修牆的第五天，出事了。
早上點卯時，張三又沒來。鐵柱派人去他家找，門鎖著，鄰居說他一早就往林子裡去了，說是肚子疼去方便。可直到晌午開飯，人還沒影。
小石頭眼尖，吃完飯去林子裡撿柴火，遠遠地看見林子邊有動靜。他貓著腰，悄悄摸過去，撥開茂密的灌木 —— 張三正蹲在一棵大樹底下，懷裡抱著塊粗麵餅，啃得正香，嘴角還沾著麵粉，身邊還擱著個水囊，看樣子是剛喝過水。
「張叔，你不是肚子疼麼？」 小石頭從灌木叢里鑽出來，語氣裡帶著幾分譏諷。
張三嚇得一哆嗦，手裡的餅差點掉在地上。他趕緊把餅藏到身後，臉上擠出諂媚的笑：「是、是疼啊…… 這不，疼得厲害，吃點東西壓壓……」
「吃的啥？我看看。」 小石頭往前走了兩步，伸手就要去搶。
「沒啥，就、就野菜糰子……」 張三往後躲，手忙腳亂的。
兩人一拉扯，張三藏在身後的粗麵餅掉了出來，「啪」 地一聲落在地上，白花花的麵粉渣子灑了一地。那餅是精面做的，又白又暄軟，在這缺糧的亂世里，可是稀罕物 —— 村里只有傷員和孕婦才能分到一點精面，其他人吃的都是摻著糠皮的糙米和玉米面窩頭。
「好哇，你裝病偷懶，還偷公糧！」 小石頭扯著嗓子喊了起來，「來人啊！抓賊！」
工地上的人聽見喊聲，都放下手裡的活計，涌了過來。看著地上的白麵餅，又看看張三那張油光滿面的臉，有人當場就炸了：
「老子累死累活地挖壕溝，喝的是稀粥，啃的是窩頭，你他媽裝病偷懶，還偷偷吃白麵餅？！」
「太不要臉了！這公糧是全村人的救命糧，他也敢偷！」
「揍他！給這老懶漢一點教訓！」
人群一擁而上，拳頭和腳落在張三身上。張三抱頭鼠竄，嘴裡喊著 「饒命」，可沒人停手。李二狗沖在最前面，他最看不慣張三這種偷奸耍滑的人，一把揪住張三的後領，把他拎了回來，按在地上，劈頭蓋臉就是幾巴掌。
鐵柱趕來時，張三已經被揍得鼻青臉腫，嘴角淌著血，衣服也扯破了，頭髮亂糟糟的，像個叫花子。「住手！都住手！」 鐵柱大喊一聲，分開人群，走到跟前。
「鐵、鐵柱子…… 救我……」 張三趴在地上，有氣無力地喊著。
「怎麼回事？」 鐵柱皺著眉頭，看向小石頭。
小石頭把事情的來龍去脈說了一遍，又指了指地上的白麵餅：「禾哥說了，公糧按勞分配，他裝病偷懶，還偷領精面，就該打！」
鐵柱臉黑了下來。他看向荊禾 —— 荊禾剛從西牆那邊過來，一身黃土，手裡還拎著石夯，聽見動靜才趕過來。
「阿禾，你看這……」 鐵柱有些為難，張三雖然有錯，但也被打得夠慘了。
荊禾把石夯扔在地上，拍拍手上的土，走到張三跟前，居高臨下地看著他：「綁了。去祠堂。」
祠堂前很快聚滿了人，村民們都想看看荊禾怎麼處置張三。張三被反綁著手，跪在台階下，頭低著，不敢看人，那半塊白麵餅用一塊破布包著，擺在供桌上，格外扎眼。荊禾坐在門檻上，鐵柱和幾位族老站在兩旁，神色都很嚴肅。
「張三，你自己說。」 荊禾聲音平靜，卻帶著一股威嚴。
