村口的老槐樹下，陽光透過茂密的枝葉，灑下斑駁的光影。九個被俘的土匪被反手綁著，跪成一排，腳踝也用繩子捆在一起，防止他們逃跑。他們的臉上滿是泥土和驚恐，有的低著頭，不敢看人；有的則眼神躲閃，透著幾分僥倖；還有一個長得五大三粗的漢子，梗著脖子，一副不服氣的樣子。
村民們圍得里三層外三層，把老槐樹周圍堵得水泄不通。有男人攥著拳頭，眼神兇狠地瞪著土匪，嘴裡罵罵咧咧，恨不得衝上去撕咬他們；有婦人抱著孩子，抹著眼淚，哭訴著自家被土匪搶走的糧食、被糟蹋的閨女；還有幾個老人，拄著拐杖，氣得渾身發抖，嘴裡念叨著 「天殺的土匪」、「該千刀萬剮」。
有幾個情緒激動的婦人，哭喊著就要撲上去撕打俘虜，被護村隊員死死攔住。「讓我打死他們！這些畜生！搶走了我的糧食，還差點殺了我的孩子！」 一個穿著補丁衣裳的婦人哭喊道，聲音嘶啞，滿臉淚痕。場面一度十分混亂，罵聲、哭聲、喊打聲交織在一起，震得人耳膜發顫。
荊禾搬了把破舊的木椅子，坐在老槐樹下的陰影里，手裡拿著那把昨夜射燈、今日殺人的匕首。刀身上的血跡已經被擦乾淨了，但刃口因為多次劈砍和撞擊，已經翻卷了好幾處，顯得有些斑駁。他微微眯著眼，盯著那九個俘虜，眼神冷得能凍死人，仿佛在看一群待宰的牲畜，沒有絲毫溫度。
「一個個審。」 荊禾開口了，聲音不大，卻像一股寒流，瞬間讓四周的喧囂安靜了下來。所有村民的目光都集中到了他身上，有感激，有敬畏，還有一絲不易察覺的恐懼。「鐵柱，你問。記住，只問三個問題：名字，入伙多久，幹過什麼傷天害理的事。有一句假話，不用留情。」
鐵柱咽了口唾沫，走到第一個俘虜跟前。那是個彪形大漢，臉上有道猙獰的疤痕，從眉心一直劈到嘴角，看著格外兇悍。他就是剛才梗著脖子的那個，此刻依舊一副死豬不怕開水燙的樣子，抬頭瞪著鐵柱，眼神兇狠。「說，叫什麼？幹過什麼？」 鐵柱的聲音有些發緊，但還是儘量保持著嚴肅。
大漢啐了一口，唾沫星子濺在地上，臉上露出不屑的神情：「要殺就殺，廢什麼話！老子行不更名坐不改姓，劉三疤！乾的就是打家劫舍的勾當，怎麼著？」
鐵柱還沒來得及反應，荊禾忽然站起身，一步步走到劉三疤面前。他步子不快，卻帶著一股無形的壓迫感，讓劉三疤的眼神里閃過一絲慌亂，身體不由自主地往後縮了縮。荊禾蹲下身子，手裡的匕首輕輕貼在劉三疤的臉上，冰冷的刀刃讓他打了個哆嗦。
「想痛快死？」 荊禾的聲音輕得像耳語，卻帶著一股刺骨的寒意，「也行。不過我得告訴你，痛快死是給老實人的。像你這樣的，我會先挑斷你的手腳筋，讓你站不起來，也跑不了。然後一刀一刀割你的耳朵、鼻子，讓你嘗嘗什麼叫生不如死。最後再挖你的眼睛，讓你在黑暗和痛苦裡慢慢死去。放心，我下手很有分寸，一時半會兒死不了，夠你疼上兩三個時辰。」
