天邊剛泛出一抹魚肚白，淡淡的晨光穿透了厚重的雲層，給李家村的屋頂鍍上了一層淺淺的金色。村口的柵欄門 「吱呀呀」 地緩緩打開，那聲音在清晨的寂靜里顯得格外響亮，帶著一種破釜沉舟的決絕。
鐵柱走在最前頭，手裡舉著一把豁口的砍刀，刀身上還沾著些許鏽跡和乾涸的血跡，那是前些天和土匪小股試探時留下的。他穿著一身打滿補丁的粗布衣裳，腰間繫著一根麻繩，臉上表情嚴肅，眉頭緊鎖，眼神里卻透著一股從未有過的堅定。身後跟著二十個護村隊員，個個都是村裡的青壯年，手裡拿著各式各樣的武器，有削尖的木棍，有農用的鋤頭，還有幾把祖傳的舊刀。他們的臉色都有些發白，嘴唇抿得緊緊的，顯然心裡都很緊張，但腳下的步子卻邁得穩穩的，沒有一個人退縮。
再往後，柵欄後面豎著幾十個草把子，草把子上套著村民們捐出來的破衣服、舊帽子，遠遠看去，黑壓壓的一片，像是有百八十號人埋伏在那裡，氣勢十足。這是鐵柱連夜想出來的主意，為了讓佯攻的場面更逼真，嚇退那些已經亂了陣腳的土匪。
「擂鼓！」 鐵柱回過頭，對著身後負責敲鼓的兩個村民吼了一嗓子，聲音因為激動而有些沙啞。
村口那面破舊的牛皮鼓被兩個壯漢使勁擂了起來，「咚咚咚」 的鼓聲震天響，像是打雷一般，在清晨的山谷里來回迴蕩，撞得人耳膜發顫。二十個護村隊員跟著鼓聲，齊聲吶喊起來：「殺 ——！殺土匪 ——！為民除害 ——！」
喊殺聲整齊而洪亮，帶著莊稼漢們樸素的憤怒和求生的渴望，在山谷里盪開層層回音，聽起來聲勢浩大，仿佛真的有一支大軍要衝殺出去。火把也被一一點燃，一根接一根，柵欄後頭頓時亮如白晝，跳動的火光映照著一張張年輕而堅毅的臉，也讓遠處的土匪營地看得清清楚楚。
從土匪營地方向望過來，只見李家村村口火光沖天，人影幢幢，鼓聲和喊殺聲交織在一起，真像是有百八十號人要殺出來。那些本就驚慌失措的土匪，看到這陣仗，更是嚇得魂不守舍，心裡最後一點抵抗的勇氣也開始動搖。
此刻的土匪營地，已經亂成了一鍋粥。獨眼龍的屍體被他的親信發現了，那親信嚇得面無人色，連滾帶爬地跑到二當家趙虎面前報告，聲音抖得不成樣子：「二、二當家…… 大、大哥他…… 他死了！被人殺了！」
趙虎心裡咯噔一下，像是被重錘砸了一下，他瘋了一樣衝進獨眼龍的牛皮大帳，看到床上那灘還沒幹透的血跡，看到獨眼龍睜著的死魚眼，腿肚子瞬間就轉筋了，差點癱倒在地。獨眼龍是他們的主心骨，是營地里最能打的狠角色，如今主心骨一死，糧草又被燒得精光，馬也跑了大半，剩下的人軍心渙散，人心惶惶，東一簇西一簇地聚著，像沒頭的蒼蠅一樣，不知道該怎麼辦。
「二當家…… 村里、村里殺出來了！好多人！」 一個哨兵連滾帶爬地跑過來，臉上沒有一絲血色，嘴唇哆嗦著，話都說不完整。
趙虎猛地回過神來，強撐著站起身，扒開圍在身邊的土匪，跌跌撞撞地跑到營地邊緣，朝著李家村的方向望去。這一看，他的魂兒差點飛了 —— 村口的火光熊熊燃燒，人影密密麻麻，鼓聲和喊殺聲此起彼伏，氣勢如虹。李家村什麼時候有這麼多人了？他們不是只有二十來個護村隊員嗎？難道是搬了救兵？
恐懼像藤蔓一樣纏住了他的心臟，讓他喘不過氣來。他知道，現在營地已經亂了，根本組織不起有效的抵抗，再加上李家村的 「大軍」 壓境，繼續守在這裡只有死路一條。「撤…… 撤！快撤！」 趙虎從牙縫裡擠出這個字，轉身就往僅剩的幾匹拴著的馬跑去，跑得比兔子還快。