「我、我冤枉啊！」 張三哭喪著臉，眼淚鼻涕一起流了下來，「我真肚子疼，這餅是、是我前些天省下來的，不是偷的……」
「省下來的？」 荊禾看向小石頭，「你看見他時，他在吃什麼？水囊里裝的是什麼？」
「他在吃粗麵餅，新烙的，還冒著熱氣！」 小石頭說得脆生，「水囊里裝的也不是水，我聞了，是米湯 —— 稠得能立筷子！他肯定是偷了公庫的精面和米湯，自己偷偷吃！」
人群里 「轟」 地一聲，議論開了。有人罵張三不要臉，也有人小聲說 「算了，他一個老光棍怪可憐的」，還有人擔心荊禾處置得太重。
荊禾抬手，議論聲瞬間停了。他看向站在一旁的張老頭：「張老，您給他把把脈，看看他是不是真的肚子疼。」
張老頭上前，蹲下身，三根手指搭在張三的手腕上。他閉著眼睛，片刻後，睜開眼，收回手，搖了搖頭：「脈象平穩有力，氣息勻稱，無病。倒是胃裡有食，剛吃飽不到半個時辰，不像是肚子疼的樣子。」
張三的臉 「唰」 地一下白了，頭垂得更低了，再也不敢喊冤。
荊禾站起身，走到台階邊，俯視著張三：「詐病避工，偷領賑糧，按規矩 —— 第一，三日內補足五日工量，挖壕溝、伐木頭，隨你選；第二，本月口糧減半，扣除偷領的精面和米湯對應的糧份；第三，再犯，驅逐出村，永不收留。」
「不、不能啊！」 張三嚎啕大哭起來，「阿禾兄弟，我錯了，我真錯了！你饒我這次，我往後一定好好幹活，再也不敢偷懶了……」
「規矩就是規矩，不能改。」 荊禾不為所動，「鐵柱，記下來，監督他幹活。從今天起，所有口糧發放，憑上工記錄領取，干多少活，領多少糧，誰也不能例外。」
他又看向圍觀的村民，目光掃過每一張臉，聲音鏗鏘有力：「我知道，有人覺得我嚴苛。可諸位想想 —— 若是人人都像張三這樣偷奸耍滑，這牆誰來修？這壕溝誰來挖？土匪來了，誰去擋？今日我饒他一人，明日就有十人、二十人效仿。到時候，這村子守不住，大家都得死在土匪手裡。」
沒人說話了。那些原本想為張三求情的人，也都閉了嘴。他們知道，荊禾說得對，亂世里，沒有規矩不行，沒有付出也得不到回報。
張三被鐵柱拖走了，哭嚎聲漸漸遠去。人群慢慢散去，可私底下的議論沒停：
「這阿禾，手真黑，一點情面都不留……」
「可他說得在理啊。要都像張三那樣偷懶，這村子早完了。」
荊禾沒理會這些議論。他獨自走上新建的箭樓 —— 雖然只搭了框架，但已經能俯瞰大半個村子。壕溝像一條土龍蜿蜒在村子周圍，柵欄加高了一倍，西牆的根基打得牢牢的。風吹過來，帶著土腥味，讓他清醒了不少。
遠處的山道上，忽然揚起一溜煙塵 —— 是探馬，跑得飛快，看樣子是有緊急消息。荊禾眯起眼，心裡咯噔一下，他知道，該來的，終究還是來了。
探馬衝到村口，馬還沒停穩就跳了下來，踉蹌著往祠堂跑，邊跑邊喊：「報 ——！黑風寨二當家糾集殘部，帶著主寨的人，揚言要血洗李家村報仇！最多三天，人就到了！」
箭樓上，荊禾的手按在了腰間的短刀上。刀鞘冰涼，卻讓他的心安定了不少。他望著西邊那片越來越暗的天，輕聲自語：「來吧。正好拿你們試刀。」