他的聲音平靜得可怕，仿佛在描述一件再尋常不過的事情。劉三疤的冷汗 「唰」 地一下就下來了，順著臉頰往下淌，浸濕了胸前的衣服。他看著荊禾那雙毫無溫度的眼睛，知道這個人說得出，就一定做得到。剛才的兇悍和不屑瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是深入骨髓的恐懼。
「我說…… 我說！我全說！」 劉三疤的嗓子發顫，帶著哭腔，「我叫劉三疤，跟獨眼龍三年了…… 我們一共搶過六個村子，殺、殺過……」 他的聲音頓了頓，眼神躲閃著，不敢看周圍村民的眼睛。
「殺過幾個？」 荊禾的匕首輕輕往下壓了壓，刃口已經刺破了劉三疤臉上的皮膚，一絲鮮血滲了出來，染紅了冰冷的刀刃。
「三個…… 不，五個！」 劉三疤閉著眼睛，大聲喊了出來，像是要把所有的恐懼都發泄出來，「有兩個是王家莊的，還有李家坳的一家三口，老的小的都沒放過…… 可那都是獨眼龍逼我的！他說我不動手，就殺了我全家！我也是被逼的啊！」
「被逼的？」 一個村民忍不住吼了起來，「我弟弟就是被你殺的！你一刀捅進他的胸口，還搶了他家裡的糧食！你這個畜生，還敢說被逼的！」
劉三疤不敢吭聲，只是一個勁地磕頭：「我錯了！我不是人！求你們饒了我！我再也不敢了！」
荊禾收回匕首，站起身，擦了擦刃口上的血跡，冷冷地說：「下一個。」
護村隊員把劉三疤拖到一邊，押著第二個俘虜過來。這是個中等身材的男人，臉上沒什麼特徵，眼神里滿是驚恐。沒等鐵柱多問，他就一五一十地招了：「我叫孫二狗，入伙半年，只跟著搶過糧食，沒殺過人…… 真的，我發誓！」
可他的話剛說完，就有一個村民站了出來：「你撒謊！上個月你搶我家的時候，用棍子打斷了我爹的腿！我爹現在還躺在床上起不來！你還說沒幹過傷天害理的事！」
孫二狗的臉瞬間變得慘白，低下頭，再也不敢說話了。
審到第三個俘虜時，出了點岔子。那是個乾瘦的漢子，看起來三十來歲，手上全是老繭，像是常年干體力活的。他穿著一身破舊的粗布衣裳，比其他土匪幹淨些，眼神里沒有太多的驚恐，反而帶著一絲隱忍和不甘。
鐵柱問他殺過人沒，他搖了搖頭，聲音有些沙啞：「沒有…… 真沒有。我原是山下張家莊的獵戶，去年村里遭了旱災，顆粒無收，實在活不下去了，才被逼著入伙的。我只跟著搶過兩次糧食，從來沒害過人，也沒打過村民。」
旁邊立刻有村民吼了起來：「放屁！土匪哪有乾淨的！都是一路貨色，殺了他！」
乾瘦漢子猛地抬起頭，眼睛通紅，像是要滴出血來：「我沒有撒謊！我家婆娘就是被獨眼龍的人糟蹋死的！我兒子也被他們殺了！我入伙不是為了打家劫舍，是為了報仇！可獨眼龍看我看得緊，派了兩個人天天跟著我，我一直沒找到機會下手！」 他的聲音帶著哭腔，充滿了悲憤和絕望，「我恨土匪！比你們任何人都恨！」
荊禾盯著他看了半晌，眼神銳利如刀，仿佛要看穿他的心思。乾瘦漢子沒有躲閃，迎著他的目光，眼神里滿是坦蕩和痛苦。荊禾忽然開口問：「你會什麼？」
「我…… 我會用弓，三十步內射兔子不落空。」 乾瘦漢子愣了一下，隨即答道，「還會剝皮硝皮，能把獸皮處理得又軟又耐用。我還會設陷阱，山裡的野獸，只要被我盯上，很少有能跑掉的。」
