刀。
四人分工利落得很。王大錘扛著梯子直奔屋頂，他早年跑鏢時學過些泥瓦活，踩著梯子爬上正屋，揭開幾片瓦片一看就搖頭：「椽子爛了三成，得換。瓦也得補，不然下雨天就得睡水裡。」 他粗著嗓子喊，「小石頭，去村里借鋸子和斧頭，再找幾根結實的杉木來！」
小石頭應了聲，轉身就往外跑，里里外外忙得腳不沾地。他先去祠堂找鐵柱借了工具，又扛了四根杉木回來，滿頭大汗地往院子裡一扔，顧不上歇氣，就拿起掃帚打掃正屋。灰塵揚得跟起霧似的，嗆得他直打噴嚏，卻還是攥著掃帚不肯停 —— 他知道，這院子是他們在李家村的根，不收拾好，就沒地方安身。
張老頭則在藥圃忙活，他找來一把小鋤頭，蹲在地上，把荒草一根根拔得乾乾淨淨。老頭年紀大了，彎腰拔草沒一會兒就氣喘吁吁，額頭上滲滿了汗珠，順著皺紋往下淌，滴在乾裂的土地上。可他沒停，拔完草又找來幾塊碎磚，把藥圃圈起來，又從井裡打了水，一點點澆在那幾株草藥根部，動作輕柔得像是在照顧嬰兒。
荊禾沒動手收拾屋子，他繞著院牆走了一圈。這牆是土坯壘的，不到一人高，好幾處塌了豁口，成年人一抬腳就能翻進來。他從懷裡掏出那枚青銅羅盤，巴掌大小，表面磨得鋥亮，邊緣刻著密密麻麻的天干地支。蹲在院角，他把羅盤放在地上，手指輕輕撥了撥指針，指針顫了顫，最終穩穩指向東南方。
「這兒，底下三尺有硬土。」 荊禾用腳尖點了點院角的地面，聲音篤定，「從這兒開始，牆加高到一丈二。夯土時摻上石灰和碎麥秸，越結實越好。」 他又走到西邊牆角，用腳踢了踢牆面，「那邊牆角，留個暗哨孔 —— 要能從里往外看，外頭看不出來那種。孔口斜著往上，既能防雨水，又能隱蔽。」
王大錘從屋頂探下頭，臉上沾著灰，咧嘴一笑：「阿禾，咱真在這兒長住了？」 他早年跑鏢，四處漂泊，早就習慣了居無定所，突然要在這麼個荒村里安營紮寨，心裡還有些不踏實。
「住到該走的時候。」 荊禾收起羅盤，目光掃過院子，「去村里借工具，今天先把屋頂補了。小石頭，你把井淘乾淨，這水沒法喝。」
正說著，院門外來了人。領頭的是鐵柱，扛著半袋糧食，壓得肩膀微微下沉，身後跟著幾個村民，有拎著蘿蔔白菜的，有提著雞蛋的，還有個婦人抱著一捆柴火，都怯生生地站在院門外，不敢進來。
「阿禾……」 鐵柱把糧袋放在門口，搓著手，臉上帶著幾分拘謹，「按約定，每戶每月出三斤糧。這些是頭一批，十戶的。還有些自家種的菜，大伙兒一點心意，你別嫌棄。」
荊禾掃了一眼那袋糧食，糙米里摻著不少糠皮，還有幾顆石子，顯然是村民們從牙縫裡省出來的。旁邊的菜籃子裡，蘿蔔帶著泥土，白菜葉子上還有蟲眼，雞蛋攏共七八個，有兩個還是破了殼的。他沒推辭，點點頭：「謝了。放門口吧。」
這時，人群里的一個婦人壯著膽子往前蹭了半步，手裡拎著只褪了毛的雞，那雞瘦得皮包骨，脖子上的皮都松垮垮的。「阿、阿禾兄弟……」 婦人聲音發顫，「我家男人去年讓土匪打瘸了腿，家裡多虧了你給除了獨眼龍那伙人，不然…… 這雞你燉湯喝，補補身子。」
荊禾看著那隻雞，又看了看婦人補丁摞補丁的衣服，沉默了一會兒，伸手接過雞：「心意我領了。鐵柱，往後誰家真有難處，報上來，公中能幫就幫。」
婦人千恩萬謝地走了，眼眶紅紅的。可人群里，卻有幾道不陰不陽的嘀咕聲飄過來，壓得低，卻剛好能鑽進荊禾耳朵里：
「外鄉人，一來就當爺，咱還得供著他……」
「就是，憑啥他說收糧就收糧？誰知道他是不是另一個獨眼龍？」
說話的是村裡的老光棍張三，還有幾個平日裡遊手好閒的漢子，站在人群後頭，臉上帶著不服氣的神色。
荊禾耳朵動了動，沒回頭。他彎腰拎起那袋糧食，轉身進院，院門 「哐當」 一聲關上，把那些嘀咕聲擋在了外面。
「記下是誰。」 荊禾把糧袋扔進正屋，聲音平靜無波，「現在不動。等有了由頭，一併清算。」 他知道，亂世之中，立威不是靠喊，是靠實打實的手段，這些人心裡不服，遲早會跳出來，到時候再收拾，才能讓所有人都服帖。