丑時一刻，夜色濃得化不開，土匪的營地靜得像座墳塋。
西坡上的營地依山而建，一頂頂帳篷雜亂地排列著，大多是破舊的棉布帳，只有中央那頂牛皮大帳格外顯眼，又大又厚實，一看就是首領獨眼龍的住處。營地四周豎著簡陋的木柵，木頭粗糙，還有不少縫隙，根本擋不住什麼。兩個哨兵靠在木柵邊，一個抱著長矛，腦袋一點一點地打盹，嘴角淌著口水，睡得格外沉；另一個仰頭灌著酒，酒囊已經空了大半，臉上泛著醉醺醺的紅光，眼神迷離。
酒囊舉到一半，那醉醺醺的哨兵忽然頓住了，喉頭傳來一陣冰涼的觸感，像是被冰塊貼上了。他瞪大眼睛，瞳孔驟然收縮，想喊，卻只發出 「嗬嗬」 的氣音，鮮血順著喉嚨上的刀口噴涌而出，染紅了胸前的衣襟，也濺濕了旁邊打盹的哨兵的臉。
打盹的哨兵迷迷糊糊地睜開眼，還沒看清眼前發生了什麼，只覺得脖頸一陣劇痛，像是被什麼東西狠狠擰了一下。「咔嚓」 一聲輕響，骨頭碎裂的聲音在夜裡輕得幾乎聽不見，卻足以致命。他的腦袋以一個詭異的角度歪向一邊，眼睛還圓睜著，帶著濃濃的睡意和一絲來不及消散的驚恐，身體軟軟地倒了下去。
荊禾鬆開捂住兩人嘴的手，動作輕得像一片羽毛。他把兩具屍體拖進旁邊的草叢裡，草葉上的露水沾了一手，冰涼刺骨。他伏低身子，像一頭蓄勢待發的豹子，貼著地面往前爬，動作敏捷而無聲。地上的石子和草葉劃破了他的手掌和膝蓋，火辣辣地疼，可他毫不在意，所有的注意力都集中在前方三十步外的牛皮大帳上。
帳門口的兩個守衛抱著刀，腦袋一點一點地打盹，呼吸均勻，顯然也睡著了。荊禾繞到帳後，那裡背對著營地的火光，陰影更濃，更不容易被發現。牛皮帳篷被連日的雨水泡得有些發軟，荊禾抽出腰間的短刀，刀刃貼著帳篷的縫隙，輕輕一划，「嗤啦」 一聲悶響，像是撕開厚皮革的聲音，裂開了一道三尺長的口子，足夠一個人側身擠進去。
他屏住呼吸，側身鑽進帳篷，一股混雜著酒臭、汗酸、劣質薰香，還有種說不清道不明的腥膻味撲面而來，差點讓他皺起眉頭。他強忍著不適，目光迅速掃過帳內。帳篷里陳設簡單，一張寬大的木床放在中央，床上躺著一個身材魁梧的男人，正是獨眼龍。他鼾聲如雷，震得帳篷都微微發顫，左眼蒙著的黑罩滑到了額頭上，露出底下那個腐爛發黑的眼窩，看著格外猙獰可怖。
獨眼龍懷裡還摟著個女人，看年紀不過十六七，穿著一身破爛的紅衣，衣衫被扯得稀爛，露出的胳膊和脖頸上全是青一塊紫一塊的淤青，有的地方還滲著血絲。她雙目緊閉，臉色慘白如紙，呼吸微弱得幾乎感覺不到，顯然是被打暈了，或者被下了藥。
荊禾的刀在黑暗裡反不出一絲光亮，那是一把磨得極為鋒利的短刀，飲過不止一次血。他悄無聲息地走近床沿，腳步輕得像貓。離床還有三步遠時，獨眼龍的鼾聲忽然頓了一下，荊禾立刻停住腳步，全身肌肉緊繃，做好了隨時動手的準備。好在只是虛驚一場，獨眼龍翻了個身，繼續呼呼大睡，懷裡的女人被他壓得悶哼了一聲，卻依舊沒醒。
荊禾緩緩俯身，左手閃電般伸出，死死捂住獨眼龍的嘴，不讓他發出任何聲音。右手的短刀同時落下，從他的耳後精準切入 —— 刀鋒斜著往下走，鋒利的刀刃輕易地割開皮肉、切斷頸動脈，動作乾淨利落，沒有一絲拖泥帶水。
血 「噗」 地一聲噴了出來，帶著溫熱的溫度和濃重的鐵腥味，濺得滿帳都是，有的濺到了帳篷的布面上，有的濺到了荊禾的臉上、身上。獨眼龍的身體劇烈地抽搐起來，那隻完好的右眼猛地睜得滾圓，瞪著虛空，裡面充滿了驚恐和難以置信，像是到死都沒明白，為什麼會有人能悄無聲息地潛入他的帳篷，取他的性命。幾息之後，他的身體徹底軟了下去，鼾聲戛然而止，只有鮮血還在汩汩地流淌，在床底下積成一灘。
床上的女子這時候忽然醒了。或許是血腥味刺激了她，或許是獨眼龍的抽搐驚動了她，她猛地睜開眼睛，瞳孔里滿是迷茫。可當她看清床前站著的黑影，看清那黑影手裡握著的、還在滴血的刀時，迷茫瞬間被極致的恐懼取代，嘴巴一張，就要發出尖叫。
荊禾的手比她的聲音快得多，再次死死捂住了她的嘴，力道不大，卻足以讓她發不出任何聲音。他能感覺到女子身體的劇烈顫抖，像秋風中的落葉，也能感覺到她眼裡湧出的淚水，順著自己的指縫往下流，滾燙滾燙的，燙得嚇人。
「別出聲。」 荊禾的聲音壓得極低，像夜風拂過草葉，「想活命，就裝睡到天亮。等我們走了，土匪亂起來，你趁機往西邊跑，那裡有個小路，能下山。聽懂了就眨眼。」
女子拼命地眨著眼睛，淚水流得更凶了，順著臉頰往下淌，浸濕了荊禾的手掌。她的眼神里充滿了恐懼，卻也有著強烈的求生欲，那是一種在絕境中抓住救命稻草的絕望與希冀。
荊禾鬆開手，緩緩退後兩步，目光在她臉上停留了一瞬，然後轉身，從帳後那道裂縫裡悄無聲息地鑽了出去。夜風一吹，背上涼颼颼的 —— 他這才發覺，裡衣已經被汗水浸透了，貼在身上，又冷又黏。
他蹲在帳外的草叢裡，平復了一下急促的呼吸，剛才那一瞬間的緊張和殺意還未完全褪去，心臟依舊在胸腔里咚咚狂跳。他抬頭看了看天色，丑時剛過，正是計劃執行的最佳時機。他撮起嘴唇，發出兩聲清脆的鳥鳴：咕咕，咕咕。
這是約定的信號，簡短而清晰，在寂靜的夜裡傳得很遠。
聲音剛落，東邊馬廄的方向突然 「轟」 地一聲巨響，一團火光沖天而起！
火光映紅了半邊夜空，碎石、木屑、草料和馬糞像雨點般砸下來，伴隨著馬匹驚恐的嘶鳴和土匪慌亂的叫喊聲，打破了夜的死寂。荊禾知道，王大錘得手了。他嘴角勾起一抹不易察覺的弧度，轉身鑽進了西邊的草叢，朝著撤退的小路摸去，只留下身後一片即將陷入混亂的營地。