「留下。」 荊禾擺了擺手，語氣不容置疑。
鐵柱愣了一下，連忙說：「阿禾，這…… 他是土匪啊，萬一他是裝的，以後暗地裡害我們怎麼辦？」
「他不是裝的。」 荊禾的目光掃過乾瘦漢子臉上的悲憤，「眼神騙不了人。有用的人，留下，讓他戴罪立功。手上有人命的，殺無赦。這是規矩。」
他坐回椅子上，聲音冷硬：「繼續審。」
太陽漸漸升到了頭頂，陽光越來越烈，曬得人頭暈眼花。九個俘虜終於全審完了。最終定下來：五個手上有人命、作惡多端的，包括劉三疤和孫二狗，全部處決；四個要麼是被迫入伙、要麼有一技之長且沒沾過血的，留下戴罪立功 —— 除了那個獵戶，還有個原是鐵匠，會打造農具和簡單的兵器；一個會點木工，能修繕房屋和柵欄；還有一個識幾個字，能記帳。
殺人的差事，荊禾自己攬了。他說，這種髒活，不用麻煩村民。
他提著那把翻卷了刃的匕首，走到第一個該殺的劉三疤面前。劉三疤已經癱軟在地，褲襠濕了一大片，散發出一股尿騷味，嘴裡不停地胡亂求饒：「饒命…… 求求你饒命…… 我再也不敢了……」
荊禾沒說話，臉上沒有任何表情。他繞到劉三疤身後，左手按住他的頭頂，右手的匕首橫著一拉 —— 鋒利的刀刃雖然有些卷刃，但依舊輕易地割斷了他的喉嚨。
血 「噗」 地一聲噴了出來，足足有三尺多遠，濺到了老槐樹根上，滲進乾燥的泥土裡，變成了深褐色。劉三疤的身體抽搐了兩下，就再也不動了，眼睛圓睜著，裡面還殘留著濃濃的恐懼。
圍觀的人群死一般寂靜，連孩子的哭聲都停了。有婦人捂住了孩子的眼睛，自己也別過臉去，不敢看這血腥的場面。可沒人走 —— 所有人都看著荊禾，看著這個外鄉來的年輕人，一刀一個，乾淨利落地處決了那五個作惡多端的土匪，像宰牲口一樣，沒有絲毫猶豫和憐憫。
五個土匪很快就被處決了，屍體被拖到村外的亂葬崗埋了。荊禾一身是血，鮮紅的血跡濺在他黑色的短打上，像一朵朵綻放的死亡之花。他甩了甩刀上的血珠，走到剩下的四個俘虜面前，眼神冷厲：「你們看見了。跟著我，守李家村的規矩，好好幹活，戴罪立功，就有活路。要是敢有二心，或者偷懶耍滑，這五個就是你們的下場。」
那四個俘虜嚇得連連磕頭，腦袋磕在地上 「咚咚」 作響，嘴裡不停喊著：「不敢！我們一定好好幹活！絕無二心！」
荊禾又轉過身，看向圍觀的村民，目光掃過一張張臉 —— 有感激，有敬畏，也有藏不住的恐懼。他抹了把臉上的血，血珠順著下巴往下滴，滴在地上的泥土裡。他的聲音因為久不說話，有些沙啞，卻帶著不容置疑的威嚴：
「從今往後，李家村我護著。但規矩也得立 —— 聽令者活，違令者死。都聽明白了？」
沒人應聲。但所有人都低下了頭，眼神里充滿了順從。老槐樹下靜悄悄的，只有風吹過樹葉的沙沙聲，和遠處幾聲清脆的鳥鳴。陽光依舊明媚，卻仿佛帶著一股無形的壓力，籠罩著整個李家村。鐵柱看著荊禾的背影，那個渾身是血、眼神冷厲的背影，忽然覺得，李家村的天，從今天起，變了。