他一跑，剩下的土匪徹底崩潰了。有馬的立刻搶過韁繩，翻身上馬，不管不顧地朝著東邊的山路狂奔；沒馬的也撒丫子往林子裡鑽，恨不得爹娘多生兩條腿。十幾個跑得慢的土匪，看著越來越近的喊殺聲和火光，嚇得腿一軟，撲通一聲跪在地上，手裡的刀扔得老遠，抱著頭連連喊：「饒命！我們投降！別殺我們！」
鐵柱帶著護村隊員衝到營地邊上，看著眼前的景象，自己都愣住了。昨日還凶神惡煞、燒殺搶掠的土匪，今天就像被抽了脊梁骨的狗一樣，要麼跪地求饒，要麼抱頭鼠竄。營地里七倒八歪地躺著十幾具屍首，有被馬蹄踩死的，有被火燒死的，還有互相踩踏致死的，場面慘不忍睹。糧草堆還在冒著黑煙，空氣中瀰漫著燒焦的味道、血腥味和馬糞的臭味，混雜在一起，令人作嘔。馬廄被炸成了一片廢墟，斷壁殘垣之間，還殘留著些許火星。
「綁起來！都給我綁起來！」 鐵柱回過神來，嗓子因為激動和吶喊有些劈裂，他指著那些跪地求饒的土匪，大聲命令道，「仔細搜查，別讓漏網之魚跑了！清點人數，看看還有沒有活口！」
護村隊員們一擁而上，拿出早就準備好的麻繩，將那九個投降的土匪反手綁了起來，嘴裡塞著破布，防止他們叫喊。有人開始搜查營地，看看有沒有隱藏的土匪，或者剩下的糧食、武器。
太陽徹底升起來的時候，金色的陽光灑滿了整個山谷，驅散了夜的寒意和恐懼。戰果也清點完了：一共殺了十八個土匪，其中包括首領獨眼龍；俘虜了九個；繳獲了三匹還算健壯的馬（剩下的都跑散了，一時半會兒找不回來），刀槍二十多件，還有從糧草堆的灰燼里扒拉出來的五十來斤糧食 —— 都已經被熏得烏黑，帶著焦糊味，勉強能吃。
鐵柱蹲在地上，看著那些繳獲的破爛兵器，還有那五十來斤焦黑的糧食，手還在微微發抖。不是因為害怕，而是因為後怕。他想起昨夜在祠堂里，荊禾那決絕的眼神，想起自己按在地圖上的血手印，心裡一陣後怕：要是昨夜荊禾他們失手了，要是今早的佯攻被土匪識破了，要是那些土匪沒有慌亂，而是組織起來反撲，那麼今天血流成河的，恐怕就是李家村了。
「李隊長。」 身後傳來一個熟悉的聲音，平靜而沉穩。
鐵柱猛地回頭，看見荊禾、王大錘、張老頭和小石頭四個人從西邊的林子裡走了出來。他們個個一身露水，臉上沾著泥土和草屑，看起來有些疲憊，但眼睛卻亮得嚇人，透著一種大戰後的輕鬆和堅定。荊禾手裡提著一個布包，走到鐵柱面前，往地上一扔 —— 布包散開，露出裡面七八個血糊糊的耳朵，看得人觸目驚心。
「這是營門口和巡夜哨兵的。」 荊禾說得輕描淡寫，仿佛只是隨手摘了幾個果子，「一共七個哨兵，都解決了，沒有留下活口。清點完了？俘虜都控制住了？」
鐵柱看著那些血淋淋的耳朵，胃裡一陣翻騰，差點吐出來。他強忍著不適，點了點頭：「都控制住了，殺了十八個，俘虜九個，繳獲了些武器和糧食。阿禾，這次…… 多虧了你，還有你的幾位兄弟。要是沒有你們，我們李家村……」
他的話說不下去了，眼圈有些發紅。他忽然明白了一件事：昨夜他們村能撿回一條命，不是老天開眼，也不是運氣好，而是眼前這四個人，真的從鬼門關里殺了個來回，用他們的勇氣和身手，為全村人搏來了一條生路。
荊禾拍了拍他的肩膀，聲音依舊平靜：「俘虜分開審，手上有人命的，一個不留。那些被迫入伙、沒沾過血的，可以留下，或許還有用。糧食雖然不多，但省著點吃，再加上村裡的存糧，應該能撐一段時間了。」
鐵柱重重地點頭，看著荊禾堅毅的側臉，心裡忽然充滿了安全感。他知道，從今天起，李家村有救了。