那聲炸響像是把天捅了個窟窿，震得地都跟著顫了三顫。
馬廄的頂棚被黑火藥的威力整個掀飛，燒焦的木板、燃燒的草料、腥臭的馬糞混雜在一起，雨點般砸向地面。營地里的三十多匹馬瞬間被驚得發狂，掙脫了本就不結實的韁繩，嘶鳴著衝出倒塌的圍欄，像一群失控的野獸，蹄子狠狠踩在旁邊的帳篷上，帆布撕裂的聲音、木頭斷裂的聲音此起彼伏，刺耳至極。
有幾個土匪剛從睡夢裡被驚醒，還帶著濃濃的睡意，迷迷糊糊地鑽出帳篷，想看看發生了什麼。可還沒等他們反應過來，迎面就被狂奔的馬蹄踩在胸口，骨頭碎裂的 「咔嚓」 聲混在馬匹的嘶鳴和土匪的慘叫里，聽得人牙酸。一個瘦高個土匪被馬蹄踩中了腿，疼得在地上打滾，悽厲的叫喊聲穿透了混亂的喧囂，卻沒人顧得上他，很快就被另一匹奔馬再次碾過，沒了聲息。
「敵襲 ——！有敵人偷襲 ——！」
不知是誰先喊了一嗓子，那聲音帶著破音的驚恐，像一顆火星掉進了炸藥桶，接著整個營地都炸了鍋。衣衫不整的土匪們紛紛從帳篷里鑽出來，有的光著膀子，有的只穿了條褲子，手裡胡亂提著刀、長矛，甚至還有人舉著鋤頭，東奔西跑，像沒頭蒼蠅一樣。有人往馬廄的方向跑，想看看發生了什麼；有人往自己的帳篷跑，想拿貴重物品；還有的乾脆嚇得魂飛魄散，直接往營地外的林子裡鑽，只想逃命。
火把被紛紛點了起來，一束束跳動的火光在營地里亂晃，照見一張張驚恐扭曲的臉，有的人臉上還沾著口水和眼屎，有的人光著腳，腳底被碎石劃破，流著血卻渾然不覺。整個營地亂成了一鍋粥，哭喊聲、叫罵聲、馬蹄聲、燃燒聲混雜在一起，像是一場末日的狂歡。
二當家趙虎提著一把鬼頭刀，從自己的棉布帳篷里沖了出來。他左臉被飛濺的木屑劃了道深深的口子，鮮血順著臉頰往下淌，糊了半邊臉，看著格外猙獰。他本是獨眼龍的拜把子兄弟，也是營地里僅次於獨眼龍的狠角色，平日裡在土匪窩裡說一不二，可此刻也慌了神，只是強裝鎮定地大吼：「別亂！都他媽別亂！抄傢伙，結陣！守住營地，別讓敵人跑了！」
可沒人聽他的。馬還在瘋跑，又有兩頂帳篷被撞倒、踩塌，裡面傳來女人和孩子的哭喊 —— 那是幾個土匪搶來的壓寨夫人和孩子，此刻也被這場混亂嚇得魂不附體。二當家揪住一個正往林子裡鑽的手下，掄圓了胳膊給了他一耳光，打得那手下原地轉了個圈，嘴角立刻流出血來。「廢物！慌什麼慌！糧草！我們的糧草棚在哪兒？！」
那手下被打得暈頭轉向，哆哆嗦嗦地指向南邊的方向，聲音帶著哭腔：「在、在那邊…… 二當家，糧草棚……」
二當家順著他指的方向抬頭一看，魂兒差點飛了 —— 南邊的糧草帳篷已經燃起了熊熊大火，紅色的火苗躥得比人還高，像一條條貪婪的火蛇，吞噬著帳篷和裡面堆積如山的糧食、草料。滾滾的黑煙直衝天際，把半邊夜空都染成了黑色，空氣中瀰漫著燒焦的糧食味和草木灰的味道，嗆得人直咳嗽。
小石頭這時候正趴在糧草棚旁邊的草堆里，大氣不敢出，心臟咚咚地跳得快要蹦出來。剛才他按照計劃，趁著馬廄爆炸的混亂，悄悄摸到了糧草棚邊上。他剛掏出火摺子，還沒來得及點燃浸過桐油的布條，就聽見不遠處傳來腳步聲，還有男人的說話聲，越來越近。
「媽的，大半夜的鬧什麼妖蛾子！」 一個粗啞的聲音罵罵咧咧地響起，接著是解褲腰帶的聲音，「憋死老子了，就在這兒解決。」
小石頭嚇得渾身一僵，屏住了呼吸，把身體往草堆深處縮了縮。他能感覺到有人走到了草堆旁邊，一股濃烈的尿騷味混著酒氣和汗臭味，順著夜風飄過來，幾乎要噴到他的臉上。溫熱的液體濺在草葉上，離他的臉頰只有幾寸遠，那種噁心的感覺讓他胃裡一陣翻江倒海，卻強忍著沒動。
「你說，是不是李家村的那些莊稼漢來報復了？」 另一個聲音響起，帶著幾分不確定。
「屁！」 第一個聲音不屑地說，「就他們那點能耐，還敢來偷襲？估計是哪個不長眼的野獸闖進馬廄了，或者是哪個蠢貨不小心點燃了什麼東西。等天亮了，看大哥怎麼收拾他們！」
兩個土匪尿完，繫著褲子，朝著馬廄爆炸的方向張望了一會兒，罵罵咧咧地走遠了，腳步聲漸漸消失在混亂的喧囂里。
等他們徹底走遠了，小石頭才從草堆里鑽出來，滿頭滿臉都是草屑和泥土，嘴角還沾著一根草葉。他拍了拍身上的草屑，深吸了一口氣，壓下心裡的緊張和噁心。他快速跑到糧草棚邊上，將手裡的火摺子往浸過桐油的油布上一按 —— 那油布本就易燃，又吸足了桐油，見火就著，「轟」 地一聲，燃起了一大片火焰。
「糧草！我們的糧草燒了！完了，全完了！」 有人尖著嗓子喊了一聲，聲音里充滿了絕望。
這句話像是壓垮駱駝的最後一根稻草，讓本就混亂的營地徹底失去了控制。土匪們看著沖天的大火，臉上的驚恐變成了絕望。糧草是他們的命根子，沒了糧草，他們在這荒山野嶺里根本活不下去。有人開始瘋狂地往營地外跑，什麼都顧不上了，只想逃離這個是非之地。
二當家趙虎看著逃跑的人群，眼睛都紅了。他提著鬼頭刀，連砍了兩個逃兵，刀光閃過，鮮血噴濺而出，濺了他一身。可逃跑的人越來越多，像決堤的洪水，根本攔不住。「回來！都他媽給我回來！誰再跑我殺了誰！」 他的聲音嘶啞地喊著，卻被淹沒在漫天的哭喊和馬嘶聲里，顯得格外無力。
他沒看見，西邊的林子裡，張老頭正佝僂著背，手裡拿著一個布包，將裡面白色的粉末細細地撒在小路上。夜風一吹，粉末隨風飄散，無影無蹤，落在地上，像一層薄薄的霜。這是他特意準備的滑石粉，摻了些磨碎的花椒粉，人踩上去會腳底打滑，還會忍不住打噴嚏，足夠拖延土匪追擊的速度了。
張老頭撒完藥粉，直起身，捶了捶發酸的腰，朝著遠處的火光看了一眼，嘴角露出一絲欣慰的笑容。他轉身鑽進了茂密的樹林，朝著和荊禾約定的匯合點走去，身後的營地，已經徹底變成了一片人間地獄。